Capítulo 034: Mudança Inesperada

Quando Wan Shugao estava no primeiro ano do ensino médio, sua reação não era tão rápida; ainda hesitava quando a língua da fantasma feminina quase tocou seu rosto. Ding Er Miao, atento e ágil, apontou rapidamente de fora da linha, acertando em cheio a longa língua da fantasma.

Viu-se então a língua da fantasma retrair-se num estalo, ela abaixou a cabeça e apressou o passo para frente, sem ousar mais fazer qualquer gracinha.

As almas errantes entravam incessantemente na formação, seguindo o corredor formado pelas linhas vermelhas, avançando em enxame. Wan Shugao e Pai Gu, depois da provação anterior, estavam bem mais firmes psicologicamente; todos mantinham o rosto sério, fingindo superioridade diante das almas errantes.

De fato, as almas que vinham depois se comportavam melhor, raramente alguém ousava agir como antes e “provocar” Wan Shugao. De vez em quando, um ou outro olhava em volta, mas bastava Wan Shugao e os outros arregalarem os olhos e assumirem uma expressão feroz, que logo todos se recolhiam e seguiam obedientemente.

Parecia que, aos olhos desses fantasmas, Wan Shugao, Pai Gu e os demais eram ainda mais assustadores do que eles próprios.

O trajeto de vinte e quatro zhang foi percorrido rapidamente; as almas errantes e fantasmas selvagens entravam pelo lado do rio na linha paralela e saíam pela extremidade da floresta. Wan Shugao e os outros viam claramente que, ao sair da linha paralela e ultrapassar o terceiro incenso condutor de almas, as almas desapareciam instantaneamente. Ao que tudo indicava, o local onde estava o incenso era uma porta entre o mundo dos vivos e dos mortos.

As almas errantes faziam fila dentro da linha para passar, enquanto Ding Er Miao, com o guarda-chuva nas costas, patrulhava do lado de fora. Embora a maioria dessas almas fosse inofensiva, não se podia garantir que não houvesse um ou outro espírito maligno disfarçado entre elas. Por isso, Ding Er Miao não se descuidava, sempre alerta.

Uma multidão de almas entrava continuamente na formação. Ding Er Miao as observava friamente quando, de repente, avistou entre a fila um rosto conhecido e não conteve um murmúrio de surpresa.

Era uma mulher de vestido longo verde-claro, corpo esguio e andar gracioso: Zhong Mei, que ele vira apenas dois dias antes. Contudo, ela já não possuía a beleza deslumbrante da última vez; no rosto delicado, agora havia dois buracos ensanguentados, grossos como dedos.

Wan Shugao, Pai Gu e os demais também viram Zhong Mei e, é claro, ficaram atônitos. Já Zhong Mei, entrando na formação sob o efeito entorpecente do incenso, não reconheceu ninguém; avançava mecanicamente.

Ding Er Miao, de fora da linha, fez um gesto no ar e puxou Zhong Mei para fora da formação.

Com um toque no centro da testa dela, ajudou-a a recuperar a consciência. Após um instante, Ding Er Miao perguntou:

— Você não partiu ontem à noite? Por que voltou?

— Boa noite, senhor Ding — respondeu Zhong Mei, curvando-se em saudação. — Eu...

— Ainda não conseguiu se desapegar e permaneceu mais um dia entre os vivos para procurar aquele homem? — Ding Er Miao indagou.

Zhong Mei assentiu, o rosto tomado de tristeza.

Ding Er Miao a observou atentamente:

— O que houve com seu rosto? Quem a feriu?

— Eu... fui procurar meu namorado, mas ele achou que eu queria machucá-lo... — Zhong Mei hesitou, depois murmurou: — Deixe pra lá, não quero mais falar sobre isso.

— Então ele chamou um exorcista e a feriu? — Ding Er Miao explodiu de raiva. — Como você ainda pensa nele depois de tudo isso! Hoje não vá embora, vou levá-la até ele e exigir justiça por você. Depois, eu mesmo a enviarei ao outro lado.

Zhong Mei balançou a cabeça, com expressão sombria:

— Não, grande mestre. O que tinha que ser resolvido já foi, não quero mais me prender a isso. Agradeço por toda sua ajuda, não há palavras para agradecer tamanha bondade. Se houver outro encontro em outra vida, retribuirei. Adeus...

Antes que Ding Er Miao pudesse responder, Zhong Mei desapareceu rapidamente, voltando à formação de almas e seguindo adiante sem olhar para trás.

Ding Er Miao ficou do lado de fora, balançando a cabeça, lamentando: Pobre mulher, tomara que na próxima vida você não seja tão tola, nem tão apaixonada!

Com a partida de Zhong Mei, a lua já passava do meio do céu. Ding Er Miao calculou que faltava pouco mais de uma hora para concluir o trabalho e poder retornar.

Do outro lado do rio, um pequeno fantasma de roupas pretas chamou sua atenção.

Era uma criatura baixa, de mangas largas, aparência repulsiva, pernas arqueadas, com meleca no nariz e bigode, de modo que só de olhar já causava antipatia. Caminhava de um lado para o outro na margem, espiando para cá, mas não atravessava o rio.

“Vamos ver até quando você aguenta!”, pensou Ding Er Miao, indo até a beira da floresta. Com uma agulha de ouro, perfurou o próprio dedo médio e passou o sangue fresco na ponta do incenso condutor de almas. Em seguida, fez um gesto com a mão esquerda, apontou com a direita para o incenso, e uma leve fragrância de sangue misturou-se ao aroma, flutuando até a outra margem.

O pequeno fantasma de preto parecia não resistir à tentação e, finalmente, acompanhando a multidão, atravessou o rio feito um morcego, entrando na formação.

Ding Er Miao o acompanhou de fora, atento e pronto. No início, o fantasma comportou-se, caminhando lentamente entre as outras almas. Mas, aos poucos, começou a hesitar, parando de tempos em tempos e olhando furtivamente ao redor.

Quando o pequeno fantasma finalmente chegou à beira da floresta, Ding Er Miao sentiu-se satisfeito: Por mais astuto que seja, não escapou da minha formação! Se você passar do incenso, por mais habilidoso que seja, não poderá retornar por um ano inteiro!

Mas, de repente, o olhar do fantasma brilhou. Ele sacou de dentro das mangas largas uma faca curva de quase dois palmos e, com um movimento ágil, cortou a linha vermelha ao seu lado. O gesto foi tão rápido quanto o de um mestre das artes marciais!

— Maldição! — Ding Er Miao se assustou e apressou-se para agarrar o pulso do fantasma.

A linha vermelha era feita da corda de amarrar cadáveres de uma tumba milenar, repleta de energia negativa, essencial para manter a formação. Se fosse cortada, a energia se dissiparia, e as almas perderiam o rumo, espalhando-se como moscas sem cabeça — seria impossível capturá-las todas de volta!

Mas Ding Er Miao foi um instante mais lento. Quando agarrou o pulso do fantasma, a linha já estava cortada.

— Quer morrer? — Ding Er Miao rugiu de raiva, jogando o pequeno fantasma longe. Rapidamente pegou a linha, deu um nó e reconstituiu a formação.

Apesar da rapidez, alguns fantasmas mais espertos aproveitaram para fugir.

— Voltem aqui! — Ding Er Miao disparou atrás dos fugitivos.

A maioria foi facilmente recapturada, exceto um fantasma masculino, que parecia ter sido corredor de longa distância em vida, correndo tão rápido que Ding Er Miao, exausto, não conseguia alcançá-lo, ficando sempre um passo atrás.

De repente, o fantasma esbarrou em algo e caiu de costas. Ding Er Miao saltou sobre ele, desferiu um golpe que o fez desmaiar e o jogou de volta à formação.

Ao levantar os olhos, viu que quem havia barrado o fantasma eram Kang Cheng e Luo Ying, que surgiram sabe-se lá de onde, de mãos dadas, bloqueando o caminho. Ambos eram fantasmas centenários; para eles, conter um recém-chegado era tarefa simples.

Ding Er Miao juntou as mãos em agradecimento:

— Obrigado!

— Não há de quê, grande mestre — respondeu Kang Cheng, sorrindo levemente. — Cuidamos daqui, vá lidar com aquele pequeno fantasma de preto.

Ding Er Miao recuperou o fôlego e, ao se virar, viu que o pequeno fantasma ainda estava à beira do rio, olhando para ele com um sorriso frio!