Capítulo 011: Prova

Ao ouvir o grito furioso do homem de cabeça raspada, dois indivíduos saíram apressados do salão dos fundos. Uma era a jovem garçonete de antes, a outra, uma mulher madura de cerca de vinte e quatro ou vinte e cinco anos, de corpo exuberante e cheio de encanto. Vestia um avental, o suor lhe brilhava na testa; parecia ser a cozinheira do estabelecimento.

Ao contemplar a bela mulher à sua frente e rememorar o sabor dos pratos recém-provados, Ding Er Miao pensou: quem casar com essa mulher será duplamente afortunado, desfrutando tanto das delícias da mesa quanto do prazer da companhia.

— Por favor, em que posso ajudar? — perguntou a mulher, aproximando-se da mesa dos homens, acenando ligeiramente com a cabeça. — Sou a proprietária do Restaurante Rural Ru Ping. Podemos conversar, não há necessidade de perder a calma.

As palavras foram firmes e educadas, sem submissão nem arrogância.

— Você é a dona? Muito bem, muito bem... — O homem de cabeça raspada levantou-se, sorrindo falsamente, e apontou para o prato onde repousava uma barata morta. — Nós, cinco camaradas, encontramos uma barata morta em um dos pratos servidos. E agora, o que pretende fazer? Meus amigos são impacientes, comem como se não houvesse amanhã, nem sabemos se não ingeriram outros insetos ou impurezas.

Ru Ping, a bela proprietária, ao avistar a barata morta, não pôde deixar de mudar de expressão. Qualquer tolo entenderia: aqueles marginais vieram para extorquir.

— Senhores, creio que se trata de um mal-entendido — Ru Ping respirou fundo, tentando controlar as emoções. — Nosso restaurante é extremamente cuidadoso com a higiene; não há baratas, nem mesmo moscas ou mosquitos aqui. Além disso, uma barata desse tamanho, se estivesse no prato, seria impossível não percebê-la ao cozinhar...

Sabia que não conseguiria explicar, mas era preciso defender a reputação do restaurante.

— Bum! — O olhar do homem de cabeça raspada tornou-se ameaçador, e ele deu um chute em um banquinho, lançando-o longe.

— O que quer dizer com isso? Está insinuando que nós armamos para você? — berrou, apontando para Ru Ping. — Vá perguntar quem é Pantera Careca! Se quiser, desmonto seu restaurante agora mesmo!

— Não, não... Não me entenda mal — Ru Ping, mulher afinal, recuou dois passos ao ver que o homem estava prestes a explodir, forçando um sorriso. — Que tal assim: vocês não precisam pagar pelo jantar de hoje.

Era a única solução: sacrificar o dinheiro para evitar um desastre.

O casal de jovens que jantava numa mesa perto da porta também se assustou com o comportamento agressivo do homem. Levantaram-se, afastando-se um pouco, mas não foram embora. Queriam ver o desenrolar da confusão e, além disso, ainda não haviam pagado a conta.

— Hahaha... Que solução fácil! — Um rapaz de cabelo amarelo ao lado do Pantera Careca levantou-se, sorrindo maliciosamente. — Bela dona, estou me sentindo mal do estômago; acho que engoli algo sujo porque comi rápido. E aí? Se eu for ao hospital, você paga tudo?

— Vocês... quanto querem? — Ru Ping mordeu os lábios, perguntando. Ao deparar com canalhas como aqueles, só podia se lamentar pela má sorte, esperando que não exigissem uma fortuna.

— Cinco pessoas, cada uma precisa de exame no hospital. Mil por cabeça, cinco mil no total. Não é demais, né? — disse o rapaz de cabelo amarelo.

A chantagem chegou ao seu auge, e os bandidos finalmente revelaram suas exigências.

A jovem garçonete, de rosto doce, deu um passo à frente, indignada: — Vocês vieram aqui só para extorquir dinheiro! Vou chamar a polícia!

— Polícia? — Pantera Careca riu alto. — Garotinha divertida! Se gosta de chamar a polícia, garanto que vai fazer isso todo dia. Hoje encontramos uma barata, amanhã alguém pode achar uma cobra morta... Vai incomodar os policiais todos os dias? Só se for amante deles! Hahaha!

— Vocês... canalhas! — A garçonete ficou tão irritada que seu rosto se tornou vermelho de raiva.

Ru Ping a puxou pelo braço: — Xiao Han, não discuta com eles...

O rapaz de cabelo amarelo se aproximou, apontando o dedo em direção ao queixo da garçonete, mas ela se esquivou rapidamente.

— Hehe, seu nome é Xiao Han? — O olhar lascivo do rapaz percorreu Xiao Han. — Acusar alguém de extorsão requer testemunha.

Virando-se, apontou arrogantemente para o casal: — E vocês? Viram a gente jogar a barata no prato?

— Eu... — O rapaz forte começou a falar, mas foi impedido pela garota ao seu lado, que apenas balançou a cabeça e lançou um olhar de compaixão para Ru Ping e Xiao Han. Como diz o ditado: dragões não enfrentam as cobras locais; eles não ousavam desafiar o grupo do Pantera Careca.

— Hahaha... — O cabelo amarelo gargalhou, exultante.

Malditos, abusam demais!

Ding Er Miao sentiu a raiva crescer. Aproveitando um descuido, sacou uma pequena bandeira de dentro do guarda-chuva e a lançou discretamente para fora. Com a mão direita, fez um gesto estranho e apontou para a porta.

Um vento frio começou a girar diante da entrada, aumentando de intensidade até invadir o restaurante.

— Que vento estranho é esse? — Os bandidos se protegeram, cobrindo o rosto.

Ding Er Miao sorriu levemente. O vento cessou e o restaurante voltou ao silêncio.

— Então, o que vamos fazer? — Os marginais voltaram a ameaçar a proprietária.

O movimento dentro do restaurante atraiu os transeuntes, que pararam diante da porta, curiosos. Em poucos minutos, uma multidão aglomerou-se do lado de fora.

— Esperem! Posso provar a inocência da dona do restaurante! — De repente, Ding Er Miao falou calmamente.

— Você? — Pantera Careca e seus comparsas se surpreenderam, encarando-o com olhos arregalados. — Você pode provar?

— Sim, posso provar! — Ding Er Miao afrouxou o cinto, sacou um guardanapo e limpou a boca com tranquilidade. Os seis pratos haviam sido completamente devorados por ele, e ainda sentia vontade de comer mais.

Ao ver Ding Er Miao levantar-se, uma esperança sutil brilhou nos olhos de Ru Ping. Será que aquele simples rapaz do campo seria capaz de defendê-la?

— Cof, cof... — Ding Er Miao pigarreou e, com olhar de lado, apontou para Pantera Careca:

— Eu vi claramente: esse sujeito, careca, tirou uma barata morta do bolso e colocou no prato. Se eu não tivesse um estômago forte, teria vomitado tudo na hora.

— Moleque, que mentira é essa? — Os bandidos explodiram de raiva, agarrando garrafas de cerveja e encarando-o ferozmente.

Eram moradores locais, conhecidos por extorsão e chantagem, e jamais imaginariam que aquele rapaz humilde ousaria confrontá-los.

Ru Ping e Xiao Han estavam agradecidas e nervosas, apertando as mãos ao ver o jovem se arriscar por elas. Trocaram um olhar e Xiao Han discretamente caminhou em direção ao fundo.

— Pare aí! — O cabelo amarelo saltou à frente, bloqueando Xiao Han. — Vai tentar chamar a polícia escondida na cozinha?

— Eu... — Xiao Han, intimidada pelo olhar maldoso, recuou dois passos, voltando para perto de Ru Ping.

— Não tenham medo... — Ding Er Miao sorriu, posicionando-se diante das duas mulheres. — Vou ajudá-las a provar sua inocência.

— Provar? Como vai provar? Por acaso há câmeras neste restaurante, e elas gravaram tudo? — Pantera Careca riu alto. — Se não tiver provas, vai sair daqui rastejando entre as nossas pernas!

— A prova é simples — Ding Er Miao virou-se para os bandidos. — Basta revirar os bolsos de vocês.

— Bolsos? — Os homens ficaram perplexos.

Ru Ping e Xiao Han estavam igualmente confusas, olhando para Ding Er Miao sem entender.

O casal de clientes, também curioso, observava atentamente, esperando pela próxima cena.

Os espectadores na porta começaram a empurrar-se para dentro, mas mantinham distância dos marginais.

O cabelo amarelo franziu o cenho e, instintivamente, olhou para o bolso do peito. Não havia nada ali; então, meteu a mão no bolso da calça.

Sentiu algo frio e estranho, como se algo se movesse. Seu rosto empalideceu, puxou a mão e, ao olhar, estremeceu e gritou:

— Mãe, socorro!

Na palma de sua mão, uma pequena serpente vermelha se contorcia.

A cobra tinha menos de trinta centímetros, corpo escarlate, cabeça triangular, com uma língua bifurcada que se projetava, sibilando ameaçadoramente.