Capítulo 036: Retirada da Formação

— Por que você não usou talismãs contra ele agora há pouco? — perguntou Lóu Ying.

Por ter sido atingida pela névoa de sangue de Ding Ermiao, Lóu Ying teve sua energia vital abalada e já não conseguia manter a postura elegante de uma dama nobre. Sua verdadeira natureza, à beira da morte, se revelou: a língua estendia-se longa, os olhos saltavam para fora das órbitas.

Ela também era um espírito enforcado!

— Virem-se, vou ajudá-los a se recompor — disse Ding Ermiao, pedindo para Kang Cheng e Lóu Ying se virarem. Posicionou-se atrás deles e lançou dois feitiços de consolidação da alma, ajudando-os a recuperar o espírito.

Logo que se voltaram novamente, já haviam retomado as formas de antes: ele, elegante e bonito; ela, gentil e digna.

— Esta noite, ao montar a grande formação de atração de almas, além do Exterminador de Mil Homens, não ousei trazer nenhum talismã ou artefato, com medo de destruir a energia sombria local e afetar o ritual — explicou Ding Ermiao, pensativo. — Além disso, aquele fantasma do Japão era rápido demais, atacava para valer. Mesmo que eu tivesse talismãs comigo, talvez não tivesse tempo de usá-los. E, já que ele não teme meus gestos mágicos, quem garante que os talismãs o afetariam?

Kang Cheng assentiu:

— Esse fantasma é realmente estranho. Parece resistir ao poder do seu Exterminador de Mil Homens. E aquela katana japonesa que ele empunha é uma lâmina real, com resquícios de sangue, sinal de muitos combates.

— Isso também me intriga — Ding Ermiao coçou a cabeça. — Mas, da próxima vez que o encontrar, saberei como lidar. Viram só? Ele não é invulnerável: minha névoa de sangue o paralisou.

Kang Cheng e Lóu Ying trocaram um olhar e se curvaram diante de Ding Ermiao. Kang Cheng falou:

— Já está tarde. Devemos ir agora. Se o grande mestre precisar de nossa ajuda no futuro, conte conosco.

— Agradeço pelo que fizeram esta noite — respondeu Ding Ermiao. — Sei o que desejam: querem que eu os ajude a cumprir o destino das três vidas. Mas, como já disse, não posso fazê-lo.

— O destino depende do esforço — disse Lóu Ying, aproximando-se. — O grande mestre pode não conseguir hoje, mas quem sabe no futuro? Temos todo o tempo do mundo. Para provar nossa sinceridade, deixamos agora contigo nossas datas de nascimento e morte, para que as use como quiser.

Ao dizer isso, a manga de Lóu Ying ondulou sozinha e uma folha de papel flutuou diante de Ding Ermiao.

Entregar a data de nascimento e morte nas mãos de um discípulo de Ma Shan com poderes arcanos era, em essência, entregar todo o próprio destino. Com esses dados, Ding Ermiao poderia recitar o feitiço de comando e controlar Kang Cheng e Lóu Ying. A partir de então, passariam a ser servos — Ding Ermiao, o senhor; Kang Cheng e Lóu Ying, servos submissos.

Ding Ermiao hesitou, prestes a dizer mais alguma coisa, mas Lóu Ying e Kang Cheng já se afastavam juntos. Ele guardou o papel com um sorriso amargo, balançando a cabeça. Esse casal fantasma realmente achava que ele tinha poderes ilimitados? De qualquer modo, não havia prometido nada.

Já eram três da madrugada. Wan Shugao, Costela, Óculos, Gordinho e os outros, de guarda a noite toda, estavam exaustos, as costas e pernas doendo.

— Ermiao, quando vamos poder encerrar? — perguntou Óculos, com expressão de lamento.

Agora, os fantasmas errantes que passavam diante deles, por mais horrendos que fossem, já não causavam medo algum. Estavam habituados, quase insensíveis. O único desejo era terminar logo, sentar-se um pouco, massagear as costas, relaxar as pernas.

Ding Ermiao olhou para a outra margem; poucos fantasmas ainda vagavam, espaçados. Calculou que, com o ritual daquela noite, já havia ajudado ao menos mil almas a atravessar, garantindo quinhentos anos de mérito.

— Não fosse pela busca desses quinhentos anos de mérito, quem se sujeitaria a tal sacrifício em plena madrugada?

Então, assentiu:

— Já vou desmanchar a formação. Aguentem só mais um pouco.

Primeiro apagou as lanternas de fogo-fátuo que atraíam as almas na entrada do círculo, depois correu até a beira do bosque e apagou o incenso que guiava os espíritos.

As mercadorias do Velho Han eram realmente de qualidade: práticas e eficientes. Tanto as lanternas quanto o incenso duraram toda a noite, o que não era pouca coisa. Enquanto desmontava a formação, Ding Ermiao elogiava mentalmente o Velho Han.

Com o apagar das lanternas e do incenso, os fantasmas perderam imediatamente a orientação e, ainda desorientados, giravam em círculos, sem saber aonde ir.

Ding Ermiao pegou as linhas vermelhas das mãos de Wan Shugao e dos outros, enrolou-as em um par de hashis, acendeu mais duas lanternas de atração e prendeu tudo junto, depois arremessou com força para a outra margem do rio. Dois pontos de luz verde flutuaram para longe, e os fantasmas, emitindo um rosnado baixo, ergueram-se no ar e os seguiram.

O som de corpos caindo na água ecoava sem parar. Ding Ermiao virou-se e viu que Wan Shugao e os demais estavam todos esparramados no chão, imóveis como cachorros mortos.

— Não sabem plantar, não sabem caçar... — suspirou Ding Ermiao por dentro, mas no rosto trazia um sorriso fingido. — Obrigado pelo esforço, amigos!

Esses universitários, que viviam de paquera, brigas e fanfarronices, cheios de arrogância e valentia, proclamando façanhas impossíveis, ao encarar o trabalho de verdade, mostravam logo toda a fragilidade.

— Ermiao, você se esforçou mais ainda — disse Wan Shugao, ofegante, arrastando-se pela grama e cochichando: — Ermiao, então você comprou tudo isso, armou essa confusão toda, e não era para pegar o fantasma que me atormenta?

Só agora Wan Shugao percebia que tinha sido ludibriado. Pensava que Ding Ermiao, com tanto sofrimento e tanto dinheiro gasto em bugigangas, estava ali para ajudá-lo. Mas, depois de toda a noite, nem sinal do fantasma operário!

Ding Ermiao fingiu não entender, franzindo as sobrancelhas:

— Está pensando o quê? Preparei esse ritual justamente para atrair o fantasma que te perturba para o além. Não viu ele atravessar o círculo?

— Não... — respondeu Wan Shugao, desanimado. — Eu também pensei nisso e fiquei de olho, não perdi nenhum fantasma que passou. Mas de tanto olhar, até meus olhos doeram... e não vi ninguém parecido...

Wan Shugao hesitou e perguntou, quase suplicante:

— E você, Ermiao, viu ele passar?

— Ai... — Ding Ermiao hesitou: — Eu estava ocupado duelando com aquele baixote japonês, não prestei atenção. Façamos assim: espere uns dias. Se ele não voltar para te incomodar, é porque já atravessou o portão dos fantasmas e não retorna mais. Se ele voltar, penso em outro jeito de capturá-lo. Nosso encontro não é por acaso; se eu não te ajudar, quem irá?

— Obrigado, Ermiao — disse Wan Shugao, forçando um sorriso mais feio que choro.

No leste, a linha do horizonte começava a clarear. Ao longe, galos cantavam cheios de vigor. A névoa cinzenta à beira do rio se dissipava, e o vento da manhã era revigorante.

— Descansem um pouco e depois se levantem. Uma noite dura, mas o mérito é grande — disse Ding Ermiao, recolhendo tudo e juntando as moedas de cobre espalhadas. — Em sinal de agradecimento, hoje o almoço é por minha conta. Ninguém vai embora sóbrio!