Capítulo 033: Convocando Almas

Quando Wan Shuga e os outros se aproximaram de Ding Er Miao, perceberam que, tendo como centro o local onde estavam, as moedas de cobre que Ding Er Miao havia lançado formavam três círculos concêntricos ao redor. Contudo, esses círculos eram irregulares, beirando a imperfeição.

Ding Er Miao agachou-se, tirou de sua mochila um talismã de papel e o enfiou dentro de uma garrafa de água mineral. Agitou vigorosamente o recipiente e o entregou a Wan Shuga, ordenando que cada um deles bebesse três goles.

“Não posso recusar?” sussurrou Gordinho.

“Pode até recusar, mas vai perder a vida,” respondeu Ding Er Miao, com o rosto inexpressivo. “Agora já não há volta, vocês não têm mais escolha.”

Wan Shuga, num gesto decidido, bebeu três grandes goles e, estalando os lábios, comentou: “O sabor não é ruim.” Ao vê-lo tomar daquele líquido, os demais, mesmo apreensivos, seguiram o exemplo, cada um sorvendo três goles. Quando todos terminaram, Ding Er Miao pegou a garrafa e, de uma só vez, a esvaziou até a última gota.

“Sentem-se, vou desenhar os talismãs em vocês.”

Ding Er Miao instruiu-os a se sentarem de pernas cruzadas, cada um voltado para um ponto cardeal. Ordenou ainda que fechassem os olhos e não abrissem sob hipótese alguma, a menos que ele permitisse. Em seguida, tirou outro talismã, colocou-o sobre a testa de Wan Shuga e, com um pincel embebido em uma substância desconhecida, começou a desenhar através do papel.

“Er Miao, que tinta é essa? Tem um cheiro estranho,” questionou Wan Shuga.

Sem interromper o traço, Ding Er Miao respondeu em tom baixo: “Agora não há tempo para explicações. Quando terminarmos, eu conto.” No íntimo, pensava: “Será que posso dizer que é óleo de cadáver?”

Minutos depois, os talismãs estavam desenhados nas testas dos quatro. Ding Er Miao então retirou linhas vermelhas, compradas naquela tarde na loja do velho Han, e as amarrou nos pulsos de cada um.

Ao concluir os preparativos, Ding Er Miao declarou solenemente: “Quando abrirem os olhos, não importa o que vejam, ninguém deve se assustar ou perder o controle. Sigam apenas as minhas ordens.”

“Er Miao...” Óculos, finalmente, deixou transparecer o medo. “Eu queria ir embora agora... posso...?”

“Antes das quatro, voltaremos,” Ding Er Miao ordenou em voz baixa. “Agora, quando eu contar até três, abram os olhos: um, dois, três, agora!”

Mesmo preparados, ao abrirem os olhos, Wan Shuga e os outros não puderam conter um grito abafado: “Meu Deus...!”

O cenário antes desolado da margem do rio estava agora tomado por uma multidão. Do outro lado do Rio Yu, uma verdadeira procissão de pessoas — homens, mulheres, jovens e velhos — passava, ombro a ombro. Embora o céu permanecesse encoberto, a pouca luz não impedia a visão: ao contrário, parecia que a acuidade visual deles aumentara, permitindo distinguir tudo à distância.

Mas havia algo estranho: os rostos dessas pessoas eram indecifráveis, como se vistos através de um véu nebuloso.

Gordinho, ainda sob efeito da bebida, perguntou com a língua enrolada: “Er... Er Miao... Quando foi que esse povo chegou aqui? Estão numa festa, é uma feira noturna?”

“Três dias de acampamento. Agora, chegou a hora de levá-los de volta,” Ding Er Miao disse, tentando soar descontraído, mas o semblante era de extrema gravidade.

Ele fez sinal para que Wan Shuga e os outros se levantassem. “Wan Shuga e Óculos numa linha, Costela e Gordinho em outra. Estendam as linhas vermelhas bem esticadas, de uma margem do rio à floresta, formando duas linhas paralelas, separadas por uns cinco metros. Fiquem nas extremidades, de frente um para o outro, mãos na cintura, e não façam mais nada.”

Wan Shuga, finalmente, percebeu que havia algo muito errado. Seus joelhos tremiam como varas verdes. “Er Miao, as pessoas do outro lado... não são gente, são?”

Ding Er Miao olhou para a margem oposta e assentiu: “São almas errantes. Hoje, às três da manhã, é o momento final do fechamento do Portal dos Mortos. Se essas almas perderem a hora, ficarão no mundo dos vivos causando desgraças. Por isso, vou conduzi-las de volta ao portal.”

O álcool em Gordinho virou suor frio. Gaguejando, perguntou: “Isso... isso é aquela tal de Procissão dos Cem Fantasmas?”

“Mais de cem, com certeza. Estimo que sejam milhares,” Ding Er Miao respondeu, convicto.

“Er Miao, isso é coisa do submundo. Por que temos que nos envolver?” Costela estava ofegante, o rosto lívido.

Ding Er Miao fitou as almas do outro lado: “Este ano há muitos espíritos errantes e poucos guardiões para guiá-los; a estrada entre o mundo dos vivos e dos mortos está congestionada. Por isso, estou abrindo um novo caminho. Isso nos trará grande mérito e recompensas futuras, se cumprirmos a missão.”

Wan Shuga parecia querer fazer mais perguntas, mas Ding Er Miao apontou para o chão onde eles estavam e, imediatamente, os quatro começaram a se mover, sem controle próprio. Wan Shuga e Costela avançaram para a margem do rio, enquanto Gordinho e Óculos seguiram para a borda da floresta.

As linhas vermelhas tinham exatamente cento e vinte metros cada, estendendo-se da margem até a floresta. Ding Er Miao seguiu pelas linhas, amarrando, de tempos em tempos, um par de hashis. Era ágil, e em poucos minutos as duas linhas estavam repletas de hashis.

Quando terminou, postou-se junto à floresta, entre Gordinho e Óculos, e fincou três varetas de incenso grosso no solo, acendendo-as logo em seguida. Uma nuvem densa de aroma espalhou-se pelo ar.

Em seguida, Ding Er Miao voltou à margem do rio, tirou da mochila uma pequena caixa e a abriu. Dentro, estava a lanterna para guiar almas, comprada à tarde. Apesar do nome, parecia mais um pequeno balão sem ar.

Com um forte sopro, Ding Er Miao inflou o balão, que se iluminou por dentro com uma luz verde e tênue, semelhante ao brilho de olho de gato.

Ele prendeu a lanterna nos pulsos de Wan Shuga e Costela, completando assim todos os preparativos. Suspirou aliviado e recuou para fora das linhas, esperando em silêncio que o aroma do incenso atravessasse o rio.

O cheiro se espalhou e, do outro lado, as almas começaram a reagir. Inicialmente, apenas algumas pararam para observar; depois, começaram a flutuar pela superfície da água, atravessando lentamente o rio em direção às linhas paralelas. Logo, uma multidão interminável de almas se juntou ao cortejo.

Antes, de longe, Wan Shuga e os outros não conseguiam distinguir as feições das almas; agora, ao vê-las tão próximas, finalmente entenderam o verdadeiro significado da palavra “fantasma”.

Embora seus rostos fossem de uma diversidade assustadora, todos compartilhavam uma característica: eram aterrorizantes.

A primeira era uma mulher, vestida à moda contemporânea, mas o rosto negro e lacerado por cortes vermelhos dos quais ainda escorria sangue — provavelmente morta em incêndio. O segundo, um homem, tinha o rosto pálido, olhos de peixe morto e uma barriga enorme — não se sabia se afogado ou morto por indigestão.

O terceiro era, sem dúvida, um enforcado. Uma jovem mulher, ao ingressar no espaço entre as linhas vermelhas, virou-se para Wan Shuga na entrada do corredor e, de repente, uma língua vermelha e inchada de quase dez centímetros se projetou em direção ao seu rosto!

Wan Shuga sentiu a alma fugir do corpo, tomado pelo pavor, querendo largar a linha e fugir, mas as pernas não obedeciam.

“Olhe nos olhos dela! Ela tem mais medo de você do que você dela!” ordenou Ding Er Miao, em voz grave. “Agora você está protegido pelos guardiões do submundo. Nenhuma alma errante poderá te ferir.”