Capítulo 071: Pesca Fantasma

Já era quase meia-noite. O céu estava encoberto e sombrio, sem o menor sopro de vento, e o ar pesava em silêncio opressivo. Ding Er Miao e Li Weinian seguiam atrás do pequeno redemoinho à frente, saindo lentamente pelo portão do canteiro de obras.

— Er Miao... — Na frente da portaria, Wang Shugao chamou-o num tom suplicante.

Ding Er Miao acenou com a mão: — Fique firme aqui, cuide das minhas coisas.

A noite não prometia um banquete celestial; Ding Er Miao ainda não sabia ao certo qual seria o propósito da aparição da fantasma. Além disso, estava sem qualquer instrumento ou talismã. Se surgisse algum problema, mal conseguiria se proteger, quanto mais carregar Wang Shugao, tornando-se um fardo ainda maior.

O lugar, por causa do Rio Wu Yu, era tomado por umidade; à noite, a temperatura caía e o vapor se transformava em uma névoa densa, envolvendo tudo ao redor. Mal deram alguns passos e Ding Er Miao já perdera a orientação.

O pequeno redemoinho rolou pelo chão e, de repente, Zhuanzhu tomou forma humana, com a mesma aparência da noite anterior.

— Senhor Ding, senhor Li, a noite está escura. Querem que eu providencie uma lanterna? — perguntou ele, com certo orgulho.

Ding Er Miao sorriu de leve: — O hóspede segue o anfitrião; se quiser levar a lanterna, leve, se não quiser, tanto faz.

Zhuanzhu pensou um instante e disse: — Melhor acender a lanterna. Se tropeçarem e caírem, minha irmã não vai gostar nada.

Dizendo isso, abriu a mão e uma centelha de fósforo foi crescendo até se tornar do tamanho de uma lâmpada comum, pairando sobre sua cabeça e irradiando uma luz âmbar suave.

Com aquele pequeno clarão, a visibilidade melhorou bastante; pelo menos um raio de quase dois metros ao redor podia ser visto com algum esforço.

Ding Er Miao riu por dentro. Aquela criança fantasma, exibindo truques banais diante dele, achando que sabia de tudo. Se estivesse com seus instrumentos, faria uma luz dessas sem dificuldade.

Envoltos pela névoa, os dois homens e o fantasma seguiram adiante. O som de água corrente se fazia ouvir ao longe, e Ding Er Miao perguntou enquanto caminhava:

— Então, sua irmã mora no rio ou na outra margem?

— O palácio celestial da minha irmã está logo à frente — respondeu Zhuanzhu, desviando da pergunta. — Mas peço que tenham paciência, senhores, pois não há comida pronta. Minha irmã pediu que eu pescasse algo fresco para servi-los.

— Palácio celestial? Não seria um palácio fantasma? — Ding Er Miao zombou. — Dispense o banquete, duvido que você consiga preparar algo decente.

Zhuanzhu apenas riu, sem responder, e seguiu guiando o caminho.

Em pouco tempo, chegaram à beira do rio. Zhuanzhu pendurou a lanterna numa das ramas de um salgueiro à margem.

O vento noturno aumentou de repente, soprando gelado sobre a água.

— O Rio Wu Yu é rico em peixes. Vamos ver como está a sorte esta noite.

Enquanto falava, Zhuanzhu arrancou uma vara de salgueiro, descascou-a, torceu-a formando uma corda e amarrou-a na ponta de um galho.

Em seguida, deixou a ponta amarrada à corda mergulhar na água.

Vamos ver qual será sua próxima artimanha, pensou Ding Er Miao, de braços cruzados, rindo por dentro sem dizer palavra.

Li Weinian, por sua vez, observava com interesse e perguntou:

— Zhuanzhu, você está pescando?

— Igual ao velho Jiang Taigong, quem quiser que morda a isca! — Zhuanzhu respondeu, rindo satisfeito, e prendeu a vara com o pé. Depois, quebrou mais uns galhos finos, limpou as folhas e, com destreza, teceu rapidamente um pequeno cesto de peixe.

Ding Er Miao soltou um resmungo:

— Está insinuando que eu e Li Weinian somos os peixes? Que já mordemos a sua isca? Não se anime tanto, garoto. Mesmo sem instrumentos, ainda posso recitar encantamentos. Com seu nível de poder, duvido que consiga me segurar aqui.

— Não duvide tanto, senhor. Só quero pescar alguns peixes para preparar um prato para vocês. Esta noite, são convidados de honra da minha irmã, não ousaria fazer truques.

— É bom que não faça!

Ding Er Miao ameaçou o garoto e voltou a se recostar, deixando o vento noturno bater em sua roupa. Pensava consigo mesmo que posar de importante à beira do rio, a essa hora, era um trabalho ingrato: frio e cansativo; melhor seria sentar-se para descansar.

O vento agitava as águas, que tilintavam suavemente.

De repente, a superfície do rio se rompeu em borbulhas, e Zhuanzhu exclamou, radiante:

— Peguei! Peguei!

Levantou a vara e, de fato, uma carpa de cabeça grande, robusta, saltou para o alto, debatendo-se vivamente.

— Que peixe gordo! Deve ser do tipo que não faz nada o dia todo, só come bem, por isso está desse jeito!

Zhuanzhu, com o rosto iluminado de alegria, tirou o peixe do anzol e o jogou no cesto submerso. Em seguida, disse:

— Para preparar este peixe, é preciso uma faca afiada para tirar as escamas cuidadosamente, depois esfregar sal fino para realçar o sabor. Então, abrir ao meio, tirar as vísceras, fritar em óleo fervente. Cada pedaço, uma explosão de sabor, macio e crocante!

Ao dizer isso, Zhuanzhu sorveu ruidosamente a saliva de volta para a boca.

Li Weinian, divertido, comentou:

— Zhuanzhu, você explica tão bem que deve cozinhar maravilhosamente. Você cozinha para sua irmã todos os dias?

Ding Er Miao permaneceu impassível, mas zombou por dentro. Aquela criança fantasma, apesar da voz inocente, falava com uma agressividade estranha. Isso não era cozinhar, era uma ameaça velada, como se sugerisse torturas!

— Sim, sim, normalmente sou eu quem cozinha — respondeu Zhuanzhu. — Com o status da minha irmã, como poderia deixá-la ir à cozinha?

Ding Er Miao não se conteve e ralhou:

— Pare de conversa fiada! Vocês já são fantasmas, ainda querem saborear comida humana? No máximo, sentem o cheiro dos pratos!

Zhuanzhu fez um muxoxo:

— Que absurdo. Mesmo para sentir o cheiro, é preciso preparar a comida antes, não é?

Ding Er Miao ia responder, mas de repente Zhuanzhu deu um puxão na vara e outra carpa gorda saiu da água.

Segurando o peixe pela cabeça, Zhuanzhu gargalhou:

— Essa também está gorda, ideal para um peixe cozido na água. Sabem como se faz? Joga-se o peixe vivo na panela, alimenta-se o fogo aos poucos...

Que implicância com o peixe, pensou Ding Er Miao, irritado com o falatório do garoto fantasma. Precisa mesmo torturar tanto para comer um peixe?

Após colocar o segundo peixe no cesto, Zhuanzhu entregou a vara para Li Weinian:

— Senhor Li, tente pescar também, é divertido.

— Eu? — Li Weinian sorriu, recusando. — Acho que não vou conseguir. Nunca pesquei assim.

— Não se preocupe, garanto que pega um. — Zhuanzhu apanhou um vaga-lume, prendeu-o na ponta da corda e lançou de volta à água.

— O vaga-lume como isca é muito eficaz. Assim que a luz apagar, puxe a vara que vem peixe.

— Certo, vou tentar — disse Li Weinian, cada vez mais curioso, segurando a vara atento à superfície da água.

O vaga-lume continuava brilhando sob a água, iluminando ao redor, ainda que de modo tênue.

Logo, alguns peixes começaram a nadar em volta, brincando próximos à luz. Li Weinian admirava a cena quando, de súbito, a luz se apagou.

— Agora! — gritou Zhuanzhu.

Num átimo, Li Weinian puxou a vara e, novamente, uma carpa saltou direto para a margem.

— Senhor Li também é habilidoso — disse Zhuanzhu, sorrindo ao tirar o peixe e colocá-lo no cesto.

Ding Er Miao pigarreou, irritado:

— Garoto, já são três peixes, não chega? Se não nos levar logo para sua irmã, vou embora!

— Já pescamos três? — Zhuanzhu coçou a cabeça. — Senhor Ding, não sei contar. Veja quantos há no cesto.

— São três mesmo, você pegou dois, eu peguei um — Li Weinian respondeu, puxando o cesto da água.

Mas dentro, apenas um peixe se debatia. O cesto estava inteiro, sem vazamentos.

Zhuanzhu riu deles:

— Acham que só eu não sei contar? Vocês também não! Aqui só tem um peixe.

Sendo enganados bem diante dos olhos, Ding Er Miao enfureceu-se:

— Garoto, que truques está fazendo?!

Aquela criança fantasma era mesmo atrevida. Se estivesse com sua espada caçadora, cortaria as orelhas dele sem hesitar!

Mas Zhuanzhu não lhe deu atenção, aproximou-se calmamente do ouvido de Li Weinian e cochichou:

— Sabe o que Yang Debao está fazendo agora no canteiro?

— Dormindo, claro, já passa de meia-noite — respondeu Li Weinian, surpreso.

— Está dormindo, sim, mas também está sonhando. No sonho, ele é um peixe, pescado três vezes por nós...

Zhuanzhu sorriu travesso:

— Os três peixes que pescamos são sempre o mesmo. Esse peixe é Yang Debao, do seu canteiro...

— Ah! — Li Weinian levou um susto. — Solte-o agora! Não quero mais comer peixe, não quero, não!