Capítulo 077 – Flechas Sibilantes

No salão principal da Mansão dos Espíritos, a narrativa de Verdejante ainda prosseguia:

“Naquele momento, era meio-dia, o tempo estava seco e abrasador, e na estrada, além da família de Yan Kunju e daquele jovem de roupa azul, não se via mais nenhum viajante. Prosseguiram adiante até encontrarem uma densa mata. Todos se apressaram a entrar na floresta, procurando um lugar à sombra para descansar antes de retomar o caminho. A criada de Verdejante olhou ao redor e, de repente, riu: ‘Senhorita, aquele jovem finalmente desapareceu.’

Verdejante afastou a cortina e olhou ao redor, de fato já não via mais o jovem de azul.

O caminho na floresta era acidentado, e embora Verdejante estivesse sentada na carroça puxada por mulas, sentia o balanço intenso. Conversava distraidamente com a criada quando, de repente, ouviu-se um assobio, e uma flecha silvante, vinda de lugar desconhecido, cravou-se com um estalo no toldo da primeira carroça; a ponta da flecha ficou enfiada na trave de madeira, com a cauda ainda vibrando e zumbindo.

O velho mordomo assustou-se e ordenou imediatamente que parassem; todos os criados desembainharam suas armas, cercando a família para proteger.

Ao mesmo tempo, surgiram das profundezas da mata mais de uma dezena de homens robustos, cercando a caravana. O que liderava, um homem de barba cerrada e expressão feroz, empunhava uma espada reluzente e fitava os atemorizados familiares de Yan Kunju, soltando risadas frias e debochadas.

O senhor Yan Kunju, chefe da família, apesar do medo, não perdeu a compostura. Pediu ao mordomo que trouxesse duas pequenas caixas de madeira finamente trabalhadas, tomou-as em mãos e, respeitosamente, entregou-as ao chefe dos salteadores, dizendo: ‘Sou apenas um velho de passagem pelas vossas terras, sem intenção de perturbar nobres cavalheiros. Este pequeno presente serve como pedágio; aceitem-no, por favor, e deixem-nos seguir viagem.’

O barbudo soltou uma gargalhada e, com a ponta da espada, abriu a primeira caixa, onde se viam alguns lingotes de ouro e fios de pérolas. Yan Kunju, precavido, já suspeitava que algo assim poderia acontecer e preparara o pagamento em segredo.

‘Ha ha... O senhor realmente é de bom senso, aceito.’ O barbudo ria alto e, com a ponta da lâmina, abriu a segunda caixa, onde, sobre um tecido amarelo, repousava um rolo de seda dourada com um documento oficial.

‘E isto, o que é?’ perguntou o barbudo em voz rouca.

Yan Kunju curvou-se educadamente e respondeu: ‘É uma carta de nomeação do Comissariado de Sal de Yunnan, com o selo imperial do imperador da Grande Qing. Peço que, em consideração à dinastia, permita-nos passar.’

Naqueles tempos, o jovem imperador Kangxi era célebre por suas conquistas, e a autoridade do trono atingia o auge desde a fundação da dinastia. Yan Kunju mostrava o documento para intimidar os ladrões, esperando que recuassem diante do poder imperial. O Comissariado de Sal de uma província era um alto cargo, e se algo acontecesse ao nomeado no caminho, o governo imperial certamente investigaria até o fim.”

— Após narrar tudo isso, Verdejante fez uma pausa e tomou um gole de chá.

Ouvinte atento, Ding Er Miao balançou levemente a cabeça, pois sabia que exibir documentos oficiais diante de bandidos era um erro — gente do submundo não se intimida com títulos, e até os despreza. Se fossem obedientes ao governo, não seriam assaltantes. Além disso, naquela região sob domínio de Wu Sangui, o povo só conhecia o Príncipe Pacificador do Oeste, pouco se importando com o trono ou com o jovem imperador Aixin Gioro Xuan Ye.

Como discípulo de Maoshan, Ding Er Miao estudava desde cedo astronomia, geografia, história, costumes e lendas, por isso não era estranho à história da dinastia Qing.

Li Weinian, por sua vez, era apenas um ouvinte, entregando-se ao drama do relato de Verdejante, ora com alegria, ora com tristeza, ora tomado por suspense, sempre preocupado com o destino da jovem Verdejante da história...

Após um gole de chá, Verdejante prosseguiu calmamente:

“O chefe barbudo, mais uma vez, ergueu o documento com a ponta da lâmina, segurou-o e o examinou de soslaio por um bom tempo, até que, de repente, soltou uma gargalhada: ‘Então, o grande selo do imperador é só isto? Pena que não sei ler, mas parece verdadeiro. Pois bem, fico também com isto, aceito, aceito!’ Dito isso, enrolou o documento, guardou-o na caixa e tomou-a para si.

O documento era a prova da nomeação. Sem ele, como Yan Kunju poderia assumir o cargo de Comissário do Sal? Jamais esperava que a situação chegasse a esse ponto, e ficou sem ação.

O barbudo, então, riu novamente e disse: ‘Há ainda mais uma coisa, ouso pedir-lhe.’

‘Exceto pelo documento e pelas pessoas que me acompanham, tudo o mais pode levar,’ respondeu Yan Kunju com reverência.

‘Ha ha ha ha... Só quero a tua cabeça!’ E, soltando uma gargalhada, o barbudo ergueu a espada e desferiu um golpe no pescoço do velho!”

Com um estrondo, Li Weinian, tomado de tensão, deixou cair a xícara de chá no chão, mas nem se importou, levantando-se apressado e perguntando: “E então, o velho foi morto pelo salteador?”

“Calma, ouça Verdejante até o fim,” disse Ding Er Miao, lançando-lhe um olhar. Li Weinian corou e voltou a sentar-se.

Verdejante assentiu com a cabeça e continuou:

“O barbudo desferiu o golpe, Yan Kunju, tremendo, caiu de joelhos, mas nesse instante, ouviu-se um grito de dor: ‘Ai!’ O barbudo largou a espada, levou a mão ao olho direito e sentou-se no chão, o sangue escorrendo-lhe pelos dedos, como se tivesse sido atingido por algo no olho.

Escondida na carroça, Verdejante olhou para cima e viu apenas uma figura de azul, protegida pela sombra de uma grande árvore, agitando as mãos e lançando projéteis certeiros. Em pouco tempo, vários ladrões também tombaram, gemendo de dor.

Com a súbita intervenção de um herói, os criados da família Yan recobraram a coragem, brandindo suas armas e enfrentando os salteadores em luta renhida.

O chefe barbudo, tapando o olho, levantou-se e gritou, apontando para a árvore: ‘Quem ousa se meter onde não é chamado? Sabe com quem está lidando? Não se meta em águas turvas!’

O jovem de azul riu em voz alta: ‘Sei muito bem quem és. Agora, cuida do teu outro olho de cachorro!’

Mal terminou de falar, lançou novamente um dardo, cortando o ar com estrépito. O barbudo saltou para o lado, e o projétil cravou-se num pedaço de madeira no chão — era um pequeno dardo em forma de folha de salgueiro.

O jovem de azul lançou dardos com ambas as mãos; o barbudo saltava de um lado para o outro, mas não conseguiu desviar de todos — um deles lhe cortou o rosto, abrindo um talho de vários centímetros.

Agora, com um olho cego e o rosto ensanguentado, o barbudo não ousou continuar. Tapando o rosto e brandindo a espada, gritou: ‘Vamos, irmãos, vamos embora! Esta conta fica para depois!’

Diante da ordem do chefe, os ladrões logo cessaram o combate e fugiram desordenadamente, deixando para trás as duas caixas, que ninguém ousou recolher.

Só então o jovem de azul saltou da árvore, aterrissando com um giro ágil e elegante. Mas, inesperadamente, um assobio cortou o ar, e uma flecha voou em sua direção.

Sem tempo para refletir, ele agarrou o cabo da flecha com uma mão e, num movimento rápido, lançou outro dardo com a direita. Contudo, a flecha viera com tal força que, mesmo segurando-a, continuou avançando e cravou-se em seu ombro.

Ao mesmo tempo, do lado para onde lançou o dardo, ouviu-se um grito de dor — o atirador também fora ferido.

A floresta voltou ao silêncio. O jovem de azul, com dor, arrancou a flecha e murmurou assustado: ‘Que força incrível! Se eu não estivesse na árvore, protegido por ramos, teria me saído pior!’

Salvo do perigo, Yan Kunju e os seus vieram ver o ferimento do jovem e agradeceram-lhe repetidas vezes. Felizmente, não era grave — só o braço esquerdo ficou temporariamente inutilizado. Entre os criados da família, apenas dois ou três tiveram ferimentos leves. Após rápidos curativos, o jovem guiou o grupo por um atalho rumo ao oeste.

Vendo que o jovem fora ferido por sua causa, Verdejante quis ceder-lhe a própria carroça para que descansasse, mas ele recusou terminantemente, preferindo cavalgar ao lado, protegendo o veículo.

Superado o perigo, seguiram conversando. Souberam que o jovem se chamava Tang Zhiyuan, natural de Kunming, educado tanto nas letras quanto nas armas, mas sem ambição de cargos, preferindo vagar pelo mundo em busca de justiça. No albergue à beira da estrada, Tang Zhiyuan percebeu de imediato que alguém tramava contra a família Yan. Conhecia bem a fama da Floresta da Decapitação, palco de frequentes ataques, onde muitos comerciantes perderam a vida. Antecipando a emboscada, ele se adiantou e preparou-se, salvando assim os viajantes.

Sentada na carroça, Verdejante ouvia tudo, e ao descobrir a verdade, sentiu-se envergonhada e arrependida. Aquele que seguia a caravana, na verdade, queria ajudar, e ela o tinha julgado levianamente.

Dali em diante, já em região mais segura e acompanhados por Tang Zhiyuan, viajaram em paz.

Mas Yan Kunju não sossegava, pensando: ‘Esses salteadores queriam meu documento e minha vida; não são meros ladrões. Wu Sangui é poderoso e rico, desafia abertamente o imperador. Yunnan, em teoria, pertence ao trono, mas de fato é domínio de Wu Sangui. Indo assumir o cargo em Yunnan, certamente serei visto como inimigo, assim como Zhu Guozhi...’

Enquanto Yan Kunju hesitava, ouviu Tang Zhiyuan rir em voz alta. Virando-se, viu que, do lado de fora da liteira de Verdejante, pendia uma faixa de seda onde, em letras cor de carmim, se lia: “Coração generoso na velha estrada, o maior entre os heróis!”

Aquelas palavras, escritas com traços elegantes e contidos, certamente não eram obra de uma criada.

— Ao chegar a este ponto, a voz de Verdejante, por trás da cortina de pérolas, tornou-se tímida e quase inaudível.

Ding Er Miao sorriu consigo mesmo: era como sempre, desde a antiguidade, belas donzelas sempre se apaixonam por heróis!