Capítulo 079 – Envolto em Ilusões

Ao ouvir o desenrolar da história, Ding Er Miao percebeu que era inevitável que Pérola Verde encontrasse um destino trágico. Pensou consigo mesmo: então foi aqui, à beira do Rio Yu de Feitiçaria, que Pérola Verde pereceu; não é de se estranhar que seus ossos tenham sido desenterrados neste lugar. O que não sabia, porém, era se Tang Zhi Yuan teria conseguido escapar com vida. Refletiu ainda que, sendo Tang Zhi Yuan um homem de rara lealdade, e estando seu coração tão entrelaçado ao de Pérola Verde, jamais a abandonaria para salvar-se sozinho. Assim sendo, provavelmente também tombara ali.

Ao seu lado, Li Wei Nian, porém, mostrava-se visivelmente apreensivo, cerrando os punhos com tanta força que as juntas estalavam, e os músculos sob a pele saltavam em veias salientes.

— Irmão, não precisa se preocupar tanto — consolou-o Pérola Verde, com um sorriso suave. — O que conto são apenas lembranças, coisas que já se perderam no tempo, ouça como se fosse uma história.

E prosseguiu:

— O chefe dos salteadores, de barbas cerradas, apontou de longe sua espada de aço para Tang Zhi Yuan, rindo em altos brados: “Eu avisei, meu amigo, que essa confusão era maior do que você podia enfrentar!”

Os bandidos desceram apressados a encosta, cercando Tang Zhi Yuan e Pérola Verde. Tang Zhi Yuan protegeu Pérola Verde atrás de si, empunhou a espada com a mão esquerda e, com a direita, abriu a bolsa de dardos, já com três lâminas de folha de salgueiro entre os dedos. Atrás deles ruía o grande rio, as águas turvas revoltas, sem possibilidade de fuga.

De repente, um assovio cortou o ar — partira da boca do arqueiro postado acima, que fez todos os bandidos pararem e cercarem sem atacar. O arqueiro retirou uma flecha do aljava, avançou um passo, flexionou o joelho e endireitou a coluna; a mão esquerda sustinha o arco como se sustentasse uma torre, enquanto a direita puxava a corda com leveza, como se dedilhasse um alaúde. Respirou fundo, fez soar a voz e disparou a flecha.

Tang Zhi Yuan, percebendo o perigo iminente, empurrou Pérola Verde para o lado, ao mesmo tempo em que lançava os três dardos em rápida sucessão contra o rosto do arqueiro. O som da corda se fez ouvir, e Tang Zhi Yuan gritou de dor: uma flecha atingira sua coxa. O arqueiro, ao disparar, abaixou rapidamente a cabeça e o tronco, desviando-se dos três dardos que vinham em sua direção.

À beira da morte, Tang Zhi Yuan reuniu suas últimas forças, ignorando a dor lancinante, e arremessou mais seis dardos, mirando o peito do arqueiro. Este, rindo a plenos pulmões, nem se esquivou; disparou, ele também, três flechas em rápida sequência.

Tudo se passou num instante: as três flechas do arqueiro, rápidas como meteoros, cravaram-se no peito de Tang Zhi Yuan. Os seis dardos lançados atingiram o peito do arqueiro, mas soaram como metal batendo em metal e caíram ao chão, inofensivos. Só então Tang Zhi Yuan compreendeu: o arqueiro trajava uma armadura oculta sob as vestes, por isso enfrentou os dardos sem medo.

Com três flechas atravessando-lhe o coração, Tang Zhi Yuan sentiu-se tonto e quase caiu. Pérola Verde correu para ampará-lo, abraçando-o com força e chorando copiosamente. Tang Zhi Yuan ainda mantinha alguma lucidez, e murmurou com esforço:

— Pérola Verde, rápido, salte no rio! Ainda há uma chance de sobrevivência...

Ao falar, sangue jorrou-lhe da boca.

— Zhi Yuan, eu morro contigo, não vou embora! — gritou Pérola Verde, desesperada.

Mas Tang Zhi Yuan usou suas últimas forças para arremessá-la rumo ao rio. No ar, Pérola Verde soltou um lamento agudo, e quando estava prestes a tocar a água, uma flecha cortou o vento e atravessou-lhe as costas, saindo pelo peito. Com um estrondo, ela caiu na correnteza revolta, que logo a engoliu sem deixar vestígio de sangue. Ao presenciar tal cena, Tang Zhi Yuan rugiu de dor e desespero, cuspiu sangue à distância e caiu sentado ao solo.

Então os salteadores aproximaram-se, rindo e debochando. O arqueiro, de passos leves, chegou primeiro diante de Tang Zhi Yuan. Curvando-se, desatou a bolsa de dardos da cintura do adversário, pegou um dardo entre os dedos e, examinando-o com orgulho, disse:

— Por melhor que seja sua habilidade, nunca será páreo para meu arco e flechas, ha ha...

Na floresta dos condenados, Tang Zhi Yuan estava numa posição superior, bem próximo do alvo, razão pela qual seus dardos tiveram tanto efeito. Mas ali, à beira do rio, o arqueiro tinha a vantagem do terreno, e Tang Zhi Yuan estava exausto; os dardos, ao alcançarem o arqueiro, já quase não tinham força, além do que, ele portava armadura. Como poderia vencê-lo?

O arqueiro ria, altivo, quando, inesperadamente, Tang Zhi Yuan, antes quase inconsciente, levantou-se num ímpeto, olhos injetados de sangue, e bradou:

— Não morrerei sem levar um inimigo comigo!

Num movimento súbito, abraçou o arqueiro pela cintura com uma mão e, com a outra, empunhou a espada ao contrário, cravando-a de baixo para cima. A lâmina rompeu a armadura do arqueiro, atravessando-lhe o peito e, de tão profunda, saiu pelas costas de Tang Zhi Yuan, banhada em sangue.

Os bandidos olharam, apavorados, sem reação. O arqueiro, com a boca aberta, só conseguia emitir sons guturais, enquanto os braços iam ficando flácidos. Em seguida, os dois corpos tombaram juntos, enlaçados, rolando ladeira abaixo até mergulharem, unidos, nas águas turbulentas do rio.

E foi nesse momento que, entre as ondas, o corpo de Pérola Verde ressurgiu por um instante; em seu rosto, um leve sorriso, igual ao que exibira, tímida, quando viu Tang Zhi Yuan pela primeira vez...

A voz da fantasma Pérola Verde silenciou repentinamente, mas seu tom melódico permaneceu ecoando no ar.

No recinto do palácio dos mortos, à luz trêmula das velas, todos permaneceram sentados, mergulhados em silêncio.

De súbito, Shuanzhu escancarou a boca e, entre soluços, desatou a chorar:

— Irmã, você sofreu tanto… que tristeza…

Li Wei Nian, de olhos vermelhos, levantou-se e disse:

— A vida de Pérola Verde foi realmente muito triste. Só lamento não ter estado presente na época para, ao menos, dividir um pouco dessa dor…

Ao chegar a esse ponto, os olhos de Li Wei Nian encheram-se de lágrimas e ele não conseguiu prosseguir.

Ding Er Miao também se ergueu, batendo as calças, e perguntou:

— Então acabou o relato?

— Agradeço ao senhor Ding e ao irmão, por escutarem até o fim minha história — respondeu Pérola Verde, erguendo-se por detrás do véu de pérolas. Fez uma reverência graciosa, com os olhos marejados, e disse:

— Desde aquele dia, tornei-me um espírito errante, à beira deste Rio Yu de Feitiçaria, esperando em vão pela alma de Zhi Yuan. Quem poderia imaginar que, após mais de trezentos anos, tantas mudanças e reviravoltas se passariam, e ainda assim, a alma de Zhi Yuan jamais apareceu. Não nascemos no mesmo dia, mês e ano, mas morremos juntos, no mesmo instante. Não tivemos os ritos ou a vida de marido e mulher, mas nossos corações estavam unidos, e nosso amor era mais forte que o ouro...

Ding Er Miao assentiu:

— Eu acredito em você. Mas como há lamentos entre os vivos, também há entre os mortos. Não se encontrarem é apenas obra do destino. Talvez Tang Zhi Yuan já tenha reencarnado há muito tempo; em trezentos anos, quantos ciclos de vida não terá vivido? Você, porém, ficou aqui, esperando em vão. Não é um pouco… tolo, não é mesmo?

Pérola Verde balançou levemente a cabeça:

— Não, eu acredito que o elo entre mim e Zhi Yuan ainda não se rompeu. Por isso, sem vergonha, pedi para encontrar-me com o senhor e o irmão; na verdade, desejo implorar a ajuda de ambos para realizar meu último desejo.

Ora, pensei que a história tivesse terminado, mas tudo até aqui era apenas o prelúdio; agora começa o verdadeiro enredo! Ding Er Miao sorriu de canto, pensando: Por que eu deveria ajudá-la? Só porque é digna de pena?

Contudo, mal Pérola Verde terminou de falar, Li Wei Nian já se levantava decidido:

— Pérola Verde, diga o que precisa! Não importa o quão difícil seja, eu hei de ajudá-la!

Ora essa, que ousadia!

Ding Er Miao olhou de soslaio para Li Wei Nian, reparando que aquele sujeito tinha apenas uma cabeça, dois braços e duas pernas — nada de três cabeças ou seis braços — então por que tanta valentia? Só havia uma explicação: caíra de amores por um fantasma e estava irremediavelmente enfeitiçado!