Capítulo 96: Os Reforços da Maré Negra

O Mundo Decadente também possui uma estrutura militar madura, embora sua localização remota e o raro uso de grandes exércitos tornem-no envolto em mistério. Diferentemente do Reino de Verão, o sistema do Mundo Decadente opera sob o comando direto de generais de legião sobre os capitães de equipes, sem a existência de divisões regimentais. Isso implica que suas forças armadas realizam apenas estratégias grosseiras e combates brutais, sem a coordenação refinada entre diferentes níveis de tropas como ocorre no Reino de Verão. Raramente empregam táticas: alinham-se em formação, gritam e avançam; se são capazes de vencer, lutam; caso contrário, simplesmente recuam.

Neste momento, o Primeiro Grupo do Segundo Regimento, onde Peng Taichu se encontrava, havia se reunido após a retirada, com cerca de duzentos homens. O comandante do regimento e o líder do grupo já haviam perecido em combate, e os soldados mais fracos e doentes serviram de pedra de afiar para a maré negra; restaram apenas os gladiadores de elite. Agora, à frente do grupo, estava Peng Taichu, exercendo a função de capitão.

Cercando-os, encontrava-se a tropa da maré negra, especificamente o Décimo Primeiro Grupo do Nono Legião do Mundo Decadente, além de alguns soldados dispersos, totalizando mais de mil inimigos. Diante do cerco compacto que os rodeava, o olhar de Peng Taichu era quase desesperado.

No início, ao ouvir rumores de que o exército principal da fronteira estava preparado para lutar, sentiu-se animado. Contudo, ao descobrir que ali não era o campo de batalha principal, sua esperança se apagou imediatamente. O fato de o campo principal não estar ali significava que o exército da fronteira não enviaria reforços significativos, e aqueles quase duzentos gladiadores estavam condenados a perecer naquele lugar maldito.

A trombeta de ataque soou do lado de fora do cerco da maré negra. Em uma elevação, Peng Taichu levantou sua espada e sorriu: "Companheiros, a maré negra invade o nosso Leste Árido ano após ano. Já não ansiávamos por vingança?"

"Sim!" Todos responderam em uníssono. Eram mutantes vindos do Leste Árido para a arena, com histórias semelhantes e uma profunda aversão à maré negra; agora, unidos pela raiva, vociferavam sua resposta.

Peng Taichu prosseguiu: "Ótimo! Vamos reunir nossas forças e fazer com que esses malditos sintam o gosto da nossa lâmina!"

"Avante!" Rugiram todos, renovando o ânimo.

Nesse instante, um tumulto inesperado tomou conta das tropas da maré negra do lado de fora. Homens e bestas se empurravam e lutavam, como se uma mão invisível agitasse o interior do cerco.

Logo surgiu um jovem vestindo o uniforme de capitão das forças unificadas, montado em um velho cavalo, à vista de Peng Taichu. Ele brandia uma espada, e ninguém era páreo para seu vigor; qualquer criatura de segundo grau da maré negra que ousasse se aproximar era imediatamente despedaçada pela lâmina.

Entre respingos de sangue, o cavalo do oficial avançava com calma, abrindo um caminho sangrento à força.

"É o Irmão Yu! É ele!" Peng Taichu gritou, exultante. "Companheiros, os reforços chegaram!"

O tumulto aumentou. Atrás de Zhang Yu, surgiram outros: Lin Lang, Zuo En, Karl, Shaque...

Cada um deles era de sexto grau, verdadeiras lâminas afiadas num campo de batalha de baixa classificação. Juntos, acompanhados por mais de duzentos soldados, penetraram na maré negra como uma faca cortando tofu.

"Vamos!" Zhang Yu disse apenas uma palavra a Peng Taichu, antes de virar-se para atacar. Seus irmãos e soldados o seguiram, invertendo a marcha. Os seres da maré negra, recém devastados pelo ímpeto de Zhang Yu, recuaram diante de seu retorno, por mais ferozes que fossem.

"Impeça-o!" Ordenou um oficial da maré negra, montando um enorme leopardo negro, sua pele escura e repleta de rachaduras e feridas. Claramente era um oficial de destaque, com nível máximo de quinto grau.

Os olhos de Zhang Yu brilharam; ele buscava capturar um oficial superior da maré negra, e ali estava um.

"Avante!" Ambos se enfrentaram.

Zhang Yu liberou uma explosão de energia vital, uma coluna luminosa como um pequeno sol irrompeu de seu corpo; sem sequer liberar sua alma evolutiva, desferiu um golpe que decapitou o oficial zumbi sob o leopardo.

"Levem-no!" Zhang Yu ordenou aos seus.

Alguém passou a cavalo, abaixou-se e ergueu o oficial, colocando-o sobre a montaria. Percebeu que o oficial não estava morto, apenas com os tendões das mãos e pés rompidos, e nem viu quando Zhang Yu executou o movimento.

"Irmão Yu é incrível!" O homem sorriu para Zhang Yu, admirando-o profundamente.

Zhang Yu retribuiu o sorriso e conduziu o grupo rumo ao oeste.

...

Na planície do Rio Vermelho, as tropas pretas e vermelhas já haviam decidido quem era superior. A unidade do exército da fronteira, descansada e com vantagem tática, mantinha um ímpeto inigualável, enquanto a maré negra recuava progressivamente.

De longe, os dois exércitos pareciam gigantes lutando com as mãos na margem do rio.

Embora o exército da fronteira tivesse vantagem, a batalha não terminaria tão cedo. Estimativas apontavam que a maré negra mobilizara ao menos trezentos mil soldados, contra duzentos mil do exército da fronteira. De um lado, mutantes e soldados zumbis; do outro, guerreiros evoluídos, fruto de biotecnologia avançada e ciência de ponta. Era um duelo equilibrado, e a vitória só seria decidida após dias e noites de combate.

A desvantagem momentânea não significava derrota; se a maré negra ajustasse sua estratégia a tempo, não garantiria a vitória, mas uma retirada ordenada preservaria sua força.

Neste momento, em uma floresta, Zhang Yu repetiu sua estratégia, amarrando o oficial capturado da maré negra a uma árvore.

Junto a ele, a enorme pantera negra mutante também foi firmemente amarrada.

"Fale. Sei que vocês dominam a língua humana", disse Zhang Yu, mexendo no carvão.

"O que você quer saber?" O oficial respondeu com dificuldade.

Inicialmente, Zhang Yu pensou que era apenas fingimento, mas ao examinar cuidadosamente, percebeu que esses seres zumbis tinham ossos, garganta e dentes diferentes dos humanos; por isso, mesmo falando a mesma língua, sua pronúncia era peculiar.

"Me diga seu nome, a estrutura do seu exército, a situação do setor leste centrado em Wuguan, e onde está o exército expedicionário."

Zhang Yu não esquecia seu objetivo: encontrar o comandante do exército expedicionário, Xue Zhan, também originário do Grande Deserto; esperava que o compatriota pudesse ajudá-lo, já que Huang Chengjia recomendara procurá-lo.

Comparado ao Reino de Verão, que sempre queria usar Zhang Yu como cobaia, ele confiava mais em Xue Zhan.

"Meu nome é Shi San", respondeu o oficial zumbi. "Sou do Décimo Primeiro Grupo do Nono Legião dos Demônios, sou o líder do grupo. Desta vez enviamos sete legiões; além das legiões oito e nove presentes neste campo de batalha, o setor leste tem mais quatro legiões. O exército expedicionário está cercado por nós. Rendam-se."

"Renda-se você!" Zhang Yu desferiu um chicote, rasgando a pele do oficial.

O oficial zumbi gemeu de dor, lutando: "Não estou mentindo. Quatro legiões cercam o exército expedicionário no setor leste; aqui só combatem as legiões oito e nove; a sétima legião está a caminho para apoiar. Se não se renderem, quando nosso reforço chegar, nenhum de vocês sobreviverá!"

A essas palavras, os oficiais presentes sentiram um calafrio.

Ainda havia reforços da maré negra? E parecia que o exército expedicionário não fora aniquilado, apenas cercado, embora em situação difícil.

"Onde estão seus reforços?" Zhang Yu perguntou.

Mais preocupado com a localização da sétima legião da maré negra que com o exército expedicionário, Zhang Yu sabia que, se a sétima legião chegasse, a vitória do exército da fronteira estaria comprometida.

"Traga um mapa, eu mostro", respondeu o oficial zumbi.

Zhang Yu lhe entregou um mapa e colocou uma caneta em sua boca para marcar o local.

O oficial zumbi, com dificuldade, assinalou um ponto. Zhang Yu olhou e viu que era na divisa entre as províncias de Andong e Zhongzhou.

Com voz sombria, o oficial disse: "Esse era o local da sétima legião antes da partida; agora, eles devem estar ainda mais próximos."