Capítulo 104: Os Perseguidores

Não muito longe, Zuo En, encharcado da cabeça aos pés, largou a pá militar e ergueu o olhar. O suor misturado à chuva fazia com que parecesse ter acabado de ser tirado da água.

“O chefe é realmente incrível!” pensou Zuo En silenciosamente.

Ele era o comandante general de um dos três grandes corpos de exército do Reino de Daxia, capaz de repreender com tanta veemência assim. O semblante de quem não aceita a mediocridade, as ordens gritando como se estivesse repreendendo um filho.

Zhao Guangxin estava com o rosto pálido como ferro, diante das críticas de Zhang Yu, permaneceu em silêncio por muito tempo.

Embora ocupasse um alto posto e grande autoridade, essa derrota foi terrível. Todo o exército ficou preso no campo de batalha pela força demoníaca, e agora ainda estavam sendo atacados por duas potências inimigas, fazendo a linha de frente ruir. Era provável que o exército inteiro fosse aniquilado em breve!

Após uma derrota tão humilhante, Zhao Guangxin não tinha coragem para contestar nada. Na verdade, já estava mentalmente derrotado.

Ele ocupava o cargo de comandante geral das forças de fronteira há cinco anos e já tinha um vínculo com o exército. Desde oficiais superiores até líderes de equipe de nível médio, todos foram nomeados com sua aprovação.

Mas agora, ele próprio havia enviado seus soldados para a morte no campo de batalha.

“Sou culpado.” Zhao Guangxin sentiu uma profunda vergonha e suspirou cabisbaixo.

Zhang Yu bufou friamente. Ele já estava cansado de repreender. Se Zhao Guangxin o enfrentasse com argumentos acalorados, ele provavelmente teria mais energia para responder. Mas naquele momento, ao ver o outro admitir o erro, Zhang Yu sentiu uma pontada de compaixão e preferiu não insistir.

“Não quero dizer mais nada. As fortificações já estão quase concluídas, em uma ou duas horas provavelmente teremos aberto a represa do Rio Chishui. Por favor, general, conduza suas tropas a uma retirada rápida pelo desvio.” disse Zhang Yu.

“Obrigado pelo esforço.” Zhao Guangxin baixou a cabeça e começou a se afastar, parecendo um galo derrotado, sem ânimo algum.

Ele avançou mais de cem metros pela lama quando os oficiais do comando e os soldados da escolta correram para apoiá-lo.

O general de meia-idade que há poucos dias ainda estava em plena glória agora tinha fios brancos nas têmporas.

Sua postura ereta apresentava um leve encurvamento, como se tivesse envelhecido vinte anos durante uma única noite.

“General, vitória e derrota são da vontade do céu. Por favor, não se culpe demais. Quando o país soar a trombeta da contra-ofensiva, precisaremos muito do seu apoio!” disseram os oficiais.

“Sim, comandante, cuide da sua saúde...” todos os oficiais de alta patente estavam com os olhos marejados.

Eles chegaram onde estavam graças ao apoio e reconhecimento do comandante Zhao Guangxin, que os tratava como filhos. Agora, ao ver aquele antigo líder outrora imponente tão abatido, não podiam conter a dor no coração.

“Vamos, vamos para casa.” Zhao Guangxin disse com a voz rouca.

Nesse momento, uma sombra passou rapidamente atrás deles.

Todos se assustaram e olharam com atenção, vendo que era um mensageiro do exército de fronteira.

O soldado vestia o uniforme militar, mas estava coberto de lama e água, sinais evidentes de uma corrida intensa por grande distância.

Ofegante, sem as insígnias e o boné, com o uniforme amassado e aparência desleixada, ele parou diante dos oficiais superiores, ainda sem conseguir recuperar o fôlego.

“O que aconteceu? Conte devagar.” alguém o acalmou em voz baixa.

O mensageiro levantou o rosto coberto de gotas de lama, os olhos ansiosos, e disse: “Senhor, uma força inimiga demoníaca foi detectada atrás de nós, está nos perseguindo por aqui.”

“Força demoníaca?” um general questionou, em seguida balançou a cabeça. “Impossível! Estamos a mais de cinco quilômetros do campo de batalha. Se não foram para reforçar o front, por que viriam até aqui?”

Zhao Guangxin o advertiu: “Não descarte nenhuma informação possível. Não esqueça que acabamos de sofrer uma grande derrota.”

O general assentiu.

Zhao Guangxin voltou-se para o mensageiro: “Quantos inimigos há nessa força demoníaca?”

“Senhor, está muito escuro e chove forte, não consegui ver claramente, mas pelo som, acredito que sejam pelo menos duas companhias, talvez mais!” respondeu o soldado.

“Ah!”

Os oficiais ficaram alarmados.

A tropa que escoltava o quartel-general tinha apenas um pelotão, menos de cinquenta homens, e ainda assim, tinham sido realocados da linha de frente para a retaguarda.

Somando todos os oficiais, não ultrapassavam cem.

Mas a perseguição demoníaca tinha pelo menos duas companhias, talvez mais.

Uma companhia tem entre 200 e 300 soldados, então duas companhias seriam cerca de 500 homens.

Contra cem, numa proporção de 1 para 5, e considerando que a maioria dos oficiais tinha habilidades semelhantes às de soldados comuns, mesmo os mais fortes não resistiriam a tantos adversários.

A disparidade de forças era evidente.

“Não entrem em pânico!” Em momentos críticos, Zhao Guangxin era quem se mantinha mais calmo. Perguntou ao mensageiro: “Quão longe eles estão?”

“Estão muito próximos, menos de um quilômetro provavelmente.”

“Um quilômetro...” Zhao Guangxin murmurou, esse era um alcance muito próximo. O mensageiro deve ter percebido a aproximação quando os inimigos já estavam quase sobre eles.

Quanto ao motivo de os perseguidores terem vindo até ali, provavelmente, após atingirem o centro do exército, perceberam que o quartel-general recuara. Além disso, marchando à noite, eles usaram lanternas e outros dispositivos que atraíram a luz dos inimigos.

“Desliguem as lanternas imediatamente, preparem-se para o combate noturno!” ordenou Zhao Guangxin.

“Combate noturno? Senhor, não vamos recuar?” alguém perguntou.

Zhao Guangxin respondeu: “A Primeira Equipe do Exército Unido está construindo uma fortificação estratégica atrás de nós. De onde recuaremos?”

“Então recuemos sobre o território deles. Afinal, são tropas auxiliares e devem ceder espaço a nós.” um oficial, confiante em sua posição, sugeriu ingenuamente.

“Ridículo!” Zhao Guangxin repreendeu de imediato, “Cabeça de porco!”

“Já disse, a Primeira Equipe está erguendo uma fortificação estratégica. Sabe o que significa ‘estratégica’?”

“Não apenas não podemos atrapalhar o progresso deles, devemos ainda atrasar os inimigos para protegê-los!” afirmou Zhao Guangxin com firmeza.

Os oficiais ficaram boquiabertos, incrédulos, questionando se tinham ouvido errado.

Em batalhas convencionais, como uma equipe de estado-maior de corpo de exército, esses oficiais de alta patente eram o cérebro do exército.

Em termos de importância estratégica e hierarquia, estavam sempre protegidos por guardas especiais, e qualquer impedimento a eles era prontamente afastado.

Mas agora, o comandante dizia que esses oficiais ilustres deveriam ajudar uma tropa auxiliar a resistir ao inimigo e proteger a fortificação.

Isso confundia e perturbava muitos, era difícil aceitar.

“Comandante, está brincando, não está?” alguém perguntou sorrindo, mas com expressão mais amarga que choro.

Zhao Guangxin respondeu sério: “Por quê? Pareço estar brincando?”

“Não, não, não.” o oficial rapidamente negou, “Só acho que nosso comando não é bom em combate. Deixar os soldados resistirem seria melhor.”

“Hmph!” Zhao Guangxin bufou com desdém e repreendeu: “Até quando? Todo o exército principal de mais de duzentos mil homens foi cercado. Quem vai ouvir suas ordens? Quem quer ouvir?”

“Não me diga para deixar a Primeira Equipe resistir e atrasar o inimigo para ganharmos tempo para a retirada. Eu digo a você, apesar da derrota, não farei isso!”

“Já disse, o exército aliado está construindo uma fortificação estratégica. Se essa fortificação for concluída, não será impossível derrotar completamente a Maré Negra. Não temos escolha, devemos resistir, aguentar firme! Entenderam?”

“Sim! Entendemos!” responderam os oficiais em uníssono, estremecendo.

Normalmente, Zhao Guangxin parecia amável, mas nos momentos decisivos, sua ira impunha respeito e ninguém ousava contrariá-lo, pelo menos no exército de fronteira.

Agora, um som de marcha se misturava à chuva intensa, um grande grupo vindo de longe, ficando cada vez mais claro.

“Rápido! Desliguem as lanternas, escondam-se, preparem-se para o combate!” ordenou Zhao Guangxin.

Os oficiais obedeceram rapidamente. Desde que saíram do campo de treinamento, essa era a primeira vez que realizavam movimentos de combate simples como soldados comuns. Muitos já haviam esquecido quase todos os gestos básicos. Anos no alto escalão os fizeram perder a forma, e agora, com movimentos desajeitados, seguiam os soldados, parecendo ridículos.

Logo, tudo ficou silencioso, apenas o som da equipe de Zhang Yu cavando as fortificações à frente.

Pouco depois, numerosas criaturas estranhas apareceram na estrada da represa do Rio Chishui.

Na escuridão, uma multidão agitada de sombras se movia, difícil estimar número, mas certamente mais de quinhentos.

O mais assustador era a variedade dessas criaturas.

Algumas tinham forma humana, com a pele rachada como se estivesse seca ao sol, mas ainda se moviam como seres vivos.

Outras pareciam feitas de carvão queimado, como se fossem cadáveres resgatados de incêndios, mas exibiam sinais evidentes de vida, com unhas afiadas como punhais, tão resistentes quanto.

Havia também bestas claramente mutantes, que falavam como humanos.

“Cadê as pessoas? Por que sumiram de repente?” perguntou uma criatura humanóide imensa, com voz rouca, difícil de entender sem atenção.

“Sim, a luz desapareceu repentinamente.” respondeu uma fera parecida com uma pantera negra.

“Ouçam! Há barulho à frente. Talvez nos tenham descoberto e desligaram a luz!”

“Então vamos! Rápido, persigam!”

Centenas de criaturas da Maré Negra abriram o passo e começaram a perseguição.

Enquanto isso, os oficiais nas laterais da estrada estavam chocados. Embora combatesse contra essas criaturas, nunca haviam visto de perto tamanha ameaça, parecendo mortos-vivos horríveis, muito mais aterrorizantes que nas descrições.

Em contraste, Zhao Guangxin permaneceu calmo. Lentamente sacou a espada e, quando as criaturas estavam a meio caminho, levantou-se do mato e gritou: “Ataquem!”

“Ataquem!” responderam os oficiais e soldados, independentemente do medo, sacando suas armas e investindo contra as criaturas da Maré Negra.