Capítulo 36: Três Golpes

O Rei Tigre Shaque era um veterano na arena da província de Anton. Ele já servia ali há um ano e dez meses; faltavam apenas mais dois meses para conquistar a cidadania do Grande Verão e poder circular livremente pelo país. Como um dos mais antigos da arena, Shaque era uma inspiração. Quando ingressou, seu poder era apenas de segundo grau, vivendo no setor D da arena. Agora, porém, havia se tornado um gladiador de quarto grau no setor B, e estava no nível nove desse grau!

Vale ressaltar que, quando um gladiador atinge o auge do quarto grau, ele se qualifica para entrar no setor A. Em dois anos, Shaque evoluiu de um simples segundo grau para o quarto grau, nível nove, faltando-lhe apenas um passo para a promoção ao setor A. Tinha, sem dúvida, motivos para se orgulhar.

— Hmm... Embora meu vigor tenha avançado um pouco, ainda não consegui avançar de nível — murmurava Shaque em meio ao seu treino.

No setor B, havia três titãs: o Rei Leão Karl, a Lâmina de Salgueiro Linlang e, claro, o Rei Tigre Shaque! Essa hierarquia se mantinha havia seis meses. Shaque pretendia, aproveitando a ausência de lutas recentes, recolher-se para tentar romper o limite e alcançar o ápice do quarto grau. Infelizmente, faltaram-lhe recursos e tempo. Falhou.

— Ah! Se não alcançar o topo do quarto grau, não poderei ser o chefe do setor B!

Shaque soltou um profundo suspiro, o rosto tomado pela frustração. Do setor D ao B, sempre dominou seus pares com força quase absoluta. Tanto no D quanto no C, era inquestionavelmente o número um. Mas, ao chegar ao setor B, tudo mudou. Ali, além dele, havia dois prodígios. Por mais que se esforçasse, a disputa era equilibrada; ninguém conseguia superar o outro. Sem atingir o topo do quarto grau, seria impossível derrotá-los e, muito menos, tornar-se o chefe do setor B.

— Melhor sair e tomar um pouco de ar — disse para si mesmo.

Com um rangido, abriu a porta. Shaque ficou surpreso. Havia silhuetas à entrada. Observando melhor, percebeu o inusitado: os outros dois titãs do setor B estavam ali ao mesmo tempo! Linlang, a Lâmina de Salgueiro, e Karl, o Rei Leão. O curioso era que Karl parecia ferido, abatido. Ao lado deles estavam dois novatos do setor B: um chamado Rosto Marcado e outro, de roupas em frangalhos, que Shaque não conhecia; provavelmente era recém-chegado.

— Algum problema? — O Rei Tigre Shaque, após um leve nervosismo, logo se recompôs. No setor residencial, era proibido lutar por motivos pessoais; do que haveria de temer?

Acham que por serem muitos são melhores?

Antes que terminasse a frase, Linlang deu um chute e escancarou a porta de sua casa. Isso mesmo, arrombou a porta! Um estalo seco e a madeira cedeu, abrindo um enorme buraco.

— Gatinho, venha se render ao novo chefe!

Linlang gritou, arrogante: — Tem duas opções: submeter-se ou morrer!

Zhang Yu, ao lado, lançou um olhar a Linlang. Ora, ousa roubar as falas do chefe? Mas, considerando o esforço dele, deixaria passar dessa vez.

No pátio, Shaque ficou atônito.

— O quê? Você quer ser o chefe? — Shaque olhou para Linlang, depois para Karl. — Karl, foi você quem o machucou? — perguntou, incrédulo.

Durante meio ano, eram equivalentes; nenhum dos três superava os outros. Como, agora, Linlang subitamente ficou tão forte?

Linlang explicou: — Não é a mim que você deve se submeter, e sim a este aqui.

Dizendo isso, cedeu espaço para Zhang Yu.

Shaque observou Zhang Yu: o homem exibia uma expressão serena, a camisa em farrapos, a calça cheia de buracos, mas permanecia com um ar despreocupado, um cigarro aceso pendendo dos lábios, postura desleixada. O mais intrigante era que ele não apresentava nenhum traço de alteração bestial nem de super-humano; parecia uma pessoa comum.

— O que está acontecendo? Ele é capaz de ser chefe? — Shaque apontou para Zhang Yu e disse friamente: — Com dois dedos, eu acabo com ele.

Zhang Yu não gostou do comentário.

— Já que não quer se submeter, então escolhe a morte? — provocou.

Shaque riu com desdém:

— E você acha que é quem?

Zhang Yu não respondeu. Com um olhar frio e cortante, fitou Shaque como se gravasse sua imagem na memória.

— Rei Tigre Shaque, não é? Aguarde, da próxima vez que nos encontrarmos, será seu fim.

Dito isso, Zhang Yu virou-se para ir embora.

Linlang, aflito, tentou detê-lo: — Irmão Yu! Não faça isso, posso conversar com ele?

Zhang Yu olhou para Linlang, impaciente:

— Para que perder tempo? Já dei duas opções: submissão ou morte. Se ele não quer se submeter, então já escolheu morrer.

— Não gosto de discussões. Se ele não se submete, ótimo, na próxima luta eu mesmo acabo com ele e o mando direto para o inferno!

Era direto e dominante.

Não quer me obedecer? Pois então, prepare-se para morrer. Acredite ou não, da próxima vez não terei misericórdia.

A aura de Zhang Yu fez Linlang sentir até dificuldade para respirar, um leve peso, mas logo se recuperou.

— Shaque, ouviu o que o irmão Yu disse? Não se submete? Então espere pela morte. Não estou brincando!

Droga, esse gatinho é tão teimoso que acha que eu perderia tempo enganando um fraco como você?

Shaque também percebeu algo estranho. Quem ousaria falar assim com Linlang? Afinal, ele era um gladiador de quarto grau, nível nove! Será que esse jovem comum era realmente alguém fora do comum?

— Foi ele quem feriu o Rei Leão? — perguntou Shaque, desconfiado.

Linlang respondeu: — Sim, Karl já atingiu o auge do quarto grau e, mesmo assim, perdeu. Você sabe o que deve escolher.

Shaque refletiu por um momento e disse:

— Certo! Eu aceito reconhecê-lo como chefe, mas com uma condição: preciso enfrentá-lo.

— Não me importa se Karl está no auge ou se perdeu; para me tornar chefe, tem que provar sua força!

— Não vejo problema! — respondeu Zhang Yu prontamente.

— Venha logo, eu vou te ensinar uma lição.

Shaque sorriu friamente e saiu do pátio, caminhando devagar. De longe, não sentiu nada, mas, ao se aproximar, percebeu a força explosiva que emanava de Zhang Yu.

— O que está acontecendo? — pensou Shaque, alarmado.

Este homem não era um alterado bestial, nem apresentava características de super-humano; como podia ter tamanho poder?

Shaque começou a se sentir confuso. Enquanto pensava, Zhang Yu ergueu três dedos diante dele.

— Receba três ataques meus de frente. Se eu não te derrotar em três golpes, te chamo de chefe.

— O quê? — A raiva de Shaque explodiu.

Quem você pensa que é?

Todos ali são gladiadores do setor B, dentro do quarto grau. Como ousa se gabar assim? Três golpes? Está se achando um de quinto grau?

— Ótimo! Quero ver como vai me derrotar em apenas três ataques!

Shaque não aceitou o desafio de bom grado. Será que ele pensa que é de quinto grau?

Logo se encaminharam, com familiaridade, ao capitão dos guardas que havia sido árbitro das lutas anteriores.

— ??? — O capitão dos guardas ficou perplexo.

Caramba! Vocês não acabaram de lutar? Vão lutar de novo?