Capítulo 56: Prova Inicial, Batalha de Vida ou Morte

No dia seguinte, ao meio-dia.

Zhang Yu, tendo descansado o suficiente em seu quarto, decidiu sair para dar uma volta, aproveitando para sondar o terreno e verificar qual era o real poder dos outros anfiteatros de províncias rivais.

Com todas as equipes já reunidas, o Anfiteatro de Kyoto havia fechado as portas.

Todas as equipes participantes foram, conforme as instruções, distribuídas em áreas de descanso adjacentes; bastava seguir as placas para chegar facilmente.

Zhang Yu passeava pelos arredores quando, ao dobrar uma esquina, foi interpelado por um homem corpulento de peito nu, cujo semblante exalava ferocidade.

— Ei! Você é o líder da equipe da província de Andong?

— E daí? Tem algum assunto? — Zhang Yu estranhou, pois não o conhecia.

Logo, porém, pensou que talvez já tivessem investigado sua identidade.

Se Bi Yuntao pudera lhe mostrar informações sobre a equipe da província de Donglin no dia anterior, não era surpresa que outros também tivessem conseguido dados sobre a equipe de Andong.

O homem, com quase dois metros de altura e músculos impressionantes — ainda maiores que os do Leão Karl —, ocupava quase todo o corredor, não se sabendo ao certo a que tipo de mutação devia tal imponência.

— Seu nome é Zhang Yu, e te chamam de Soberano? — indagou o homem.

Zhang Yu respondeu sem rodeios:

— Diga logo o que quer comigo.

— Soberano?

De repente, o homem ficou furioso, exalando vapor branco pelas narinas.

— Droga! Meu apelido é Pequeno Soberano!

Zhang Yu não se conteve e riu.

Agora entendia a razão da irritação: tinham apelidos semelhantes.

Mas, no fim das contas, era um "Pequeno Soberano". Soava até como se fosse seu filho — não era de estranhar tamanho aborrecimento.

— Olha, apelido quem escolhe é o próprio anfiteatro, não é? Não se irrite, acostume-se.

Dizendo isso, Zhang Yu virou-se para partir.

O Pequeno Soberano, porém, interpelou-o com o braço:

— É verdade que é o anfiteatro que escolhe o apelido, mas ele reflete o temperamento e a força do gladiador. Se te chamam de Soberano, imagino que sejas alguém temível.

— Óbvio! — Zhang Yu sorriu com desdém, os braços cruzados. — O que quer, brigar comigo?

Não era à toa que aquela era a competição nacional dos anfiteatros; todos os oponentes eram osso duro de roer. Em menos de um dia, já estava no segundo atrito.

Se continuasse naquele ritmo, até o dia da competição teria pelo menos oito ou dez desafetos!

Para sua surpresa, o Pequeno Soberano balançou a cabeça:

— Não quero lutar até a morte por causa dos interesses dos nobres, só para diverti-los. Só quero testar sua força, ver se é digno do título de Soberano.

— E como pretende fazer isso?

— Daqui a dois dias, na eliminatória do anfiteatro, você e eu competimos para ver quem consegue derrotar cinco adversários no menor tempo possível.

— Aceito! — concordou Zhang Yu, reconhecendo a autoconfiança do rival.

Afinal, derrotar cinco gladiadores de uma só vez não era tarefa simples; todos os participantes eram, no mínimo, de quinta categoria, e os líderes eram os melhores entre eles. Conseguir vencer três já seria um feito notável.

Mas, se o Pequeno Soberano propôs o desafio, Zhang Yu aceitou, disposto a mostrar-lhe quem era superior.

Já tinha planos: a equipe do Gordo era formada por fraquezas, seria fácil derrubá-los todos.

E agora, ainda havia um que se incomodava com o apelido.

Zhang Yu, também jovem, sentiu o espírito competitivo aflorar e aceitou de imediato.

...

Num piscar de olhos, chegou o dia da competição.

Naquele dia, exceto pelas províncias que desistiram ou não atingiram os requisitos, todas enviaram suas equipes, totalizando dezesseis times.

A chamada eliminatória não passava de um torneio de exclusão.

Não havia plateia — apenas árbitros especializados, todos mutantes. As equipes derrotadas voltariam para casa imediatamente.

As vencedoras seguiriam para a próxima fase.

O Anfiteatro de Kyoto possuía um campo de treinamento com vinte arenas de liga metálica, espaço mais que suficiente para acomodar as dezesseis equipes.

Todas as partidas iniciais ocorriam simultaneamente, espalhando-se por oito dessas arenas.

As regras eram simples: cada equipe podia escolher a ordem dos competidores, e os combates podiam ser em formato de rodízio, até que um lado se rendesse ou todos os membros fossem mortos.

Exceto nas batalhas de vida ou morte.

Nessas, só importava quem sobrevivia — todo o resto era irrelevante!

Após definidas as regras, as equipes começaram a mandar seus representantes às arenas.

Do lado do Anfiteatro de Andong, Zhang Yu foi o primeiro a subir.

Do lado do Anfiteatro de Donglin, porém, não era o Gordo quem subia, e sim um jovem de aparência comum, provavelmente um mutante com poderes sobre-humanos.

— Ei, Gordo! Você não queria um duelo até a morte comigo? — Zhang Yu gritou do outro lado. — Chegou sua vez! Suba logo!

O Gordo, tomando seu refrigerante, apenas sorriu friamente para Zhang Yu e não respondeu.

Zhang Yu não se apressou. Ora, pensou, no fim das contas, vou acabar com todos vocês; mesmo que o Gordo fuja quatro vezes, na quinta quero ver se consegue escapar!

Na plateia, Bi Yuntao advertiu:

— Zhang Yu, eles certamente analisaram nossa força antes do torneio. Vão tentar te desgastar com combates em sequência.

Zhang Yu assentiu.

Ainda tinha mais de dez mil pontos de prestígio no sistema — um trunfo para emergências.

"Desgaste?", pensou. "Podem sonhar!"

Numa batalha de vida ou morte, se fosse preciso, não havia por que esconder suas habilidades; bastava recuperar instantaneamente sua energia vital e ver o que fariam.

Soou o sino.

O árbitro daquela arena era um dos mais fortes da sexta categoria, provavelmente no auge.

Fazia sentido; um árbitro comum não controlaria um combate daquele nível.

Assim que o sinal soou, o jovem do Anfiteatro de Donglin avançou contra Zhang Yu a toda velocidade, já ativando sua alma mutante.

— Truque barato! — Zhang Yu percebeu de imediato a intenção do adversário.

Ele atacava com tudo logo de início para evitar ser derrotado rapidamente. Melhor atacar e tentar consumir ao máximo a energia vital de Zhang Yu, dando mais chances aos companheiros.

Boa estratégia, mas subestimou Zhang Yu.

Ante o ataque violento, Zhang Yu fez apenas um movimento: socou.

O soco distorceu o ar, como uma onda de calor, atingindo em cheio o peito do adversário.

Houve um baque surdo — o punho do jovem nem chegou perto de Zhang Yu, mas sentiu o impacto como se fosse atropelado por um rinoceronte em disparada. Em seguida, a sensação de queda e dor lancinante; foi lançado da arena com um só golpe, destino incerto.

Até aquele momento, Zhang Yu nem sequer ativara sua alma evolutiva, confiando apenas na própria energia vital.

— Primeira vitória: equipe do Anfiteatro de Andong! — anunciou o árbitro.

Fim do primeiro combate!

Nocaute instantâneo!

O poder de um só golpe — aterrorizante!