Capítulo 119: Avanço (Parte Dois)

— Vocês fazem parte do Exército Unido de Daxia? — Lin Lang ficou bastante surpreso.

Em sua concepção, o Exército Unido de Daxia, atuando como tropa de fronteira, havia servido de isca diante dos oitavo e nono corpos do clã demoníaco. No campo aberto, enfrentaram o choque direto das forças principais dos demônios, resultando até na morte do comandante supremo. O corpo inteiro havia sido completamente dizimado, praticamente aniquilado.

Nunca imaginara que ainda restaria alguém com vida.

O homem ajeitou suas roupas, pôs-se em posição de sentido e saudou militarmente, dizendo em voz alta: — Relatório, comandante! Somos subordinados ao Exército Unido de Daxia, Terceira Divisão, Segunda Brigada, Primeiro Batalhão. Sou o comandante de companhia, Ding Hui!

— Prazer, Ding Hui! Eu sou Lin Lang, chefe do estado-maior do senhor Zhang Yu.

Lin Lang retribuiu a saudação.

Ele olhou ao redor e perguntou: — Ding Hui, você disse que pertencem a um batalhão da Segunda Brigada da Terceira Divisão. E os demais soldados? Onde está o comandante do batalhão?

O olhar de Ding Hui imediatamente se apagou. Ele respondeu: — Naquela ocasião, fomos cercados pelas tropas demoníacas, cercados por todos os lados por criaturas mutantes das marés negras. Quase toda a Segunda Brigada foi dizimada, restando apenas nós. Nosso comandante de batalhão também caiu em combate. Atualmente, o oficial de maior patente no grupo sou eu.

— Ah! — Lin Lang exclamou, surpreso.

Uma brigada inteira, com mil homens em seu efetivo, restando apenas pouco mais de trinta; o comandante do batalhão e outros oficiais haviam morrido, e o oficial de maior patente era apenas um comandante de companhia!

Era difícil imaginar o quão brutal fora aquela batalha.

— Saúdo você, comandante Ding Hui. — Lin Lang expressou seu respeito, mas logo perguntou: — Vocês planejam ir para o setor de combate do leste? Lá é muito perigoso.

— Hehe. — Ding Hui sorriu amargamente, com um toque de autodepreciação no rosto. — Senhor, sabe por que nós sobrevivemos?

— Por quê?

— Porque somos desertores!

— Ah! — Lin Lang ficou chocado. No exército, desertor era uma alcunha extremamente vergonhosa. Especialmente em combate, conforme a lei de Daxia, desertores e traidores compartilham a mesma punição.

Por que Ding Hui havia se tornado desertor?

Ele explicou: — A batalha foi terrível. Nosso grupo estava praticamente na linha de frente. Pouco depois do início do combate, nosso comandante foi morto, e o batalhão ficou desgovernado. Todos se dispersaram em desordem — não fomos apenas nós! Porque, naquela hora, não fugir significava esperar pela morte.

— Foi nesse momento que escapamos. Não ousávamos retornar, pois nos aguardava o algoz da justiça militar. Seríamos executados por traição.

— Estávamos perdidos, vagando próximo ao campo de batalha, sem saber para onde ir. Não podíamos voltar ao exército nem ir para o Grande Deserto do Leste, pois estava todo dominado pelos demônios.

— Depois de conversar, decidimos apoiar o exército de expedição no setor leste! Eles são filhos da terra do Grande Deserto do Leste; ajudar um pouco já vale a pena. Mesmo que sacrifiquemos a vida, valerá a pena!

Lin Lang ouviu atentamente cada palavra de Ding Hui e perguntou: — Como conheceram nosso comandante Zhang Yu?

— Quem não conhece Zhang Yu! — Ding Hui sorriu radiante, cheio de orgulho. — Quem é de lá do Grande Deserto do Leste não conhece Zhang Yu? Ele é um herói lendário!

— Na final nacional da arena, ele derrotou o que se dizia a melhor equipe da história, os representantes de Kyoto. Ele enfrentou sozinho quatro guerreiros de sexto nível, uma exibição magnífica e emocionante!

— Ah, senhor, seu nome é Lin Lang, certo? Se não me engano, na final você também estava na equipe do comandante Zhang Yu, não é?

— Sim.

Lin Lang sorriu, aquilo certamente era um motivo de orgulho para ele.

— Senhor! Vocês vão ajudar o exército de expedição no setor leste? Deixe-nos juntar à sua equipe! — disse Ding Hui. — Por favor, não nos rejeite. Somos desertores, mas aquela batalha foi diferente. Fomos colocados de isca na linha de frente, por isso ninguém queria se sacrificar. Senhor, acredite em nós: seguindo o comandante Zhang Yu, não fugiremos mais!

— Muito bem. — Lin Lang olhou para aquele homem robusto e franco e assentiu. — Permito que se juntem ao nosso grupo. Sejam bem-vindos, comandante Ding Hui.

— Salve! — mais de trinta soldados, também vindos do mundo das arenas, prestaram continência a Lin Lang.

— Vamos. Agora, vou levá-los para encontrar o comandante. — Lin Lang disse a Ding Hui.

Ding Hui ficou emocionado. Logo conheceria a pessoa lendária, o ídolo de todos os gladiadores, o símbolo da juventude contemporânea, alguém que todos desejavam seguir.

Até então, só ouvira falar do nome, nunca vira a aparência real da pessoa.

Seria gordo ou magro?

Alto ou baixo?

Um sanguinário que despreza a vida, um guerreiro destemido na linha de frente ou um general astuto, sempre franzindo a testa, dotado de profunda estratégia?

Ding Hui fantasiava sem parar.

O grupo se aproximava da força principal. De longe, Ding Hui avistou uma tropa.

Era um batalhão completamente montado em cavalaria, mas Ding Hui se decepcionou. Eram poucos, talvez cerca de quatrocentos homens, e os cavalos não eram nobres, mas sim velhos, exaustos, prestes a morrer de cansaço em poucas jornadas.

— Senhor Lin Lang, na batalha do rio Chishui, sob o comando do senhor Zhang Yu, quais foram as conquistas de sua tropa? — Ding Hui perguntou sorrindo.

Lin Lang lançou um olhar para ele. Inteligente como era, percebeu de imediato o tom de desprezo nas palavras de Ding Hui.

“Que nada! Achava que era uma unidade de elite, mas na verdade são só umas quatrocentas pessoas, e com equipamento tão precário, e cavalos tão magros que até se vêem as costelas!” O pensamento era claro, ao menos ele nutria certo desdém.

Lin Lang sabia disso muito bem.

— Senhor — disse Lin Lang friamente — a qualidade de combate de uma tropa muitas vezes não corresponde à sua aparência. Se o senhor deseja que todos estejam equipados com armamentos de ligas raras, vestidos com uniformes impecáveis, montando cavalos de alta qualidade, talvez uma guarda de honra seja mais adequada para o senhor!

O olhar e as palavras de Lin Lang foram como gelo no inverno, penetrando profundamente o coração de Ding Hui, que sentiu-se exposto, suas pequenas intenções desmascaradas.

— N-não é isso, senhor, eu não quis dizer... — ele gaguejou, com o rosto vermelho. — Só queria saber sobre as conquistas do seu exército, nada mais.

— Que inocência! — Lin Lang riu por dentro — dizer que quer saber das conquistas na verdade é só para avaliar o valor do seu grupo.

Depois da batalha do rio Chishui, se ainda conseguem manter uma tropa desse tamanho, as conquistas devem ser poucas, provavelmente também uma tropa de desertores.

Se for assim, quando encontrar o comandante deles, pode até se aproveitar da oportunidade para subir de posto, quem sabe virar comandante de batalhão.

— Muito bem, já que tem interesse em saber das nossas conquistas, posso dar um exemplo — disse Lin Lang olhando à frente — no campo de batalha do rio Chishui, sob o comando do senhor Zhang Yu, bloqueamos o curso do rio, usando a inundação para aniquilar cerca de duzentos mil soldados da fronteira e quase quinhentos mil tropas principais demoníacas! A força demoníaca foi derrotada e perdeu o poder de avançar para o oeste.

— Isso conta como uma conquista? — perguntou, olhando para Ding Hui.

Ding Hui ficou estarrecido. Apressou-se a perguntar: — A inundação que aconteceu dias atrás foi provocada por vocês?

— Exatamente. — Lin Lang respondeu impassível. — Embora tenhamos derrotado as forças principais demoníacas com a inundação, perdemos duzentos mil soldados da fronteira. Além disso, várias províncias a jusante sofreram consequências inevitáveis. Senhor Ding Hui, que opinião tem sobre essa conquista?

— Opinião? — Ding Hui respondeu com firmeza: — O senhor Zhang Yu é realmente um grande herói!

— Oh? — Lin Lang perguntou curioso. — Inundou tantos de seus próprios homens e ainda assim é um herói?

— Claro que sim! Derrubou quase quinhentos mil demônios! Se não é herói, o que seria?

— Lembre-se, também matamos muitos dos nossos e causamos inundações a jusante.

— Isso é inevitável! — Ding Hui respondeu com convicção — Guerra sem morte não existe. O que importa é se a morte valeu a pena!

— Embora a inundação tenha causado perdas e prejuízos, senhor, pense bem: se o comandante Zhang Yu não tivesse liberado as águas, será que as províncias a jusante teriam sido retomadas?

— Essas províncias já estavam dominadas pelos demônios. Muitos civis fugiram; os que não conseguiram vivem em sofrimento. Ao inundar a região, Zhang Yu destruiu a força demoníaca. Eles não terão rancor, mas sim gratidão e admiração por ele!

— Além disso, sem essa inundação, duvido que a tropa de fronteira resistisse aos três principais corpos do exército demoníaco. Se os demônios vencessem, continuariam avançando para o oeste, tomando mais terras. Acho que o comandante Zhang Yu fez a coisa certa!

— Hm, senhor Ding Hui, vejo que sua posição é bastante clara. — Lin Lang lançou um olhar de aprovação e advertiu: — Espero que, quando encontrar o comandante, mantenha essa postura. Ele tem um temperamento explosivo.

— Ah! Já vamos encontrar o comandante Zhang Yu? — Ding Hui ficou excitado instantaneamente.

Lin Lang acenou silenciosamente, indicando que o acompanhasse.

Na retaguarda, oficiais montados a cavalo seguiam o grupo.

Quando Ding Hui caminhava com Lin Lang, um homem à frente, com um cigarro na boca, resmungava: — Lin Lang, por que demorou tanto para voltar? Estava travando batalha com uma mulher bonita e não conseguia sair do lugar?

— Hahaha... — vários oficiais ao redor caíram na risada.

Lin Lang fingiu não ouvir e disse: — Irmão, encontrei uma unidade do antigo Exército Unido de Daxia, liderada pelo comandante Ding Hui.

— Ding Hui, venha aqui se apresentar ao comandante! — chamou alguém.