Capítulo 53 Chegada a Quioto

À uma da manhã, a caravana chegou à capital do Grande Verão. Não havia como negar: tratava-se de uma cidade moderna e extremamente desenvolvida. As avenidas largas, ladeadas por canteiros de vegetação impecáveis, eram pontilhadas por postes de luz a cada trinta metros. Cada rua estava tão bem iluminada que parecia pleno dia. Apesar da noite avançada, ainda era possível ver transeuntes conversando e rindo nas passarelas elevadas. Ao longe, as pontes de entroncamento fervilhavam de veículos. Das casas de petiscos à beira da rua, exalava um aroma tentador. Shoppings, parques serenos, e muito mais...

Zhang Yu olhava ao redor sem saber se devia rir ou chorar. Ria porque o povo vivia em paz, desfrutando a vida. Talvez pelo fato de todos ali serem cidadãos de primeira classe, Zhang Yu não notava sinais de discriminação entre diferentes camadas sociais — algo corriqueiro na província de Andong. Chorava, porém, porque a cena era assustadoramente semelhante ao que se descrevia sobre a era da civilização anterior. Em alguns registros em vídeo, ainda se podia testemunhar o grau de avanço tecnológico daquele tempo. E pensar que o atual Deserto Oriental, então centro da civilização, não passava agora de ruínas...

“Dizem que, no tempo da civilização anterior, lançavam satélites e transmitiam sinais; até mesmo os cidadãos mais comuns podiam curtir programas de rádio em casa”, comentou Zhang Yu dentro do veículo, dirigindo-se a Bi Yuntao.

“É verdade”, respondeu Bi Yuntao. “A tecnologia daquele tempo atingiu níveis extremos. Mas, com o início da guerra, o espaço se encheu de fragmentos de lixo, e hoje não há condições para lançar satélites — nem mesmo aqui, na capital.”

Zhang Yu assentiu. Já lera sobre isso em antigos registros. Era, sem dúvida, algo triste. Mas, por outro lado, sem satélites, não seria mais possível eliminar inimigos a milhares de quilômetros de distância com um simples disparo. Sem eles, por mais desenvolvida que fosse a cidade, uma guerra obrigaria que tudo fosse resolvido em terra, com mobilização de tropas. Assim, uma grande revolta para derrubar governantes tirânicos talvez se tornasse mais viável.

Dentro de si, a semente da rebeldia, regada pela descoberta de certos segredos obscuros, começava a crescer. Um plano, ainda imaturo, tomava forma.

Nesse instante, Zhang Yu viu, pela janela, um enorme painel numa torre exibindo imagens em movimento e sentiu um calafrio. Não havia mais satélites, então como aquilo era possível? Não era igual às antigas televisões da era anterior à guerra, que dependiam de satélites para receber programação? Se não havia satélites, por que ainda havia televisão? Teria sua ideia acabado antes mesmo de começar?

Apontando para o telão, Zhang Yu perguntou a Bi Yuntao: “Não disseram que não havia mais televisão? O que é aquilo?”

“Oh, não há satélites”, respondeu Bi Yuntao, “mas aquilo é transmitido pelos transmissores de alta torre instalados pelo Grande Verão.” Ele prosseguiu, surpreso: “Você não percebeu? Desde que entramos no núcleo do país, as torres de transmissão estão por toda parte.”

Zhang Yu pensou e confirmou: realmente, havia muitas! Torres altas, semelhantes a postes de luz gigantescos, alcançando dezenas de metros de altura. E a distância entre elas não passava de três quilômetros. Pelo visto, o Grande Verão utilizava essas torres para propagar sinais, substituindo os antigos satélites.

Aliviou-se. Nesse caso, ainda havia como neutralizar o sistema: bastava destruir as torres de transmissão.

A viagem prosseguiu sem mais incidentes. Quando chegaram à Arena de Combate da capital, já eram duas da manhã. Junto com a equipe da Arena de Andong, liderada por Zhang Yu, chegaram também as delegações das províncias de Annan e Donglin. As três províncias, situadas na fronteira leste do país, percorriam a mesma rota e, por isso, chegaram praticamente juntas.

À entrada da arena, a iluminação era intensa e havia grande movimentação. Sob a vigilância rigorosa dos guardas, os micro-ônibus estacionavam em ordem. Os primeiros a descer foram os representantes de Andong, liderados por Zhang Yu. Conforme as regras, os líderes e responsáveis deviam descer para o registro; os demais aguardavam nos veículos.

Ao sair, Zhang Yu ergueu os olhos para a imensa Arena de Combate da capital e se questionou: “Isto é mesmo uma arena?” Diante dele erguia-se uma construção de formato inusitado, lembrando uma tigela gigante, com luzes cintilantes — mais parecia um estádio esportivo moderno. A julgar pela aparência, ninguém imaginaria que ali ocorriam, todos os dias, sangrentas lutas de gladiadores. Comparada à de Andong, a arena local era extremamente arcaica.

“Ei, caipira, nunca viu nada igual, né?”, debochou um rapaz corpulento e vestido com roupas da moda, tomando um gole de refrigerante.

Zhang Yu se surpreendeu: “Está falando comigo?”

“Com quem mais seria, caipira?”, replicou o rapaz.

Zhang Yu sentiu-se constrangido. Não queria começar uma briga, mas não podia evitar pensar: será que esses idiotas não podem me deixar em paz? Brigas constantes já estavam se tornando rotina.

O rapaz, animado, seguia um homem de meia-idade, olhando ao redor com curiosidade. Sempre que via algo diferente, chamava Zhang Yu: “Caipira, já viu aquilo?”

“Se me chamar de caipira mais uma vez, arranco todos os seus dentes”, respondeu Zhang Yu friamente.

O rapaz apenas sorriu, ignorando o aviso e repetindo o apelido como se nada tivesse acontecido. Zhang Yu olhou o micro-ônibus da equipe deles: era a delegação de Annan. Tentou avaliar o nível do rapaz, mas a distância era grande e não conseguiu sentir com clareza.

“Posso dar uma passada lá?”, perguntou Zhang Yu a Bi Yuntao.

Bi Yuntao lançou um olhar de soslaio ao rapaz e advertiu em voz baixa: “Antes do torneio começar, nada de mortes, entendeu?”

Zhang Yu assentiu e caminhou em direção ao rapaz. No momento em que este tomava seu refrigerante, sentiu algo tocar seu ombro. Virando-se, viu o jovem de expressão fria que agora pousava a mão em seu ombro.

“Puxa! Você anda sem fazer barulho, caipira? Quase me matou de susto!”, exclamou o rapaz, alarmado.

Ao redor, os chefes da arena fingiam não perceber, claramente desprezando pequenas brigas entre os participantes. Ali estavam os gladiadores mais fortes das províncias, todos de nível cinco ou superior; as diferenças não eram tão grandes. Se alguém não aguentasse provocações, era melhor nem competir, para não perder a vida de verdade. Ainda assim, antes do torneio, não permitiriam lutas fatais.

O jovem olhou friamente para o rapaz: “Chame de caipira de novo, quero ver.”

Zhang Yu já havia avaliado: o rapaz era de nível cinco, quinto estágio — nada mal, mas ainda distante de seu próprio nível.

“O que foi? Vai fazer o quê?”, desafiou o rapaz, apontando o dedo para o peito de Zhang Yu e pronunciando pausadamente: “Cai... pi... ra!”

Estalou um sonoro tapa. O rapaz sentiu uma força absurda atingir o lado esquerdo do rosto; em seguida, metade da face ficou dormente, sem sensação alguma.

“Tsc”, fez o rapaz, cuspindo. Metade dos dentes daquele lado caíram, banhados em sangue.

Um zumbido incessante invadiu seus ouvidos, como se milhares de abelhas agitassem as asas ao mesmo tempo.

Zhang Yu pegou gentilmente o refrigerante do rapaz, jogou-o no lixo e, com um sorriso irônico, ainda aconselhou: “Beba menos refrigerante; faz mal para os ossos. Veja só, até seus dentes caíram!”