Capítulo 35 - Quem não se submete, morre

O Leão Rei Karl, no auge do quarto escalão, um dos três mais fortes da Zona B, foi derrotado hoje! É preciso lembrar que, quando os três eram tidos como os maiores da Zona B, Karl já estava no nono estágio do quarto escalão. Hoje, ele havia alcançado o ápice desse nível, praticamente com um pé no quinto escalão, mas mesmo assim foi vencido.

Seu oponente foi um recém-chegado à Zona B, o implacável Zhang Yu. Naquele momento, Zhang Yu avançou calmamente e, com um único soco, fez Karl tombar. Exaurido, Karl arfava, sem forças para resistir. Zhang Yu apoiou um pé sobre o peito dele, cruzou friamente os braços e o fitou de cima.

"Submeta-se ou morra."

A voz de Zhang Yu era gélida, sem qualquer traço de emoção. Karl cerrou os dentes, emudecido.

Um estalo seco e intenso ecoou.

Karl sentiu o peso do pé de Zhang Yu sobre seu peito tornar-se tão esmagador quanto uma montanha. Suas costelas ameaçavam romper sob a pressão, prestes a partir-se. Mais do que isso, sentia os pulmões prestes a explodir, o vigor do golpe privando-o do menor resquício de ar.

"Submeta-se ou morra."

A mesma voz, fria como a de um carrasco das profundezas, soou outra vez. Os dentes de Karl rangeram, quase cedendo ao desespero.

Zhang Yu controlava a força com maestria, levando Karl à beira do colapso, forçando-o a suportar uma dor opressora. O mais crucial era que Karl sentiu, naquela voz gélida, o aroma da morte.

Não era uma ameaça vã. Se não cedesse, restaria apenas a morte.

Afinal, ambos haviam firmado um pacto de vida ou morte.

"Eu me rendo, escolho submeter-me!"

A voz rouca e exausta escapou dos lábios de Karl, soando como a de um velho à beira da morte, sem nenhum eco do seu habitual vigor e imponência.

Um sorriso perverso curvou os lábios de Zhang Yu, que finalmente retirou o pé do peito de Karl.

Contra alguém como ele, só havia um método eficaz: combater violência com violência.

Se Zhang Yu optasse pelo diálogo, Karl provavelmente o ignoraria. Mas ao ser esmagado de modo tão direto, tendo sua autoconfiança destruída, só lhe restava submeter-se.

Karl devia sentir-se aliviado por ter cedido, em vez de tentar bancar o durão. Caso contrário, Zhang Yu não teria mostrado misericórdia; se não se rendesse, agora não passaria de um cadáver.

"Chame-me de irmão mais velho."

Zhang Yu pousou a mão na juba de Karl, um sorriso malicioso nos lábios, e falou pausadamente.

Karl baixou a cabeça e, rouco, disse: "Irmão mais velho."

"E vocês?"

Zhang Yu voltou o olhar para Rosto Marcado e Lin Lang.

"Repito: submetam-se ou morram."

Ambos estremeceram.

A autoridade implacável de Zhang Yu os impedia de sequer cogitar resistência.

"Antes fui tolo e não reconheci sua força. Ofendi-o várias vezes. Escolho submeter-me."

"Irmão mais velho!", murmurou Rosto Marcado.

Lembrando do dia anterior, ele ainda tentava intimidar Zhang Yu na sala de descanso da arena. Quem diria que hoje seria obrigado a chamá-lo de irmão mais velho? Que humilhação!

Quem imaginaria que esse sujeito evoluiria tão depressa, e ainda se recuperasse instantaneamente? Como competir assim?

Vingar os irmãos caídos do Escudo Sagrado? Piada!

Se ousasse resistir, seria espancado até a morte, com certeza! Apesar de valorizar a lealdade, Rosto Marcado sabia que, sob o mesmo teto, não tinha escolha senão curvar-se...

Do outro lado, Zhang Yu assentiu satisfeito e voltou-se para Lin Lang.

Lin Lang se retesou todo.

Droga!

O acordo entre ele e Zhang Yu não era apenas chamá-lo de irmão mais velho... era chamá-lo de pai!

Por um momento, Lin Lang emudeceu.

Astuto como era, jamais imaginara que Zhang Yu evoluiria tão rápido.

"Devo chamá-lo de pai ou de irmão mais velho?"

Naquele instante, Lin Lang estava completamente subjugado.

Até Karl, o Leão Rei do quarto escalão, fora derrotado! Como ele, Lin Lang, poderia vencer alguém assim?

E a expressão relaxada de Zhang Yu deixava claro que ainda restava energia de sobra. Mesmo que estivesse exausto, bastava um instante e recuperava todo o vigor! Como lutar assim?

Ao lado, Rosto Marcado lançava-lhe um olhar estranho.

"Chamar de pai? Então, pela ordem, eu seria tio de Lin Lang?"

A ideia lhe cruzou a mente por um instante, mas logo foi descartada. Nem pensar! Se realmente fizesse Lin Lang chamá-lo de tio, morreria de forma tão trágica que nem a mãe o reconheceria...

Enquanto isso, Zhang Yu soltou uma gargalhada diante de Lin Lang e saltou do ringue esburacado.

Lin Lang, afinal, era de palavra e não tentou fugir da aposta, o que demonstrava certo caráter.

Zhang Yu aproximou-se, deu-lhe um tapinha no ombro e disse: "Chamar de pai é demais, irmão mais velho basta."

"Irmão mais velho!"

Com lágrimas nos olhos, Lin Lang exclamou: "Irmão, de agora em diante, conto com você para me levar ao topo!"

Zhang Yu bateu no peito, demonstrando confiança.

Rosto Marcado interveio, ainda cabisbaixo: "Irmão, se a luta acabou, que tal deixar Karl se recuperar primeiro?"

Antes que Zhang Yu respondesse, Lin Lang balançou a cabeça: "Não! Irmão Yu acaba de derrotar Karl, está em alta, não pode parar agora. Além disso, o mais forte da Zona B já foi vencido, é o momento perfeito para unificar a região. Na minha opinião, devemos aproveitar o embalo e submeter todos os gladiadores da Zona B!"

Zhang Yu olhou surpreso para Lin Lang.

Já começou a tramar em meu favor?

Já está assumindo o papel?

Que rápido!

Lin Lang respondeu: "Não me olhe assim. Agora que o reconheço como irmão mais velho, não voltarei atrás. Farei o máximo para ajudá-lo."

"Obrigado!"

Zhang Yu sorriu, exibindo os dentes brancos.

Naquele momento, pensou que Lin Lang apenas demonstrava lealdade, sem imaginar que, no futuro, ele realmente cumpriria a promessa e se tornaria um dos generais mais indispensáveis sob seu comando.

Mas isso é história para depois...

...

Despediram-se do capitão da guarda.

Como juiz da luta, ele já havia cumprido seu papel do início ao fim, não havia mais motivo para ficar.

Entre Zhang Yu e seus companheiros, não haveria mais confrontos, pois isso violaria as regras da arena.

Agora, o que restava era avisar a administração para reparar o ringue destruído.

Por outro lado, sob a orientação de Lin Lang, Zhang Yu recomeçava sua jornada para recrutar aliados.

Atrás deles, Rosto Marcado carregava o gravemente ferido Karl.

Karl exibia uma expressão resignada.

Droga!

Eu sei que ser o chefe da Zona B é importante, mas será que não podem me deixar tratar os ferimentos primeiro?

Perdi tanto sangue, quebrei ossos, dói demais!

Ninguém pensa em como me sinto?

Karl gritava por dentro, mas não tinha coragem de protestar.

"Vamos começar pelo Pavilhão 1", explicou Lin Lang. "Karl já foi derrotado por irmão Yu, e eu também estou do lado dele. Quem for esperto na Zona B não vai resistir, e se alguém ousar, basta repetir as palavras de irmão Yu: não se submete, morre!"

"Vamos", assentiu Zhang Yu.

Esse seguidor vale o investimento.

Só Lin Lang já acrescentou quinhentos pontos de reputação, tanto quanto Zu En naquele tempo!

Rosto Marcado e Karl, juntos, somaram apenas trezentos e cinquenta pontos; os dois não chegam aos pés de Lin Lang.

Isso provava que Lin Lang estava realmente decidido a seguir Zhang Yu até o fim.