Capítulo 133: Sinal

— Zhang Yu? — Ye Ming sorriu.

— Eu conheço esse sujeito. O gladiador mais forte do ano, que liderou o Coliseu Anton em uma virada histórica. Na final, ele derrotou com autoridade a equipe representativa de Quioto, que contava apenas com membros de nível seis. Ouvi dizer que a equipe de Quioto tinha o apoio de forças da guarda de fronteira, mas, ainda assim, Zhang Yu foi implacável, superando dois times e conquistando a vitória final. Pode-se dizer que é um talento.

Ele fez uma pausa e mudou o tom:

— No entanto... o nível dele não é alto. Duta, como você se deixou ser afugentado por ele?

— Ah! — Duta suspirou e disse: — Vocês só conhecem uma parte da história. Aquele moleque, Zhang Yu, é um monstro. Não só o seu próprio cultivo progride rápido, mas todos que se aproximam dele e o reconhecem como líder acabam sendo impulsionados por ele. Seus irmãos são todos de nível sete! Quando cheguei lá, fui cercado por seis deles e quase me ajoelhei!

— Tamanha proeza? — As pupilas de Ye Ming se contraíram. Embora ele já tivesse ouvido falar de Zhang Yu, seu conhecimento era superficial, limitado ao que outros diziam, sem nunca ter investigado a fundo.

Ao ouvir o relato tão estranho de Duta, seu interesse despertou.

Kun Peng comentou:

— Agora você entende? Se algo deixa um nível oito como o Duta em apuros, é claro que precisamos de um nível nove para resolver.

Ye Ming sorriu e retrucou:

— E se nem um nível nove for capaz de lidar com ele?

— ???

Kun Peng ficou atônito por um momento e, em seguida, rugiu furiosamente:

— Porra! Nem um nível nove consegue mover esse moleque? Eu não acredito nisso!

Ao falar, ele se enfureceu, e parte de sua energia vital acabou vazando.

Ye Ming sentiu instantaneamente uma pressão avassaladora; ele era apenas um homem comum e não suportava a flutuação da energia vital de um nível nove. E isso porque Kun Peng estava se contendo; caso contrário, era perfeitamente normal que os vasos sanguíneos de Ye Ming tivessem se rompido sob aquela pressão.

*Zuuu!*

Outra sombra surgiu no topo da muralha.

Era um homem de estatura média, trajando a armadura do Exército Central e empunhando um sabre de combate. Assim que chegou, posicionou-se à frente de Ye Ming, protegendo-o da energia vital.

Kun Peng percebeu o erro e retraiu apressadamente sua energia, temendo que Ye Ming não suportasse.

— Comandante Ye, peço perdão. Perdi a calma por um instante — desculpou-se prontamente.

Embora fosse um nível nove, seu status não era necessariamente superior ao de Ye Ming, que era um homem de confiança do Comandante-Geral Du Bin. Ele não poderia causar um incidente entre aliados.

Após recuperar o fôlego por um momento, Ye Ming disse:

— Estou bem.

Apesar disso, seu rosto ainda estava afogueado. Mesmo um simples vazamento de energia vital de um nível nove era algo que uma pessoa comum não suportava facilmente. Desta vez, foi graças à chegada oportuna do general崔 Hongtao, do Exército Central, que neutralizou a flutuação e advertiu Kun Peng com sua própria pressão de nível nove. Sem essa intervenção, Ye Ming provavelmente teria sofrido ferimentos graves, se não morrido.

— Comandante Ye, na verdade, vim até aqui porque espero que, ao capturá-lo, você possa me dar apoio caso as coisas não corram como o planejado — explicou Kun Peng sobre suas preocupações.

Afinal, Zhang Yu havia criado a grande vitória do Rio Chishui, destruindo cerca de quinhentos mil soldados da força principal dos demônios, e gozava de um prestígio enorme no exército. Se ele tentasse capturá-lo à força entre as centenas de milhares de soldados do Comando Oriental, isso certamente geraria protestos, algo que o Comandante-Geral não gostaria de ver.

Ye Ming assentiu silenciosamente e respondeu:

— Entendido.

***

Comando Oriental.
Passagem Imperial.

O comandante-geral da Passagem Imperial, Cao Shuang, era vice-comandante da Força Expedicionária e um guerreiro mutante orc de nível nove, possuidor de um poder formidável.

Neste momento, ele estava inquieto em seu posto de comando. Pouco tempo atrás, detectou uma flutuação de energia vital vindo de longe. Era poderosa; deveria ser um nível nove!

Cao Shuang não conseguia distinguir se aquela energia pertencia a um humano ou a uma criatura da Maré Negra. Mas, após analisar, concluiu que a probabilidade de ser uma criatura da Maré Negra era maior.

Recentemente, ele soube que a Passagem do Céu havia enfrentado uma grande batalha. Não houve mensageiros, pois a força principal dos demônios e mais de dez linhas de bloqueio separavam os locais. Mesmo que um mensageiro conseguisse passar, seria difícil trazer notícias. No entanto, prisioneiros capturados dos demônios revelaram que a situação dos humanos na Passagem do Céu era desastrosa.

Os demônios detonaram um nível nove para ferir gravemente dois níveis nove humanos, retirando-os do combate, o que desequilibrou a defesa da Passagem Imperial, que já era precária.

— Que não seja um nível nove dos demônios... — rezou Cao Shuang em silêncio.

Se fosse de fato um nível nove demoníaco, significava que a situação na Passagem do Céu era crítica e quase em colapso. Os demônios só se dariam ao luxo de enviar um nível nove para apoiar a Passagem Imperial se a vitória estivesse garantida. Além disso, a Passagem Imperial contava apenas com ele, enquanto os demônios tinham dois níveis nove, o Carneiro Negro e o Lorde do Mal. Se mais um chegasse, Cao Shuang não garantia que conseguiria defender o local.

Uma vez que ele caísse, um nível nove causaria um massacre que ninguém poderia deter, e a Passagem Imperial colapsaria instantaneamente.

Cao Shuang ponderava: deveria sair para investigar?

Na Passagem Imperial, devido à força esmagadora dos demônios, os humanos estavam cercados como em um barril, e não havia guerreiros poderosos monitorando os arredores. Diferente da Força Expedicionária, onde níveis oito vigiavam cada passo do Carneiro Negro e do Lorde do Mal, os demônios não temiam nada.

Se um humano quisesse sair para pedir reforços, teria de ser, no mínimo, um nível oito. Muitos níveis sete não conseguiriam romper o cerco, e abaixo disso, seriam apenas peixes pequenos. Portanto, quem tinha habilidade para sair era um nível oito. Como os humanos tinham poucos níveis oito e nove, se alguém partisse, os demônios, na verdade, ficariam satisfeitos, pois o desequilíbrio aumentaria suas chances de conquistar a Passagem Imperial.

Quanto aos reforços humanos? Os demônios riam. Se os humanos tivessem outros níveis nove, já teriam aparecido há muito tempo. E mesmo que houvesse, provavelmente estariam nas regiões internas do Grande Xia; levaria muito tempo para chegar ao Comando Oriental.

Portanto, Cao Shuang poderia sair a qualquer momento, desde que não temesse que a Passagem Imperial fosse conquistada.

Neste momento, ele decidiu: tinha que sair! Precisava descobrir se aquele nível nove era amigo ou inimigo.

Se fosse um reforço, melhor.

Após tomar sua decisão, Cao Shuang encontrou um guerreiro de nível oito no exército e pediu emprestada uma armadura de liga metálica. Um nível oito saindo não chamava atenção, mas um nível nove não podia ser detectado pelos demônios, ou o cerco seria deflagrado imediatamente.

— Cheng Che! — Cao Shuang deu ordens ao general, que tinha a aparência de um homem-lobo. — Depois que eu romper o cerco, você assumirá o comando das operações militares temporariamente. Lembre-se: não responda às provocações dos demônios. Mantenha a posição até o meu retorno!

Cheng Che, o homem-lobo de nível oito que havia atrasado o Carneiro Negro anteriormente, tinha um poder considerável e muita experiência, mas ainda assim parecia preocupado e franziu a testa:

— E se aquele nível nove for um demônio?

Cao Shuang estreitou os olhos:

— Se for um humano, ótimo. Se for um demônio... farei o meu melhor para atraí-lo para longe e matá-lo!

Cheng Che tremeu e recomendou:

— Cuide-se!

— Não se preocupe. — Cao Shuang tocou a armadura. Entre os níveis nove, ele não era fraco; em um duelo, suas chances de vitória eram altas.

Três minutos depois, o acampamento oeste dos demônios na Passagem Imperial entrou em caos. Um guerreiro de armadura dourada, segurando uma espada pesada, abriu um caminho de sangue.

Durante a investida, níveis sete tentaram bloqueá-lo, mas foram decapitados em menos de um minuto. Níveis oito tentaram intervir, mas o guerreiro dourado era rápido demais e não se deixava prender em combate. Ele rompeu as linhas, saltou para o céu e voou em direção ao oeste.

— Senhor! Bloqueiem-no! — um oficial demoníaco reportou ao nível nove.

O Lorde do Mal sorriu levemente:

— Não importa. Deixe-o ir. Os humanos não têm reforços a curto prazo. Com ele fora, temos menos um nível oito para enfrentar, o que aumenta nossas chances de conquistar a Passagem Imperial.

— Mas, senhor...

— Hã?!

O olhar do Lorde do Mal tornou-se gélido, e o oficial calou-se imediatamente.

***

O general de armadura dourada rompeu o cerco com sucesso. Ele removeu o elmo, revelando seu rosto: era o mutante de nível nove, Cao Shuang.

Sem parar, assim que saiu da visão dos demônios, ele expandiu sua percepção de nível nove. Aquela flutuação de energia vinha do oeste.

— Hã? Por que desapareceu? — Cao Shuang sentiu com cuidado, mas não encontrou nada.

Quando rompeu o cerco, ele sentiu claramente. A flutuação era muito direcionada, como se estivesse sendo enviada especificamente para ele.

*Zumbido...*

Uma leve oscilação de energia entrou em sua percepção. Os olhos de Cao Shuang brilharam. Ele encontrou!

Ele alçou voo e aproximou-se rapidamente.

***

Entre a Cidade de Yuyang e a Passagem Imperial, havia um bosque selvagem.

Neste momento, um grupo de mestres da Cidade de Yuyang, liderados por Wang Jinzhi, estava escondido ali. Wang Jinzhi sentava-se no chão, emitindo intermitentemente um rastro de sua energia vital em direção ao leste.

— Escute, velho Wang, cuidado. Você tem certeza da direção? Não vá acabar atraindo um nível nove dos demônios em vez de um dos nossos. Se você não der conta, todos nós estaremos acabados! — Zhang Yu resmungou ao lado.

Wang Jinzhi estava sério, sem relaxar um segundo:

— Não vai acontecer. A percepção de um nível nove é muito aguçada, minha noção de direção não está errada.

— Assim espero.

Wang Jinzhi concentrou-se. "Droga, já liberei o sinal tantas vezes, por que não há resposta da Passagem Imperial?"

Assim que ele estava prestes a praguejar, uma poderosa flutuação de energia vital invadiu sua percepção.

— Aí vem ele, um nível nove! — Wang Jinzhi saltou do chão.

Zhang Yu e os outros mestres também se puseram em alerta máximo. Se fosse um aliado, excelente. Se fossem demônios? Atacariam todos juntos para emboscá-lo e matá-lo!