Capítulo 1: Os antigos realmente não me enganaram
No Reino de Verão, na Montanha Yinping, um jovem de pouco mais de vinte anos carregava nas costas outro rapaz, coberto de sangue, avançando com dificuldade pelos caminhos íngremes. Ao olhar atentamente, notava-se que o ferido exibia inúmeras cicatrizes assustadoras, algumas ainda vertendo sangue; duas delas eram tão profundas que revelavam o osso, como se tivesse sido dilacerado por feras selvagens em um ataque brutal. Era uma visão de arrepiar.
O mais estranho, porém, era que, apesar da dificuldade para caminhar, o jovem não parecia em perigo de vida; ele até retirou um cigarro e, com habilidade, o colocou entre os lábios.
— Zhang Yu, aguente firme! Contanto que não nos alcancem, esses ferimentos não são fatais para você! — exclamou o rapaz que o carregava, apressando-se pelo caminho, acelerando ainda mais o passo apesar do peso extra.
A trilha era irregular, difícil de transpor. No escuro, o jovem escorregou e caiu, e o outro deslizou três metros morro abaixo.
— Zhang Yu! Irmão Yu! Está bem? — perguntou aflito, olhando para trás, aliviando-se ao perceber que nada os seguia. Aproximou-se do amigo, que o encarava com olhos sombrios e expressão cansada.
— O que foi? — perguntou, sentindo um calafrio diante daquele olhar.
— Era meu último cigarro — Zhang Yu respondeu entre os dentes, tentando encontrar o cigarro caído, mas desistiu ao ver que ele repousava sobre fezes líquidas de algum animal desconhecido.
— ...
— Deixe pra lá, vamos — murmurou Zhang Yu, atordoado por alguns segundos. Sacudiu a cabeça, levantou-se com esforço e voltou a apoiar-se no amigo, seguindo em frente.
— Senti hesitação no seu olhar... — comentou o jovem, desconfiado. — Não vai pegar o cigarro de volta para fumar?
— Para de besteira! — Zhang Yu respondeu, rindo de forma amarga.
Com seus vinte e dois anos, Zhang Yu era um dos mais reconhecidos mutantes do vilarejo, avançando rapidamente em sua transformação. Os mutantes eram classificados em nove níveis; Zhang Yu já atingira o terceiro, um feito considerável para sua idade, pois o mais forte do vilarejo, já na casa dos cinquenta, estava apenas no quarto.
O rapaz que o carregava chamava-se Zuo En, amigo inseparável. Por essa amizade, Zhang Yu arriscara a vida para salvá-lo das garras de um lobo negro, pagando com o pé esquerdo perfurado e quase dez feridas pelo corpo. Só mesmo a vitalidade dos mutantes permitia sobreviver a tais ferimentos; qualquer outro teria morrido.
— Precisamos nos esconder logo. Para te salvar, matei três lobos negros! Essas criaturas vivem em grupos e são cruéis; se descobrirem nosso rastro, virão atrás! — Zhang Yu apressou.
— Você não consegue parar de se gabar? — Zuo En resmungou. — Aqueles lobos estavam só feridos; quando escapei com você, ainda tentaram nos perseguir... Sorte que corri rápido, senão estaríamos mortos.
Zhang Yu lançou-lhe um olhar sombrio. Se não fosse por ele, Zuo En nem teria chance de correr.
Com um tapa, Zhang Yu acertou a nuca do amigo.
...
À noite, a trilha da montanha era uma escuridão total; aos pés do monte, fogo e devastação.
Zhang Yu e Zuo En não mostravam apego ao vilarejo. Quando a maré negra chegava, todos sabiam: era hora de fugir! Resistir era suicídio, seria despedaçado em segundos. Primeiro, correr; depois, voltar quando tudo passasse. O exército do Reino de Verão, do outro lado da montanha, logo perceberia a maré negra e enviaria tropas. Era seguro retornar apenas depois da retirada das criaturas, mesmo que algumas casas fossem perdidas. O importante era sobreviver.
Rapidamente, os dois desapareceram no interior da floresta.
Uma hora depois, encontraram uma caverna, onde se esconderam sem acender fogo, vigiando a entrada na escuridão, atentos a qualquer ameaça. Com Zhang Yu ferido, não podiam ir longe; restava esperar, sem garantia de que não seriam encontrados naquela noite.
...
Segundo as antigas crônicas, desde o início do calendário divino, haviam se passado duzentos e dois anos. A cada inverno, criaturas contaminadas do mundo decadente invadiam pelo leste, cruzando as terras áridas e devastando as fronteiras do Reino de Verão. Este ano, porém, a maré negra chegou antes do tempo, logo após o festival de outono.
A vila aos pés da Montanha Yinping não era, tecnicamente, território do Reino de Verão, mas ficava além das fronteiras, sem guarnição militar. Isso explicava o ataque.
...
Na escuridão da caverna, ambos mantinham silêncio, talvez recordando entes queridos, talvez economizando forças. O silêncio era apenas quebrado pelo som sutil de insetos rastejando.
De repente, Zhang Yu sentiu uma vertigem; uma linha de texto surgiu diante de seus olhos:
“Lobo negro abatido +1, recompensa: 200 pontos de mérito.”
“Lobo negro abatido +1, recompensa: 200 pontos de mérito.”
“Lobo negro abatido +1, recompensa: 200 pontos de mérito.”
Três linhas, alinhadas, passaram rapidamente por sua mente. Zhang Yu estremeceu; no início, confuso, logo abriu um sorriso radiante, olhando surpreso para Zuo En.
Zuo En estava igualmente confuso, e após longos segundos, seu olhar tornou-se desconfiado, recuando e apertando as roupas.
— Não encoste em mim! — exclamou, nervoso.
Mas Zhang Yu não tinha tempo para discutir. Ele vira claramente as três linhas, e Zuo En, pelo visto, não. O que isso significava?
Uma onda de calor invadiu Zhang Yu: talvez fosse o sistema descrito pelos estudiosos da era da civilização tecnológica! Os antigos não mentiram...
Embora a civilização tecnológica tivesse sido destruída no apocalipse há mais de duzentos anos, ainda restavam vestígios, e alguns livros mencionavam esses “sistemas”. Quem o possuísse, independentemente do passado, poderia mudar o destino.
Entusiasmado, Zhang Yu evocou o sistema em sua mente.
De imediato, um painel simples apareceu:
[Atributos]
Nível: Terceiro grau, segundo estágio.
Mutação: 32%
Vitalidade: 289/1109 calorias
Mérito: 600
Zhang Yu sorriu. O sistema era claro e direto. Os 289 representavam sua vitalidade atual; 1109, o valor sem ferimentos. Ou seja, já perdera cerca de 800 calorias de vitalidade.
“Mutação” indicava o grau de transformação, condizente com seu nível. Era fácil avaliar sua força.
Os 600 pontos de mérito vinham da morte dos três lobos negros, computados pelo sistema. Essas criaturas eram mutantes da maré negra, pouco inteligentes e cruéis, caçando e reproduzindo sem piedade, até mesmo devorando companheiros para fortalecer-se.
Zhang Yu, ao salvar Zuo En, enfrentara três lobos negros de segundo grau, ferindo-os gravemente; provavelmente, eles foram devorados por outros depois.
Observando o painel, Zhang Yu notou, ao lado de “Atributos”, uma entrada para uma “Loja”.
A excitação tomou conta dele. Se havia uma loja, talvez pudesse trocar por tesouros!
Com o pensamento, acessou a loja.
[Loja]
Fruto de Purificação Inicial: 1000 cada
Fruto de Evolução Inicial: 1000 cada
Sorteio: 100 cada
O painel era igualmente simples. Zhang Yu não sabia ao certo o que eram os frutos, mas imaginava serem coisas valiosas.
O problema era que só tinha 600 pontos de mérito, insuficiente para adquirir frutos. Ou poderia guardar os pontos até ter o suficiente, ou arriscar no sorteio, torcendo por uma surpresa.
Diante do dilema, Zhang Yu hesitou... Mas logo, com ousadia, decidiu apostar!
— Que o destino me sorria! — murmurou, clicando no sorteio.
“Ding! Nada... Mérito -100”
O som claro indicou o resultado. Zhang Yu ficou surpreso, mas logo se recompôs. Sorteios baratos, chances baixas, compreensível.
Clicou novamente.
“Ding! Nada... Mérito -100”
Zhang Yu sorriu, sem se preocupar. Restavam quatro chances; não acreditava que sairia de mãos vazias.
Continuou.
“Ding! Nada... Mérito -100”
“Ding! Nada... Mérito -100”
“Ding! Nada... Mérito -100”
...
— Maldição! — bradou, furioso, rompendo o silêncio da caverna.