Capítulo 12: Bloqueando a Entrada

Ao meio-dia, os portões da Zona D foram abertos. Centenas de guardas, vestidos com uniformes brilhantes, invadiram o local, seguidos por uma equipe médica carregando macas. Desde o amanhecer até aquele momento, os feridos finalmente puderam receber atendimento.

Havia vinte celas, cada uma com mais de cinco gladiadores gravemente feridos. Ou seja, quase todos os novatos haviam caído sob os pés dos gladiadores — exceto na sétima cela, onde estava Zhang Chuva. A luta daquele dia deixava claro: embora fossem do mesmo nível, os gladiadores sabiam lutar melhor do que pessoas comuns, eram mais cruéis e implacáveis.

Ainda assim, os novatos não saíram de mãos vazias; pelo menos, aprenderam sobre a brutalidade da arena e entenderam o significado da lei do mais forte. Talvez, ao retornarem curados, suas atitudes mudassem profundamente, tornando-se destemidos e, finalmente, verdadeiros gladiadores.

O som de botas militares ecoou pelo corredor. Cercado por guardas de uniforme azul, o responsável pela Arena de Anton, Bi Nuvem Serena, chegou diante da sétima cela. Naquele instante, os cinco gladiadores gravemente feridos já haviam sido levados, restando apenas Zhang Chuva e alguns outros, todos com ferimentos leves.

“Você é forte, muito bom, com força de terceiro nível, oitavo estágio, é imbatível na Zona D!” Bi Nuvem Serena se aproximou de Zhang Chuva, sorrindo, e entregou-lhe uma bolsa pesada. Zhang Chuva abriu, surpreendendo-se ao ver uma sacola cheia de moedas de ouro.

Desde o início da Era dos Vírus, com o uso do calendário divino, o dinheiro de papel da antiga civilização fora abolido; em tempos caóticos, ouro, prata e cobre eram os bens mais valiosos para trocas. Na Grande Nação de Verão, a moeda era dividida em moedas de ouro, prata e cobre. A moeda de ouro tinha o maior valor: uma equivalia a dez de prata, e uma de prata a dez de cobre. Para se ter uma ideia, uma moeda de ouro era suficiente para sustentar uma família durante um mês, e Bi Nuvem Serena entregara a Zhang Chuva pelo menos cem delas — uma verdadeira fortuna.

“O que significa isso?” Zhang Chuva segurava a bolsa de moedas, sem entender a situação. Por que lhe dariam dinheiro?

Bi Nuvem Serena sorriu, explicando: “É a sua recompensa pela luta. Me informaram que você teve um atrito com os membros do ‘Escudo Sagrado’, então quero organizar um espetáculo.”

O Escudo Sagrado, a organização da sexta cela, Zhang Chuva lembrava claramente: todos tinham um símbolo de escudo no peito.

“Espetáculo? Uma batalha em grupo?” Zhang Chuva não era ingênuo a ponto de acreditar que Bi Nuvem Serena permitiria um duelo individual. Seria fácil demais, ele poderia derrotar o adversário com um tapa.

Bi Nuvem Serena foi direto: “Claro que será uma batalha em grupo, e no final, um duelo entre sobreviventes! Você sozinho contra todos os membros do Escudo Sagrado. Só o vencedor terá direito à vida, o perdedor perderá tudo, até mesmo a existência!”

Com essas palavras, o ar da Zona D pareceu congelar.

Não era apenas difícil, era quase impossível. O salto de força entre os níveis inferiores não era tão grande. Terceiro nível, oitavo estágio, parecia forte, mas se enfrentasse cinco ou seis do segundo nível ao mesmo tempo, ainda haveria chance de vitória. Mas o Escudo Sagrado tinha muito mais do que cinco ou seis gladiadores!

Logo, ao ouvir as condições, um membro da sexta cela riu, provocando: “Você está morto, garoto. O Escudo Sagrado tem vinte e dois gladiadores. Mesmo que você já tenha derrubado cinco, restam dezessete.”

Zhang Chuva respondeu sem hesitar: “Continue falando, porque no dia da luta, vou arrancar sua língua.”

Já que a rivalidade estava clara, não havia mais o que temer. Além disso, Zhang Chuva tinha cartas na manga; mesmo com muitos inimigos, não era certo que perderia.

O adversário riu, mas não rebateu.

Bi Nuvem Serena não impediu a tensão, pelo contrário, incentivava que gladiadores tivessem seus conflitos privados, desde que não brigassem fora das áreas permitidas. Assim, podia organizar confrontos na arena, onde rivais se encontrariam e lutariam até derramar sangue, ou mesmo perder a vida.

Era cruel, mas só assim o espetáculo era intenso. Caso contrário, os nobres não pagariam fortunas para assistir às lutas.

“O horário será amanhã às sete da noite, prepare-se. Após minha saída, vocês poderão circular livremente pela zona residencial, onde há áreas de descanso, refeitório, biblioteca e até mulheres. Mas lembrem-se: as questões entre você e o Escudo Sagrado só podem ser resolvidas na arena. Qualquer briga fora será punida, você entendeu?”

Zhang Chuva assentiu: “Então basta não buscar problemas com o Escudo Sagrado, certo?”

Os membros da sétima cela haviam quebrado a costela de Zuo En, e Zhang Chuva esperava sua chance de vingança, usando um pequeno truque ao falar. Não buscar problemas com o Escudo Sagrado não significava não buscar problemas com outros.

Bi Nuvem Serena percebeu e sorriu enigmaticamente: “Faça como quiser, desde que não cause mortes.”

Zhang Chuva concordou imediatamente.

Bi Nuvem Serena também entregou uma bolsa de moedas a cada membro da sexta cela, como recompensa pela luta, mas desta vez com moedas de prata — afinal, o segundo nível ainda não merecia moedas de ouro.

Com tudo organizado, Bi Nuvem Serena partiu. Os portões da Zona D foram fechados novamente, e as portas das celas finalmente abertas. Os guardas continuaram patrulhando para manter a ordem; pequenas brigas não eram problema, mas se alguém tentasse matar, eles interviriam.

Não era proibido morrer, apenas não podia morrer na zona residencial; a morte deveria ocorrer na arena, para gerar valor comercial. Caso contrário, como venderiam ingressos? Sem vendas, como pagariam recompensas tão altas?

“Ei, vocês da oitava cela, esperem aí!”

Assim que as portas das celas se abriram, Zhang Chuva saiu correndo, bloqueando a entrada da oitava cela.

“Meu irmão saiu ferido e isso ainda não foi resolvido. Ninguém sai daqui!”

Zhang Chuva estendeu o braço, barrando a grade de metal, claramente querendo confusão.

Olhos triangulares ficou apreensivo; ele ouvira as palavras de Bi Nuvem Serena, e sabia que Zhang Chuva era do terceiro nível, oitavo estágio! Na Zona D só havia gladiadores do segundo nível — como ele teria conseguido entrar ali? Seria obra dos superiores, para agitar as coisas?

“Amigo, desculpe, não foi minha intenção ferir seu irmão. Essa é a regra do jogo; todo novato precisa passar por isso, inclusive eu o passei assim, pode perguntar a eles.” Olhos triangulares apontou para os colegas.

O líder da oitava cela se aproximou: “Amigo, prazer em conhecê-lo, sou Liu Três Facas, o chefe daqui. Seja razoável…”

“Razoável?” Zhang Chuva virou o rosto, furioso. “Ferem meu irmão e querem que eu seja razoável? Em que mundo você vive?”

Zhang Chuva lembrava bem: os membros daquela cela eram arrogantes! Quando chegava um novato, cuspiam no chão e faziam-no lamber tudo. Por que deveria ser cordial com esse tipo de gente?

Ainda mais, feriram seu irmão — se não tirasse essa satisfação, como poderia continuar ali?