Capítulo 118: A Marcha (Parte I)

Cercado por sete mestres, Du Tao acenava com a cabeça freneticamente, incapaz de proferir uma única palavra de negação. Aqueles homens exalavam uma aura assassina intensa; eram claramente bandidos endurecidos que frequentemente desafiavam a morte. Se fossem realmente provocados, embora a morte não fosse uma certeza absoluta, uma surra severa seria inevitável. Du Tao, agindo com prudência, optou pela rendição.

Os sete irmãos permaneceram em fila, observando Du Tao partir. Somente quando ele desapareceu completamente de vista é que voltaram seus olhares, carregados de sorrisos, para Sha Kui.

— Parabéns, parabéns! Finalmente alcançou o reino dos mestres!

— É uma conquista gloriosa! Agora, todos nós sete somos mestres. Uau, quem sabe um dia não chegaremos todos ao nono nível?

Os irmãos celebravam com alegria. Sha Kui, por sua vez, exibia um semblante envergonhado e gesticulava negativamente:

— Meu talento é medíocre. Se não fosse pelo irmão Yu, que se dedicou a me treinar, talvez eu nunca tivesse alcançado o nível de mestre em toda a minha vida. Para ser sincero, precisei do dobro de Frutos do Poder Divino que vocês usaram. Sempre que penso nisso nos últimos dias, sinto uma culpa imensa.

— Sha Kui! Que tolice é essa que você está dizendo? — Zhang Yu repreendeu-o, rindo. — São apenas alguns Frutos do Poder Divino, por que se preocupar tanto? Somos todos irmãos; o que é meu, não é também seu?

— Exatamente!

— É verdade, Sha Kui. Não precisa se culpar. No máximo, esforce-se ao máximo para auxiliar o irmão Yu daqui em diante.

Todos o consolavam com sorrisos. Sha Kui, não sendo alguém de ficar em silêncio, riu e declarou em voz alta:

— Se não fosse pelo irmão Yu, eu jamais poderia ter me tornado um mestre! Por isso, ao atingir o sétimo nível, fiz um juramento: nesta vida, eu, Sha Kui, viverei apenas para o irmão Yu! Minha vida pertence a ele!

A voz do Rei Tigre soava firme, e seus olhos transbordavam determinação, tocando a todos que ali estavam. Zhang Yu consolou-o:

— Tudo bem, tudo bem. Já estou satisfeito com o seu sentimento. Estamos em tempo de guerra; independentemente de quão brilhante seja o futuro, precisamos primeiro encontrar uma maneira de sobreviver a este conflito.

— O irmão Yu tem toda a razão! — O ânimo de todos se renovou.

Conforme o cronograma, as tropas deveriam partir hoje rumo ao setor de batalha oriental para apoiar o Exército Expedicionário, que estava cercado pelas forças principais do Clã Demoníaco. Os trezentos mil soldados do Exército Expedicionário do Grande Xia, desde o comandante-chefe até o mais humilde trompetista ou cozinheiro, eram todos originários dos Grandes Ermos Orientais. Pode-se dizer que esta era, no verdadeiro sentido da palavra, uma tropa de filhos da terra; seus comandantes, generais e soldados nunca haviam frequentado uma academia militar no Grande Xia. Toda a sua experiência de combate fora forjada no enfrentamento direto contra a Maré Negra. Foi graças à existência deles que, nos duzentos anos desde a fundação do Grande Xia, a Maré Negra jamais conseguiu romper a linha de defesa oriental.

Esta era, genuinamente, uma tropa forjada em cem batalhas! Se não fosse pelo envio simultâneo de vários mestres de nono nível, o Passo Marcial não teria entrado em colapso. Agora, com o Exército Expedicionário cercado no setor oriental, aqueles que mais se preocupavam eram os pobres das classes mais baixas vindos dos Grandes Ermos. Enquanto o Exército existisse, eles teriam um status para sobreviver dentro do Grande Xia. Se o Exército perecesse, era provável que o Grande Xia não oferecesse qualquer amparo a esses humildes cidadãos de quarta classe, podendo até mesmo expulsá-los do território.

Por essa razão, não era apenas o grupo de Zhang Yu que se movia para o leste; muitas outras unidades faziam o mesmo. Milícias, gladiadores, guarnições dispersas das províncias e até mesmo trabalhadores civis faziam sua parte. Embora tivessem identidades distintas, sua origem era a mesma: todos vinham dos Grandes Ermos. Suas forças, embora pequenas isoladamente, convergiam em torrentes poderosas nos momentos críticos.

Em apenas três dias, o grupo de Zhang Yu encontrou oito unidades que marchavam espontaneamente para apoiar o setor oriental. Algumas tinham apenas vinte ou trinta pessoas, outras chegavam a duzentas ou trezentas. Suas armas e trajes eram os mais variados possíveis; alguns chegavam a ir para a batalha empunhando enxadas.

— Irmão Yu, que tal absorvermos todos esses grupos? — sugeriu Lin Lang durante a marcha.

Em apenas três dias, o número total de pessoas nos oito grupos somava quase mil! Suas forças eram desiguais; as mais capacitadas estavam no terceiro nível, mas a maioria estava no segundo, e muitos eram apenas do primeiro nível. Embora a força individual não fosse alta, a vantagem estava no número.

Muitas mãos tornam o trabalho leve! Não era exagero dizer que, com os quatrocentos homens sob seu comando, se encontrassem uma divisão completa no setor oriental, seriam aniquilados sem deixar rastro. Os sete irmãos, sendo mestres, não precisavam temer — poderiam abrir caminho à força —, mas e os oficiais e soldados de baixo escalão? Uma vez confrontados com as forças principais, não teriam como escapar e seriam devorados gradualmente. Por isso, seria melhor incorporar esses pequenos grupos para fortalecer a própria tropa. Pequenos riachos se juntam para formar rios, e depois, o oceano!

Montado em seu cavalo, Zhang Yu assentiu para Lin Lang e disse:

— Pode ser, mas primeiro verifique a atitude deles. Tenho apenas um princípio: quem não seguir as ordens, não entra!

— Sim!

Lin Lang sentiu um arrepio e partiu rapidamente para executar a tarefa. Acompanhado por dezenas de soldados, ele enviou batedores ao longo da rota de marcha para encontrar qualquer grupo de soldados dispersos. Logo, uma unidade de pouco mais de trinta pessoas foi avistada. Ao receber o relatório, Lin Lang liderou seus homens e rapidamente os interceptou.

Inicialmente, o pequeno grupo ficou tenso ao ver uma grande tropa de oficiais, mas, ao reconhecerem o uniforme, relaxaram. O líder era um homem de aparência rude e decidida; ele acenou para Lin Lang e gritou:

— Ei! De qual unidade vocês são?

Lin Lang achou curioso. Aquelas pessoas pareciam mendigos, com roupas remendadas e cobertas de poeira. No entanto, ao vê-lo, suas expressões eram estranhamente cordiais, como se fossem velhos conhecidos. Ele aproximou seu cavalo e perguntou, curioso:

— Você me conhece?

— Conheço, conheço! — O homem respondeu com um sorriso. — Pelo uniforme, vocês devem ser do Exército Unido do Grande Xia, certo? A qual divisão pertencem?

Lin Lang respondeu:

— Saudações. Pertencemos à Primeira Divisão do Exército Unido do Grande Xia, Primeiro Regimento. Nosso comandante é o Senhor da Guerra Zhang Yu.

— Uau! — Assim que Lin Lang terminou a frase, houve um alvoroço entre os membros do pequeno grupo. Seus olhos se encheram de entusiasmo e excitação.

O líder, com um olhar de profunda reverência, exclamou:

— Vocês são subordinados do senhor Zhang Yu? Ele é o nosso ídolo!

— Ídolo? — Lin Lang ficou atordoado. Desde quando o nome do irmão Yu se tornou tão famoso?

O homem então ajeitou suas roupas e bateu nelas para remover a poeira. Após uma nuvem de terra se dissipar, a peça remendada finalmente revelou sua aparência original: era o uniforme do Exército Unido do Grande Xia!