Capítulo 140 — O Reforço do Nono Grau
"Batalha vencida!"
Sob as muralhas da Cidade da Passagem Imperial, ecoavam gritos jubilosos de vitória.
Os soldados mutantes retiraram os capacetes e os lançavam para o alto, enquanto outros brandiam espadas com uma imponência formidável.
No céu, vários guerreiros humanos de oitavo patamar irradiavam sua energia vital, brilhando como pequenos sóis dourados e cruzando os ares em plena exibição de poder.
Na cratera gigantesca, Zhang Yu sorria, sentindo como se o peso colossal que o esmagava houvesse sido finalmente removido, deixando-lhe o corpo inteiramente leve.
A Batalha da Vila Yuyang, embora contasse com dezenas de especialistas de sétimo patamar de ambos os lados entre humanos e demônios, não fora decisiva a ponto de conferir às forças humanas uma vantagem esmagadora sobre a Passagem Imperial ou a Passagem Celestial.
O confronto na Passagem Imperial, contudo, revelara-se bem distinto. Após a vitória em Yuyang, esta batalha consagrara-se como o grande embate que assegurava a superioridade humana. Nela, perto de cinquenta generais demoníacos de sétimo patamar tombaram, além de um de oitavo patamar, resultando em perdas de elite muito superiores às do lado humano.
Pode-se afirmar que, após este combate, os demônios perderam totalmente a capacidade de enfrentar os humanos diretamente no campo de batalha.
— O que pretendem fazer? — Zhang Yu ergueu o olhar ao redor, incapaz de conter a pergunta.
Dezenas de mestres marciais humanos aproximavam-se com sorrisos cúmplices, estalando os dedos e os punhos, o que lhe causou certa estranheza.
— Irmãos!
O Grande Mestre de nono patamar Cao Shuang e Wang Jinzhi aterrissaram simultaneamente, sorrindo de orelha a orelha enquanto fitavam Zhang Yu.
— Irmãos, a quem devemos o maior mérito nesta batalha? — perguntou Cao Shuang em voz alta.
— Zhang Yu! — responderam todos em coro, rindo.
O principal motivo para a reviravolta no Teatro de Operações Oriental residia inteiramente em Zhang Yu. Sem os seus frutos de energia divina, aquela guerra teria se prolongado indefinidamente, ceifando a vida de incontáveis mestres humanos.
Nesta contenda, os feitos de Zhang Yu superavam os de todos os demais, eclipsando até mesmo a figura de Cao Shuang, um Grande Mestre de nono patamar. Todos os mestres marciais o reverenciavam com profunda admiração; aquele jovem recém-chegado ao oitavo patamar do Corpo Dourado trouxera surpresas inesgotáveis.
— Um brinde à humanidade! Um brinde a Zhang Yu! — berrou alguém no meio da multidão.
Logo em seguida, todos uniram as vozes em um brado estrondoso.
Pouco depois, o grupo ergueu Zhang Yu no ar, lançando-o repetidamente para cima.
— Ai, pelo amor de Deus! Meus ferimentos ainda nem sararam! — resmungou Zhang Yu, fazendo caretas.
Aqueles homens não eram indivíduos comuns; até o mais fraco pertencia ao oitavo patamar, dotado de uma força colossal. A cada arremesso, Zhang Yu voava dezenas de metros, sentindo os ossos quase se desarticularem.
...
Após a euforia inicial, mestres e soldados puseram-se a limpar o campo de batalha e recolheram as tropas em direção ao interior da fortaleza.
À distância, avistavam-se inúmeras torrentes de aço negro convergindo para a Passagem Imperial. Entre elas marchavam guerreiros de formidável energia vital, cujas auras se projetavam dos crânios em colunas luminosas que pareciam tocar o firmamento.
Nos céus, vários guerreiros de Corpo Dourado escoltavam os flancos da legião, compondo um quadro clássico de triunfo e regozijo.
Dentro da cidade, com o término das hostilidades, os civis que buscavam refúgio emergiram de suas residências, alinhando-se ao longo das ruas e contemplando com expectativa os portões da cidade.
Damas bondosas acorriam para oferecer ovos recém-cozidos aos soldados.
Jovens donzelas, com audácia, ofereciam abraços e beijos; os primeiros soldados a entrar na cidade ostentavam o rosto coberto de marcas de batom, despertando a inveja indignada de certo rapaz que bradava aos quatro ventos por que não fora ele o primeiro a cruzar os portões.
A guerra durara um mês inteiro. Não se tratava de um confronto entre exércitos comuns; centenas de milhares de tropas de elite de ambos os lados, compostas por guerreiros mutantes e criaturas da Maré Negra, digladiaram-se de maneira a obscurecer o sol e a lua.
Até mesmo a intransponível fortaleza da Passagem Imperial estivera prestes a cair em diversas ocasiões.
Por essa razão, os habitantes locais viviam sob uma atmosfera de constante melancolia, esmagados por uma pressão sufocante.
Todos anelavam pela paz. Nas capelas da Passagem Imperial, as preces fervilhavam diariamente; nos templos budistas, monges eminentes entoavam sutras sem cessar.
Agora, os dias de sobressalto finalmente haviam terminado, permitindo que a população extravasasse a angústia acumulada por tanto tempo.
O Grande Mestre de nono patamar Wang Jinzhi fizera questão de enfatizar a harmonia entre o exército e o povo, garantindo que os cidadãos sentissem a constante e protetora presença militar.
Sob tal diretriz, muitos soldados rasos e oficiais subalternos engajaram-se em profundas e amigáveis interações com as mulheres locais, em sua maioria jovens donzelas. O intercâmbio civil-militar revelou-se vasto: espiritual para alguns, físico para outros, e não poucos acumularam ambas as experiências...
Anos mais tarde, no ano seguinte à retirada do corpo expedicionário, os departamentos competentes da Passagem Imperial registraram estatísticas revelando que o número de recém-nascidos superara em muito o de períodos anteriores, todos ostentando nomes notavelmente semelhantes: Lembrança-do-Exército, Amor-ao-Exército, Devoção-ao-Exército...
...
O exército expedicionário permaneceu em descanso na Passagem Imperial durante dois dias.
Ao cabo desse período, uma notícia irrompeu de súbito.
— Reforços de nono patamar partiram do Grande Estado Xia!
No quartel-general, ao tomarem conhecimento da novidade, vários oficiais superiores não contiveram os palavrões: — Porra!
Onde diabos estavam até agora?
A guerra durava um mês inteiro, e só agora apareciam arrastando os pés. O momento mais árduo já passara; chegam agora e ainda pretendem abocanhar metade dos louros da vitória.
Sabem mesmo escolher o momento oportuno!
A indignação fervilhava no peito dos mestres marciais.
Wang Jinzhi procurou Zhang Yu e anunciou: — Há um reforço de nono patamar vindo do Grande Estado Xia.
— E daí? — Zhang Yu demonstrou leve surpresa. A notícia já fora anunciada publicamente e corria de boca em boca entre os mestres. Perguntava-se qual seria a intenção de Wang Jinzhi ao repetir aquilo.
Com um sorriso enigmático, Wang Jinzhi declarou: — Um dos nonos patamares veio diretamente da capital.
— Ah?
No mesmo instante, Zhang Yu ergueu-se da cadeira de balanço.
Um especialista de nono patamar oriundo da capital diferenciava-se totalmente de um militar da mesma patente; via de regra, funcionava como o emissário da vontade do Ministro Supremo do Grande Estado Xia.
Zhang Yu jamais esquecera o episódio às margens do Rio Vermelho, quando o guerreiro de Corpo Dourado de oitavo patamar, Du Tao, portara uma ordem secreta do Ministro Supremo para capturá-lo. Quem diria que, após o fracasso daquele oitavo patamar, resolveriam enviar diretamente alguém do nono.
— A capital realmente não mede esforços — zombou Zhang Yu com um sorriso gélido.
Quando a Passagem Marcial fora rompida, nenhum nono patamar fora enviado para deter a Maré Negra; fosse qual fosse o pretexto, omitiram-se de lutar.
Agora, ao descobrirem sua constituição física anômala e verem o oitavo patamar falhar na missão, substituíram-no prontamente por um nono patamar.
Oficialmente tratava-se de um reforço, mas na prática? Certamente portavam ordens secretas de captura!
Mostravam-se lentos e hesitantes diante do inimigo, mas implacáveis ao reprimir os próprios compatriotas.
Zhang Yu sorriu com desdém, sentindo uma total desilusão em relação aos círculos governamentais da capital.
Wang Jinzhi deu-lhe uma forte palmada no ombro e afirmou: — Fique tranquilo. Aqui não é a capital, mas sim o Teatro de Operações Oriental, o principal campo de batalha do exército expedicionário. Ninguém prende quem quer que seja por capricho.
Wang Jinzhi não se esquecera de que Zhang Yu arriscara expor o segredo de sua constituição singular justamente para assegurar a vitória do exército expedicionário.
Na realidade, Zhang Yu poderia ter ocultado tal condição, abstendo-se de gerar tantos frutos de energia divina. Se o fizesse, ninguém jamais desconfiaria de sua anormalidade física, e sua segurança estaria garantida.
Ainda assim, optara por fazê-lo. Com qual propósito?
Para salvar o exército expedicionário e expulsar os demônios!
A emoção inundou o peito de Wang Jinzhi. Diante de um jovem gênio daquela estirpe, mesmo um oficial veterano sentia o espírito arder de entusiasmo.
Aquela era a verdadeira esperança das futuras gerações!
— Venha, vou levá-lo comigo. Mesmo que haja um nono patamar envolvido, e daí? Eu e o Comandante Cao também somos do nono patamar! — proclamou Wang Jinzhi.
Zhang Yu assentiu com a cabeça; de qualquer forma, o confronto seria inevitável, portanto, melhor encará-lo de cabeça erguida.
Na muralha ocidental da Passagem Imperial, diversos mestres marciais humanos haviam se congregado, aguardando a chegada de alguém.
Entre eles encontravam-se tanto os oficiais leais ao exército expedicionário quanto os grupamentos de elite enviados pela patrulha fronteiriça.
Estes últimos haviam acorrido desde o início das hostilidades; caso contrário, no teatro do Rio Vermelho, se Zhao Guangxin dispusesse daquele reforço de elite, sua derrota não teria sido tão calamitosa.
— Eles vêm aí! — avisou alguém.
Todos aguçaram os sentidos.
Ao longe, no firmamento, quatro silhuetas aproximavam-se em alta velocidade. Três delas emanavam uma aura assustadora e avassaladora, com uma energia vital densa a ponto de ser sentida nitidamente mesmo a grande distância.
A figura restante envolvia-se em um brilho dourado, sendo a única representante do oitavo patamar entre os quatro. Zhang Yu a reconheceu imediatamente: tratava-se de Du Tao, sobrinho do atual Ministro Supremo do Grande Estado Xia.
As figuras aproximaram-se rapidamente, aterrissando por fim sobre as ameias da Passagem Imperial.
Zhang Yu os observou com atenção, constatando que, além de Du Tao, os outros três homens possuíam flutuações de energia insondáveis, condizentes com o nono patamar.
A única distinção residia no fato de que dois dos nonos patamares vestiam uniformes militares, ostentando distintivos do Exército Central em suas dragonas, o que indicava pertencerem ao alto comando da capital.
O terceiro indivíduo trajava roupas casuais largas, sendo de estatura baixa, porém de constituição robusta.
Zhang Yu reconheceu-o como Kun Peng, o nono patamar vindo da capital, sobre quem Wang Jinzhi lhe fizera menção prévia.
— Sejam bem-vindos, aliados reforços! — exclamaram o Vice-Comandante do exército expedicionário, Cao Shuang, e Wang Jinzhi, exibindo sorrisos cordiais e adiantando-se para recebê-los.
Houve um cumprimento formal de apertos de mão.
Esticando o pescoço para observar ao redor, Du Tao questionou: — Não diziam que a situação no Teatro Oriental era gravíssima? Que as três fortalezas estratégicas de Yuyang, Passagem Imperial e Passagem Celestial estavam cercadas por todas as frentes? Visto daqui, parece que os relatórios exageraram um pouco, não?
— Aparentemente, vossa senhoria leu um relatório de meio mês atrás. Mas não o culpo, pois as informações mais recentes acabam de ser despachadas por correio rápido para a capital — retrucou Cao Shuang com frieza.
Cao Shuang nutria profunda antipatia por alguém que ascendera ao oitavo patamar do Corpo Dourado unicamente por favorecimento político. O fato de o recém-chegado questionar a veracidade dos relatórios do exército expedicionário inflamou ainda mais sua irritação, tornando impossível manter uma cortesia genuína.
Ao lado, o Mestre de nono patamar Kun Peng puxou levemente a manga da veste de Du Tao, transmitindo um recado claro: seu imbecil, se não sabe falar, fique de boca fechada! Não percebe que dezenas de mestres do exército expedicionário estão rangendo os dentes e fuzilando-o com o olhar?
Se quiser arranjar inimigos, faça-o sozinho, mas não me envolva nisso! Mesmo sendo um nono patamar, eu não daria conta de enfrentar tantos mestres do sétimo e oitavo patamares ao mesmo tempo!
— Peço desculpas. Gostaria de entender o seguinte: até onde sei, as forças demoníacas eram avassaladoras e repletas de elites, superando em poderio global tanto o exército expedicionário quanto os grupamentos de elite da fronteira unidos. Poderiam explicar por qual método conseguiram repelir o inimigo? — indagou Kun Peng.
Sua curiosidade era genuína. Embora soubesse que Zhang Yu possuía a capacidade de restaurar a energia vital e elevar o poder alheio, jamais imaginara que tal habilidade pudesse virar o jogo a esse ponto.
Afinal, os mestres marciais humanos somavam várias dezenas; por mais singular que fosse a constituição de Zhang Yu, ele não poderia possuir uma influência tão massiva. Caso contrário, isso não equivaleria a desafiar as leis dos céus?!