Capítulo 42: Recompensa de Cem Mil Moedas de Ouro

Área D, sala de isolamento.

A evolução e purificação de Zuo En estavam chegando ao fim. Neste momento, Zuo En estava com o torso nu, exibindo músculos proporcionais e robustos. Atrás dele, um par de asas enormes se estendia, com ossos ardendo em chamas azuis intensas.

— Caramba, Zuo En, esses efeitos são incríveis! — exclamou Zhang Yu, admirado.

As asas de Zuo En eram peculiares. Não havia carne, apenas o esqueleto. Após o crescimento das asas, uma membrana transparente, como espuma, surgiu entre os ossos, e sobre ela, as chamas azuis dançavam. O mais estranho era que, apesar das chamas pulsarem, não havia calor algum. Zhang Yu tentou tocar, mas não sentiu queimadura; pelo contrário, onde tocava as chamas, sentia uma coceira sutil, semelhante à cicatrização de uma ferida.

— Fascinante, parece que esse fogo tem propriedades curativas. Como você se sente? — perguntou Zhang Yu.

Zuo En girou o pescoço e alongou o corpo. Após um estalo de ossos, sorriu:

— Acho que agora estou no terceiro estágio da quarta categoria. Além disso, sinto uma energia imensa escondida em minha alma mutante.

— Claro! Achou que o fruto de purificação era só para comer? — Zhang Yu riu, satisfeito.

Ele mesmo havia comido alguns frutos de purificação e, após o processo, sua alma mutante teve um aumento de 25%. Agora, Zuo En havia consumido dois, não chegaria ao seu patamar, mas provavelmente teria um aumento de 10% a 15%. Somando-se ao aumento básico de 20%, Zuo En teria pelo menos 30% de incremento!

— Mostre-me sua alma mutante — sugeriu Zhang Yu, sorrindo.

Zuo En assentiu, concentrando-se. Em seguida, uma sombra tênue apareceu atrás dele.

— Que coisa estranha é essa? Zuo En, por que sempre há algo inusitado contigo? — indagou Zhang Yu, intrigado.

A alma mutante de Zuo En era muito diferente das demais. Os mutantes do tipo super-humano normalmente se assemelhavam à sua aparência futura, com músculos desenvolvidos, físico imponente e ossos destacados. Mesmo após purificar o vírus de mutação e tornar-se um evolucionário, deveria ser como Zhang Yu.

Porém, Zuo En, apesar do rosto parecido, tinha algo envolto em seu corpo. Observando atentamente, percebia-se que a luz pulsante era semelhante às chamas das asas de Zuo En.

— Já sei! — exclamou Zuo En, observando sua alma mutante. — Talvez, quando eu alcançar uma categoria superior, me tornarei assim.

— Pode ser — respondeu Zhang Yu, sem saber o que pensar.

As ações de Zuo En deixaram Zhang Yu inquieto e, após consumir alguns frutos, restava-lhe pouco mais de dez mil pontos de reputação.

— Preciso economizar, nunca se sabe quando vou precisar — pensou Zhang Yu consigo mesmo.

Depois, conversaram por alguns minutos e se despediram. Zhang Yu tinha vindo para ajudar Zuo En com as consequências da mutação, e como o problema havia sido resolvido, não havia motivo para permanecer.

Zhang Yu suspeitava que, após sua ascensão na Área B, algum alto escalão da Arena poderia procurá-lo. Afinal, os participantes do torneio nacional ainda não estavam definidos, mas Zhang Yu tinha certeza de que seria um deles.

...

Na manhã seguinte, Zhang Yu acordou abruptamente enquanto dormia. Alguém havia entrado em seu quarto! Com sua evolução, sua percepção física estava muito mais aguçada; ele despertou quase instantaneamente ao sentir a presença do intruso.

— Quem está aí? — gritou Zhang Yu, descendo as escadas.

Ao mesmo tempo, já intuía a resposta. Os passos se aproximaram, e Bi Yuntao subiu lentamente, acompanhado por dois guardas da Arena.

Zhang Yu sorriu com desdém; era exatamente como imaginara. A Arena da província de Anton era repleta de especialistas, e até mesmo mestres de sexta categoria estavam presentes. Quem ousaria entrar ali? E se entrasse, quem seria imprudente a ponto de deixar os passos tão evidentes? Só poderia ser um administrador da Arena.

— Senhor Bi, veio me procurar? — Zuo En murmurou, aborrecido.

Ninguém gosta de ter o sono interrompido; seu humor não era dos melhores.

— Nada demais, só vim ver como está. Ouvi dizer que você se tornou o líder da Área B, está em alta! — Bi Yuntao observou Zhang Yu atentamente, e logo expressou surpresa intensa. — Quinta categoria?

Zhang Yu assentiu, confirmando:

— Segundo estágio da quinta categoria.

Bi Yuntao era um evolucionário de sexta categoria e podia perceber o nível de Zhang Yu facilmente. Então, Zhang Yu não tinha motivos para esconder; era melhor enfrentar tudo com naturalidade.

— A que devo a visita? Fale diretamente — disse Zhang Yu, dando de ombros. — Não gosto de rodeios.

— Não decepciona, soberano. Direto ao ponto! — Bi Yuntao aplaudiu. — Quero que lute em algumas partidas para mim.

— O torneio nacional da Arena? — indagou Zhang Yu.

— Exatamente! Vejo que você já ouviu rumores — confirmou Bi Yuntao.

— De fato, também soube que pretende fazer os dezenove gladiadores da Área B lutarem numa competição onde apenas dois sobreviverão — disse Zhang Yu friamente.

Para ser sincero, Zhang Yu detestava esse desrespeito pela vida. Talvez, para os nobres, não fosse nada — apenas vidas humildes vindas do Grande Deserto Oriental, independentemente de serem de segunda ou quarta categoria, e não cidadãos do Império de Verão. Quem se importaria com sua morte?

Mas, afinal, os povos do Grande Deserto Oriental tinham a mesma origem do Império de Verão. Como os nobres podiam agir dessa forma sem remorsos?

Bi Yuntao sorriu:

— Não tenho alternativa, como sabe, a receita dos ingressos da Arena é significativa. Os nobres gostam de combates sangrentos e cruéis. Se não fizer isso, não consigo vender ingressos.

Zhang Yu sorriu, sem concordar nem discordar.

— Quer ouvir minha proposta? — perguntou Bi Yuntao.

— Fale — respondeu Zhang Yu, sem hesitar.

— O torneio da Área B continuará, mas você não precisa participar; será automaticamente selecionado para o grupo final dos cinco competidores — explicou Bi Yuntao, sorrindo.

— Só isso? — Zhang Yu manteve-se impassível. — Não ouvi nada que me beneficie. Qual será a recompensa?

— Dez mil moedas de ouro, preço fechado.

— Fechado! — Zhang Yu aceitou de imediato.

Dez mil moedas de ouro era uma soma enorme, suficiente para forjar várias armas de liga metálica. Zhang Yu achou o valor justo. Se transformasse em suprimentos, desde que não apostasse, ele e Zuo En poderiam viver confortavelmente pelo resto da vida.

— No entanto, tenho uma condição — acrescentou Zhang Yu.

— Diga — respondeu Bi Yuntao.

— Posso lutar, mas o torneio da Área B deve ser cancelado. E, caso eu participe, quero ser o líder da equipe! — declarou Zhang Yu. — Todos os membros do meu time serão escolhidos pessoalmente por mim. Não quero nenhum dos três gladiadores de quinta categoria da Área A!