Capítulo 94: Exército de Fronteira

A pobre força conjunta de Da Xia tinha um poder de combate extremamente baixo; além dos quatro mil gladiadores, não havia mais ninguém apto para lutar. Os idosos enfraquecidos e os voluntários com deficiências físicas não podiam lutar nem fugir; diante da maré negra sufocante, que avançava como um tsunami, só lhes restava esperar a morte em silêncio.

Zhang Yu não conseguia compreender o que passava pela cabeça dos altos dirigentes de Da Xia. Mesmo que apenas os quatro mil gladiadores enfrentassem a maré negra, não seriam derrotados tão rapidamente. A derrota no Rio Vermelho parecia uma conspiração, como se fossem pessoas abandonadas pelo país de Da Xia, que não os matou diretamente, mas os enviou ao campo de batalha para serem exterminados pela maré negra.

A maré negra era como uma besta selvagem que tudo devorava, ou como engrenagens gigantes que esmagavam vidas, parecendo nunca cessar. Aos poucos, as águas do Rio Vermelho foram tingidas de sangue; os cadáveres obstruíam o curso do rio, espalhados por toda parte, com corpos mutilados e cabeças largadas sem cuidado, armas e armaduras abandonadas aos montes.

Zhang Yu viu até um mutante, jovem, que havia sido partido ao meio, arrastando-se dolorosamente para o oeste. Em seus olhos, havia um intenso desejo de viver, mas era impossível que voltasse vivo. Uma criatura humanoide da maré negra o alcançou facilmente e, com unhas duras como lâminas, cortou-lhe a garganta, encerrando sua vida de vez.

O comandante da força conjunta, o venerável senhor Guan, também sumiu. Sua guarda já havia sido dispersada, provavelmente transformada em carne triturada. Zhang Yu nem teve tempo de saber o nome completo daquele senhor Guan, e já estavam eternamente separados pelo destino.

Os prisioneiros mortos no Monte Cabeça de Boi, seus corpos foram abandonados ali para sempre. Matar e ser morto: esta era a inevitabilidade da guerra, seu lado mais cruel. Não importava o quão nobre fosse alguém em vida, se era um pai afetuoso, um irmão admirado, ou um canalha que gostava de espiar moças, no campo de batalha todos eram iguais.

Sob o impacto das tropas, nem mesmo o corpo dos mutantes resistia, sendo facilmente rasgado como papel. Essa era a realidade da guerra.

...

Zhang Yu conduziu os mais de duzentos membros do primeiro grupo para o oeste, recuando cerca de cem quilômetros, até encontrarem a força principal do exército de fronteira.

Bandeiras reluzentes, trajes impecáveis, cavalos vigorosos e moral elevada. O contraste com a força conjunta, desorganizada e abatida, era gritante. Mesmo um leigo reconheceria ali um exército vitorioso e disciplinado.

Em comparação, o primeiro grupo recém-recuado do front estava em frangalhos; os velhos cavalos mal mastigavam a relva, e suas armaduras eram muito inferiores às do exército de fronteira. Pareciam bandidos rústicos ao lado de nobres refinados.

"Proibido!" Um soldado interceptou Zhang Yu e o grupo, ao vê-los recuando.

Zhang Yu franziu o cenho e respondeu: "Somos o primeiro grupo da primeira divisão da força conjunta. Sofremos derrotas à frente e recuamos."

"Permita-me informar o comando," disse o soldado, adentrando o acampamento.

O grupo ficou à margem do grande exército, admirando o imenso bloco militar que se estendia até onde a vista alcançava. Era uma demonstração do que realmente era uma tropa regular, uma força principal.

Todos os soldados eram evoluídos de segunda categoria; não se via nenhum abaixo desse nível, e havia muitos de terceira e quarta categoria, além de oficiais de quinta e sexta categoria, cercados por suas guardas.

"Esta deve ser toda a força principal do exército de fronteira," murmurou Sha Kui para Karl, atrás.

Lin Lang olhou para trás: "Principal? Aqui é só a vanguarda. O exército de fronteira é a força principal da segunda linha de defesa de Da Xia, com quatro grandes corporações e mais de duzentos mil soldados. Este é apenas um dos grupos."

"Meu Deus!" exclamou Sha Kui. "Tudo isso é só um grupo? Parece que têm mais gente que a maré negra e a força conjunta juntas!"

"Você não entende," replicou Lin Lang, orgulhoso. "Isso é por causa da formação. Observe bem: mesmo entre evoluídos e mutantes, as batalhas entre corporações têm regras rigorosas. Na linha de frente estão os arqueiros com arcos de liga metálica, capazes de perfurar escudos de aço."

"Logo atrás estão as tropas de escudos, com escudos revestidos de liga de grau D; não resistem aos de quinta categoria, mas os abaixo de terceira não conseguem romper essa defesa."

"Os escudos na segunda linha têm um propósito: os arqueiros desgastam o inimigo primeiro, e quando eles avançam, os escudos seguram a linha, apoiados pela terceira linha de lanceiros, eliminando o inimigo de forma constante."

Zhang Yu sorriu ao ouvir Lin Lang: "Você entende bem de tática militar."

Lin Lang riu, dizendo: "Já vi em alguns relatórios."

Enquanto conversavam, o mensageiro retornou do acampamento militar.

Ele saudou Zhang Yu e disse: "Senhor, nosso comandante ordena: com a batalha prestes a começar, nenhuma tropa deve obstruir a vanguarda. Por favor, acampe com seu grupo à esquerda do exército e, quando a carga for iniciada, acompanhe o ataque."

Zhang Yu assentiu, dizendo que compreendia.

A planície do Rio Vermelho, exceto pela elevação do Monte Cabeça de Boi, era inclinada de oeste para leste. Naquele momento, o exército de fronteira avançava com passos firmes; essa posição elevada era uma vantagem decisiva ao atacar, uma das vantagens do terreno.

Na guerra, o tempo, o local e a união são essenciais para a vitória segura.

Uma hora depois, os batedores reportaram: a força conjunta de Da Xia estava praticamente destruída; restavam apenas soldados dispersos em fuga, e os idosos, doentes e incapacitados morreram às margens do Rio Vermelho.

Devido ao excesso de cadáveres, o rio estava obstruído; se persistisse, havia risco de desvio e rompimento do curso.

Calculava-se, de forma conservadora, mais de trinta mil mortos; os pequenos grupos restantes estavam cercados e não resistiriam por muito tempo.

"Entendido," respondeu friamente o comandante supremo do exército de fronteira, general Zhao Guangxin, ao receber a notícia.

Ele ergueu as mãos suavemente, fazendo deslizar o caro manto militar dos ombros; um guarda preparado se aproximou, segurou cuidadosamente o manto e o pendurou no cabide do quartel.

"Quarenta mil homens entregues à maré negra; eles devem estar exaustos de tanto matar. Agora é nossa vez."

Zhao Guangxin, de estatura mediana mas imponente, brandiu a mão: "Transmita a ordem: arqueiros à frente, cavalaria nas alas, ataque total!"

"Sim!"

Naquele dia, a maré negra, recém-vitoriosa, sentiu o solo tremer sob seus pés.

Logo, uma linha vermelha surgiu ao longe na planície.

A linha se expandiu, tornando-se uma grande onda, e sob gritos ensurdecedores, o exército de fronteira atacou!

A maré negra, que mal tivera tempo de descansar após a dura batalha, virou-se para enfrentar a cavalaria preparada do exército de fronteira.

De oficiais a soldados comuns, ambos os lados tinham constituição fora do normal, mas a guerra não alterava suas regras; ao contrário, a força era maior, o combate mais cruel.

Entre gritos e sangue, o confronto entre a maré negra e os evoluídos de Da Xia finalmente começou.

Era, de fato, o primeiro embate entre os exércitos internos de Da Xia e a maré negra; antes, era o exército expedicionário na primeira linha de defesa que enfrentava a maré negra.

Mas agora, com a linha oriental rompida, expedição sem contato, o exército central ainda aguardando, cabia ao exército de fronteira resistir.

De longe, via-se apenas ondas vermelhas e negras cobrindo toda a terra; nada mais era visível.

Até o Monte Cabeça de Boi, cercado pelas duas forças, parecia insignificante, como se pudesse ser esmagado a qualquer momento.

Os duzentos e poucos oficiais do primeiro grupo da força conjunta, liderados por Zhang Yu, lançaram-se completamente na batalha.

No Monte Cabeça de Boi, única elevação da planície e posição estratégica vital, a linha de defesa trocou de mãos diversas vezes.

Dois grupos do exército de fronteira e milhares de criaturas da maré negra disputaram o controle repetidamente, sem definir o vencedor, com perdas severas; até os vales estavam repletos de cadáveres decapitados.

Só quando Zhang Yu chegou com o primeiro grupo para reforçar, a posição finalmente se estabilizou de vez.