Capítulo 73: Ameaça

O vigor sanguíneo irrompia de todas as direções, comprimindo-se ao redor, enquanto Zhang Yu e seus quatro companheiros cercavam Bi Yuntao no centro, liberando sem reservas toda a sua opressão.

Os cinco gladiadores, sendo Sha Kui o mais fraco, já eram comparáveis a um especialista de quinto grau, sétimo estágio. Zuo En e Karl eram até capazes de desafiar lutadores do sexto grau. Quanto a Zhang Yu, provavelmente era invencível entre todos, exceto os mestres supremos.

Quando uniam forças para liberar seu vigor, quem, dentre os do sexto grau, seria capaz de suportar?

Diante daquela situação, Bi Yuntao sentiu as pernas tremerem, quase se urinando de medo ali mesmo.

Sim, eu sou de sexto grau, mas só alcancei esse nível graças aos recursos da família; nunca matei ninguém, jamais vivi uma batalha sangrenta. Vocês precisam mesmo me assustar desse jeito? Zhang Yu, só o teu vigor já é insuportável, e ainda chama teus capangas para cima de mim? Não têm um pingo de humanidade!

— Senhor Bi, o que acha, com a força de nós cinco, conquistar o título não deve ser difícil, certo? — Zhang Yu, ao notar que o efeito desejado fora atingido, falou calmamente.

Afinal, ainda precisavam receber o pagamento; se brigassem com Bi Yuntao, nada seria fácil para nenhum dos lados.

— Não, não é difícil. Acho que a vitória está garantida... — Sob tamanha pressão, Bi Yuntao não teve escolha senão ceder, esforçando-se para manter-se ereto, tremendo de medo.

Maldição, tantos anos na Arena de Andong e essa é a primeira vez que sou ameaçado tão descaradamente por gladiadores. Que sensação mais intensa...

— Então não há mais o que discutir. Passe o dinheiro — disse Zhang Yu, estendendo a mão, olhando para cima com uma expressão serena.

Bi Yuntao suspirou, lamentando. Apesar de o pagamento valer cada centavo, sempre é difícil se despedir de uma quantia tão alta. Ele tirou um cartão do bolso e disse:

— Aqui tem cento e vinte mil moedas de ouro, o pagamento de vocês cinco está todo nesta carta.

O rosto de Bi Yuntao era de inocência, como a dizer: “Vejam, eu já tinha preparado o pagamento de vocês, não pretendia enganá-los! Olhem só como me trataram...”

Zhang Yu pegou o cartão, olhou e explodiu de raiva:

— Está brincando comigo? Cento e vinte mil moedas de ouro não cabem nem em três baús, e agora me diz que está tudo nesse cartãozinho fino?

— Cof, cof... — Ao lado, Lin Lang tossiu e murmurou ao ouvido de Zhang Yu: — Irmão Yu, o Grande Estado de Verão é muito mais avançado que o Oriente Selvagem. Aqui quase não se usa dinheiro em espécie, por ser pouco prático. Normalmente, todas as transações passam pelo banco. Com o cartão e a senha, pode-se sacar em qualquer agência.

O ambiente ficou subitamente constrangedor. Zhang Yu, com uma expressão séria e postura rígida, ficou parado, mas a fúria em seus olhos deu lugar ao espanto. Bi Yuntao também o encarava, surpreso.

— Não me diga que você não sabe o que é um banco? — arriscou Bi Yuntao, recuando o pescoço.

Zhang Yu arregalou os olhos e gritou:

— Qual é, está me subestimando? Banco, né? Eu... claro que sei! Só que, como quase nunca lidei com isso, não lembrei na hora!

No Grande Oriente Selvagem, as pessoas negociavam com pequenas quantias de ouro, prata ou pedras preciosas; era uma terra pobre, sem bancos. Assim, em mais de vinte anos, Zhang Yu mal sabia o que era um banco, e só teve contato com o termo depois de entrar na arena, em alguns documentos. Mas, com o tempo, o conceito lhe era estranho.

— Qual é a senha do cartão? — perguntou Zhang Yu, segurando o cartão.

— Não tem senha. Pode sacar à vontade. Se não acredita, há uma agência bancária aqui mesmo na Arena de Kyoto — respondeu Bi Yuntao.

Zhang Yu assentiu, entregou o cartão a Lin Lang e pediu:

— Vai lá e confere se está tudo certo.

Lin Lang pegou o cartão e saiu como o vento. Zhang Yu não se permitia descuido diante de tal valor; cento e vinte mil moedas de ouro era uma fortuna, não dava para confiar apenas na palavra de Bi Yuntao. Verificar era mais seguro.

Lin Lang voltou em poucos minutos, devolveu o cartão a Zhang Yu e afirmou:

— Confere, são mesmo cento e vinte mil!

Zhang Yu assentiu e guardou o cartão, respirando aliviado.

— O pagamento foi feito. Quanto à competição, venceremos como combinado. Agora, tem mais algum detalhe a acrescentar?

— Claro! — Bi Yuntao sentou-se e explicou: — Desta vez, para poupar tempo, a Arena de Kyoto vai realizar a competição no formato de “Desafio Quíntuplo”.

Zuo En o interrompeu:

— O que é esse Desafio Quíntuplo?

Bi Yuntao explicou pacientemente:

— O Desafio Quíntuplo consiste em colocar cinco equipes simultaneamente na arena. A que vencer será campeã nacional.

— Só isso? — indagou alguém.

— Só isso mesmo!

Zhang Yu franziu a testa:

— A Arena de Kyoto está bem confiante então. Não teme que as outras quatro equipes se unam para derrotá-los?

Bi Yuntao balançou a cabeça:

— Isso não resolveria. O Desafio Quíntuplo não significa que as cinco equipes lutarão ao mesmo tempo. Se fosse assim, seria uma confusão; alianças secretas comprometeriam a justiça do duelo.

— O mais provável é que cada equipe será separada, e a ordem de entrada decidida por sorteio. Claro, o intervalo entre as batalhas será curto.

Karl, com voz grave, opinou:

— Aposto que a equipe de Kyoto só está tão confiante porque tem privilégios. Devem usar estimulantes, como aquele gordo da Província Oriental, ou então manipulam o sorteio para lutar por último.

Bi Yuntao sorriu:

— Duvida mesmo da alta administração do Grande Estado de Verão?

— Não é só do Grande Estado de Verão. Eu não confio em autoridade nenhuma! Todo lugar é igual, corrupção existe em todo canto. Acaso são raros os casos de manipulação? — replicou Zhang Yu friamente.

Bi Yuntao ficou sem palavras, quis rebater, mas apenas resmungou, sabendo que certas coisas não se limpam com palavras.

...

A notificação da Arena de Kyoto foi rápida. Cerca de meia hora depois do encontro, um mensageiro já veio informar sobre a mudança na competição. Ao mesmo tempo, penduraram avisos do lado de fora do salão da Arena.

Naturalmente, para evitar pânico, a notícia da queda da Linha de Defesa do Monte Yinping ainda não havia sido divulgada. Afinal, ainda precisavam vender ingressos; se soubessem que a defesa caiu, poucos teriam ânimo para assistir à competição.

Na área de descanso, os times recebiam a notícia sob nuvens de preocupação. Os mais bem informados já sabiam da queda do Portão Marcial.

Das equipes classificadas, além da Província de Andong, as vizinhas Províncias de Anbei e Annan também enfrentavam situações sombrias.

A queda do Portão Marcial afetava principalmente Anbei, mas também trazia sérias consequências às outras duas. Afinal, uma fortaleza como aquela não cairia em uma mera escaramuça; provavelmente, o Mundo Decaído do Oriente já havia lançado uma guerra nacional.

Rumores diziam que, na batalha do Portão Marcial, até especialistas de nono grau participaram – e mais de um!

Diante de tais notícias negativas, como os altos escalões das Arenas de Anbei e Annan poderiam não entrar em pânico?