Capítulo 32: Karl

No centro do pátio da Zona B, erguia-se uma imensa arena. A superfície da arena era forjada em aço de alta resistência, tão sólida que nem mesmo guerreiros do quinto nível conseguiriam romper. O espaço era amplo, medindo vinte metros em cada direção, suficiente para que combatentes do quarto nível duelassem e treinassem à vontade.

— Garoto, você já tem uma luta marcada com Cara de Cicatriz, e imagino que Yun Tao tenha até te dado o pagamento pela disputa — murmurou o Rei Leão Karl junto à arena.

— E daí? — Zhang Yu arqueou as sobrancelhas, surpreso. Por que esse papo agora?

Karl explicou: — Já que há uma luta oficial agendada, você e Cara de Cicatriz estão proibidos de se enfrentar antes dela. Vocês têm que garantir que o combate seja no Coliseu, é uma questão de interesse comercial. Se desrespeitarem o cronograma, mesmo sendo gladiador da Zona B, vão te causar problemas!

Zhang Yu compreendeu, era esse o motivo da preocupação de Karl. Concordando, assentiu: — Tudo bem, hoje não luto com Cara de Cicatriz. Deixo para outro dia. De qualquer modo, sempre achei ele fraco; temo não controlar minha força e acabar matando o sujeito.

Cara de Cicatriz ao lado ficou sem palavras; Lin Lang também demonstrava incredulidade. Esse Zhang Yu... já basta! Não percebe que Karl está se preparando, quase querendo defender Cara de Cicatriz? Se continuar assim, Karl vai se irritar e te esmagar no chão.

Como esperado, Karl escutou as provocações de Zhang Yu e abriu um sorriso cruel.

— Ótimo, como irmão mais velho de Cara de Cicatriz, não posso ver alguém ameaçando ele. Hoje, já que ele não pode lutar contigo, eu mesmo o farei em seu lugar!

Sem hesitar, Karl saltou para cima da arena de aço, seu corpo robusto dominando o espaço, encarando Zhang Yu de cima, tentando exercer pressão.

Zhang Yu olhou para ele e assentiu: — Perfeito, qualquer gladiador da Zona B pode subir... só que primeiro precisamos assinar o termo de vida ou morte.

— O quê? Termo de vida ou morte? — Karl ficou confuso. Não era esse documento reservado para duelos mortais? Estamos apenas treinando! Por que esse exagero? Zhang Yu, você é o próprio autoritarismo!

Karl ainda não processava tudo.

— Termo de vida ou morte? — murmurou, perplexo.

Como o Rei Leão da Zona B, até adversários do mesmo nível, como Lin Lang, o respeitavam. Nos treinos, era cautela absoluta, sem excessos. E esse novato recém-promovido à Zona B, como ousa propor um duelo mortal? Loucura?

Zhang Yu riu com desprezo: — Não dormiu direito hoje, Karl? Sabe qual é meu objetivo aqui?

— Você não veio causar problemas ao meu irmão? — Karl estava confuso. Não é sobre Cara de Cicatriz? Qual outro objetivo poderia ter?

Zhang Yu saltou com leveza, como se uma força invisível o impulsionasse, e pisou firme na arena de aço. Em voz grave, declarou:

— Rei Leão Karl, escute bem: hoje eu vim para tornar-me o chefe da Zona B!

O impacto foi enorme. Karl sentiu uma explosão de raiva. Um gladiador recém-chegado querendo ser o líder da Zona B? Está delirando ou acha que não sou capaz de lutar?

— Traga o termo de vida ou morte! — rugiu Karl.

Como o gladiador mais poderoso da Zona B, nunca fora tão desafiado. Nem o Rei Tigre ousava garantir vitória contra ele, e agora um novato se declarava futuro chefe. Audácia demais! Era hora de mostrar sua força. Um duelo mortal? Que venha!

Cara de Cicatriz, vendo Karl irritado, tentou intervir: — Irmão, não se precipite!

— Não estou precipitado! — O corpo de Karl começou a se expandir, a musculatura aumentando, e uma sombra espectral surgiu lentamente. Num piscar de olhos, ele deixou de parecer humano e transformou-se num leão bípede de face azulada, semelhante a um meio-humano.

Alma Mutante!

Cara de Cicatriz ficou alarmado. Você ativou sua Alma Mutante e diz que não está precipitado?

— Irmão, pense bem, observe Zhang Yu: ele só propõe um duelo mortal porque está certo da vitória.

O conselho fez Karl hesitar. De fato, ao caminhar até ali, não prestou atenção ao potencial do novato. Seria um guerreiro do quinto nível? Apesar de seu avanço e do poder da mutação, enfrentar um quinto nível seria arriscado; melhor investigar antes.

Karl concentrou-se, analisando Zhang Yu com toda atenção. Ao observar, percebeu que o corpo de Zhang Yu era sólido como rocha, sem mostrar sinais de esforço diante de sua pressão.

Ao sentir com mais cuidado: quarto nível, nona fase?

Karl assustou-se. Até então, só o Rei Tigre Sha Kui, Lin Lang e ele próprio eram quarto nível, nona fase na Zona B. Um novato já alcançar esse patamar? Karl desconhecia a façanha de Zhang Yu, que atingira nove fases numa só noite; se soubesse, ficaria ainda mais surpreso.

— Quarto nível, nona fase... Você realmente tem motivos para tanta arrogância! — reconheceu Karl, sua expressão tornando-se séria.

Lin Lang, o Lâmina de Salgueiro, percebeu algo estranho. Também era quarto nível, nona fase, mas não conseguia sentir o nível de Zhang Yu. Normalmente, só quem é mais forte detecta o nível dos mais fracos, nunca entre iguais. Karl também era quarto nível, nona fase; como conseguiu?

Pensando nisso, Lin Lang exclamou: — Karl, você ultrapassou o limite?

Se Karl passou para a nona fase, atingiu o auge do quarto nível. Assim, faz sentido conseguir avaliar Zhang Yu.

Na arena, Karl sorriu. O rosto leonino mostrava presas curvadas, ameaçadoras.

— Avancei há poucos dias, foi pura sorte — disse, com um sorriso sinistro. Sua forma mutante tornava o sorriso assustador; a cauda varria o ar como um chicote, emitindo um som agudo, demonstrando força.

Lin Lang engoliu seco. Droga, agora preciso ter cuidado com esse sujeito. O auge do quarto nível! Provavelmente, ninguém na Zona B será páreo para ele, nem o Rei Tigre, nem eu.

— Zhang Yu, não se precipite, desista dessa luta! — Lin Lang gritou para Zhang Yu. — Vamos discutir o ocorrido de ontem à noite, é mais seguro assim.

Lin Lang achava que Zhang Yu era apenas quarto nível, primeira fase, mas, em uma noite, ele alcançou a nona fase! Uma velocidade assustadora, provavelmente inédita em toda a Grande Nação Xia.

Com esse talento, por que arriscar tudo contra o Rei Leão Karl, no auge do quarto nível? Melhor esperar, crescer e desafiar no momento certo.

Por isso, Lin Lang tentou convencer Zhang Yu a ser cauteloso, oferecendo-lhe uma saída digna. Afinal, seria humilhante demais recusar sem alternativa.