Capítulo 152: Merlin: A Compreensão de Anzu sobre a Luz Sagrada é Mais Profunda (Parte 1 e 2)

O resplendor crepuscular desvanecia-se lentamente no confim do horizonte. A abóbada celeste, de um tom cinzento-chumbo, cobria-se com densas nuvens, e a luz estelar, de matizes frios, caía em cascatas sobrepostas. A noite no reino celestial era simultaneamente austera e deslumbrante.

Olhando do cimo da escadaria para baixo, a suntuosa Cidade dos Sete Deuses revelava-se à vista.

Prósperos comboios de magia suspensos ziguezagueavam entre edifícios ancestrais densamente apinhados, subindo diretamente em direção às nuvens ao longo do contorno da via láctea. As ruas pululavam de vida e agitação e, à medida que a noite caía, as Lanternas dos Sete Deuses acendiam-se uma a uma.

Contudo, todo o esplendor do mundo mortal era alheio a Merlin.

Ele apenas o achava ruidoso.

O Deus da Magia, o Sem-Rosto, de Pupilas Puras, o Cardeal Bispo, Sua Excelência Merlin Andrei, o mais jovem semideus, levara sempre uma vida perfeitamente desimpedida.

A existência de Merlin Andrei nunca conhecera montanhas intransponíveis, nem oposição digna de combate, tampouco enigmas que o perturbassem,

até ao dia em que, há alguns anos, o seu mestre se retirou.

Consequentemente, o encargo de vigiar os portões do reino celestial na Igreja Radiante foi-lhe legado.

Por isso, sempre que o mestre era mencionado, a luz sagrada nos olhos de Merlin empalidecia consideravelmente, pois ele jamais conseguira aceitar a reforma daquele.

Para o mundo exterior, a guarda rotativa dos portões celestiais constituía uma honra insigne.

No primeiro dia de trabalho, Merlin cumprira o dever com afinco e dedicação, aniquilando os apóstolos invasores com a máxima celeridade — decerto também com o intuito de terminar o turno mais cedo.

Mas não tardou a arrepender-se.

Foi precisamente devido à sua eficiência vertiginosa, capaz de subjugar sozinha a legião de apóstolos, que os restantes velhos decrépitos da cúria simplesmente deixaram de comparecer!

Todo o trabalho recaíra sobre os seus ombros.

Apesar de teoricamente partilhar os dias ímpares com outros, já lá ia um ano inteiro sem gozar um único dia de folga.

Desta vez, tendo finalmente conseguido obter três dias de descanso, precisamente no derradeiro instante das férias...

Este pequeno miserável de Asura Morningstar fizera a sua aparição.

Merlin fitou com rancor o jovem ao seu lado, amaldiçoando de novo a hora em que organizara aquela atividade estúpida e concebera um teste tão desprovido de sentido.

Asura continuava a perscrutar intensamente as três mil ramificações mágicas.

Conhecimentos arcanos penetravam à força o seu olhar límpido e ingénuo, espremendo-se com violência para o interior da sua modesta mente. A altíssima concentração de saber entrara em rejeição com a baixa densidade de fluido cerebral do indivíduo, fazendo com que este golfasse sangue pelos sete orifícios, jorrando em abundância como se não custasse nada.

Mas Merlin não podia permitir que o rapaz morresse ali.

Restava-lhe, pois, o enfadonho trabalho de preservar-lhe a alma.

Se fosse apenas isso, ainda vá que não vá, mas Merlin reparara que o pequeno miserável trazia um sorriso nos lábios.

Um sorriso deveras inocente.

Merlin conseguia percebê-lo: Asura sentia uma alegria genuína, e aquele sorriso transbordava candura e luminosidade.

Será este desgraçado um pervertido?

Ignorava Merlin que se tratava de um jogador veterano de jogos de masmorras difíceis, treinado para extrair prazer do sofrimento através de uma sensibilidade peculiar.

Tanto o ato de ser atormentado como o de atormentar geravam grande deleixe, e, quando ambos ocorriam em simultâneo, o sorriso de Asura tornava-se ainda mais radiante.

"..." Merlin julgava estar a alucinar.

Não acreditava que Asura conseguisse persistir; o rasgamento da alma infligia uma dor muito mais atroz do que a morte física, intensificando-se à medida que o tempo decorria.

Além do mais, aquela insistência carecia de qualquer sentido.

O próprio Asura devia sabê-lo.

Um santo de terceiro círculo jamais conseguiria replicar uma magia de nível divino e semideus.

Era absolutamente impossível.

Merlin conseguira surripiar a "Luz do Julgamento" do seu mestre e engendrar a magia de semideus, mas, àquela altura, já atingira o patamar de santo.

prolongar tal esforço equivalia apenas a desperdiçar futilmente o tempo de ambos.

A Merlin restava aguardar pacientemente; afinal, dispunha de três dias de férias.

Lamentava profundamente ter proposto tal teste estúpido, mas, tendo sido da sua autoria, cumpria-lhe honrá-lo.

Merlin julgava que a persistência de Asura assentava apenas no ardor juvenil e numa obstinação passageira.

Após mais uma dúzia de dores lancinantes, aquele fervor dissipar-se-ia gradualmente.

Pensando assim, o seu espírito serenou consideravelmente.

Dado o estado das coisas, o melhor seria ir almoçar.

Quando terminasse a refeição, decerto o rapaz já teria desistido.

Atrás do canteiro de flores estendia-se a horta, cultivada por Merlin nos tempos livres da guarda. Erguendo um círculo rúnico temporário para resguardar a alma do intruso, esgueirou-se até ao quintal para colher alguns legumes, deixando Asura solitário no sítio.

Os olhos de Asura encontravam-se injetados de sangue; cerrado os dentes, fitava obstinadamente as três mil vias mágicas diante de si.

Decerto, era-lhe impossível replicar a magia de nível divino no presente.

Contudo, plagiar não exigia copiar a totalidade.

O plano já estava traçado: bastava surripiar uma única ramificação mágica.

Contudo, determinar qual delas escolher constituía um novo dilema.

Necessitava de examinar o maior número possível de circuitos mágicos para vislumbrar uma linha de pensamento.

No momento, Asura conseguia suster a leitura durante um minuto; transcorrido esse intervalo, era forçado a desviar o olhar e descansar, sob pena de desmaiar no local;

ainda assim, a sua tolerância para com os circuitos mágicos divinos aumentava progressivamente: se no início apenas aguentava dez segundos, agora alcançara um minuto inteiro.

A sua consciência sofria repetidas pancadas e rasgões sob o peso do conhecimento, sendo seguidamente recomposta à força pelas mãos de Merlin. Nesse processo, Asura sentia a resiliência da sua alma a fortificar-se paulatinamente.

Talvez este constituísse o maior provento.

Naturalmente, o preço correspondente era notável: doía deveras intensamente.

Desmaios sucessivos, despertares sucessivos; o tempo escoava-se silenciosamente.

Quando Sua Excelência Merlin concluiu o almoço, Asura continuava debruçado sobre os circuitos mágicos, tendo já percorrido cerca de mil deles. Contudo, o seu nível anímico revelava-se incapaz de reter tal torrente de saber, restando-lhe apenas uma impressão vaga dos contornos gerais.

"Como é que este miúdo ainda aqui está..."

Os olhos de Sua Excelência Merlin adquiriram um matiz subtilmente alterado.

Se desejava permanecer, que permanecesse então; veriam quem durava mais tempo.

O bispo Merlin retirou-se para cultivar as suas flores ali ao lado.

Nesse momento, Asura já conseguia suster três minutos de leitura contínua. Incapaz de memorizar, era obrigado a contemplar todos os circuitos mágicos de uma só vez.

Quando a luz vespertina perfurou a neblina e o dia tendeu vagamente para o ocre, Merlin, após regar o seu amado jardim, olhou para trás e constatou que Asura persistia no mesmo sítio.

Mais ainda, o sorriso nos lábios daquele pequeno desgraçado exibia-se ainda mais radiante.

O olhar de Sua Excelência Merlin tornou-se ainda mais enigmático.

O crepúsculo aproximava-se a passos firmes; o segundo dia das suas férias estava prestes a findar!

"Diz-me, rapaz, já podes ir para casa."

Disse Merlin a Asura num tom benévolo e afável.

"Na verdade, ter chegado até aqui demonstra que já és deveras notável."

A suavidade do tom surpreendeu o próprio Merlin.

Desde o nascimento, a cronologia do Deus da Magia parecera congelar no exato momento natalício, pelo que ele sempre agira como um incorrigível insolente.

Na infância, o mestre alcunhara-o de pequeno miserável; na maturidade, as seitas apelidavam-no de velho miserável; a sua conduta sempre fora desenfreada e arbitrária — quando fora dotada de tal brandura?

Um ano de vigília nos portões limara as arestas da insolência de Sua Excelência Merlin.

Tudo em prol das férias.

"Sua Excelência Merlin, por favor, tranquilize-se."

Asura voltou-se lentamente; os cantos dos seus olhos ainda vertiam sangue, mas o seu olhar ostentava uma firmeza digna de um recém-convertido: "Para propagar a glória do meu Senhor, não hei de desistir."

"Não necessita de me testar com palavras."

Eu não te estou a testar, o que quero é que te vás embora... A luz sagrada nos olhos de Sua Excelência Merlin faiscou de forma irregular, denunciando a profunda agitação do seu íntimo.

"Quero genuinamente que partas."

As íris azul-acinzentadas de Asura cruzaram-se diretamente com as pupilas puras de Merlin, transbordando sinceridade.

"Eu sei que está a pôr à prova a minha determinação."

A luz sagrada nos olhos de Sua Excelência Merlin piscou com maior rapidez. Rangeu os dentes, convencido de que o seu título honorífico de "O Sem-Rosto" deveria ser transferido para Asura.

"Vai-te embora!" Perdeu a compostura. "Com o teu nível atual, és incapaz de replicar a [Luz do Julgamento]. Não percas mais tempo."

"Tem toda a razão, mas não vou desistir."

Os ombros de Asura tremiam com violência devido à dor. Semelhante a um protagonista impetuoso, a sua voz ressoava cheia de ardor e indomabilidade:

"Digo-lhe a verdade: desde o princípio que eu o sabia. Com o meu talento, com a minha capacidade, era-me impossível conseguir."

O crepúsculo desabava, a via láctea despontava, e o brilho estelar resplandecia nas faces do jovem, conferindo ao seu espírito um fulgor deslumbrante.

"O facto de eu não ser um génio, compreendi-o desde o primeiro até ao último instante!"

"Mas! A única coisa que me resta fazer é persistir; a única coisa que me sobra é a insistência... a persistência é o meu único talento!"

O teu único talento, rapaz, é persistir em atormentar os outros!

A luz sagrada nos olhos de Sua Excelência Merlin brilhava com a intensidade de uma lâmpada incandescente.

O segundo dia de férias terminara!

As suas amadas férias...

Com o espírito empedernido pela angústia, Sua Excelência Merlin sentia-se à beira de uma reforma forçada pela cólera.

Chegou mesmo a interrogar-se se tudo aquilo não passaria de uma vasta conspiração — seria Asura um emissário enviado pelos anciãos da Igreja da Alquimia com o intuito deliberado de o retener e impedi-lo de sair do turno?

Que terrível contenda entre fações.

O que Merlin ignorava era que o mundo exterior também fervilhava de agitação.

Inúmeros taumaturgos sabiam que o primeiro classificado na atividade "A Magia nas Escolas" garantia o privilégio de ser instruído pessoalmente por Sua Excelência Merlin;

contudo, todos os laureados que o visitavam regressavam cabisbaixos pouco depois e, perante os inquisidores jornalistas, respondiam com um sorriso enigmático — desejando apenas que o azarado seguinte provasse o tormento infligido por Sua Excelência Merlin.

Por conseguinte, o "Diálogo com o Deus da Magia" tornara-se num enigma envolto em profunda obscuridade.

Até mesmo a Santa da Capital Imperial ali permanecera apenas cerca de uma hora antes de se retirar com uma expressão singular.

Jamais se vira, contudo, um taumaturgo como Asura, que resistira durante dois dias e duas noites.

Os repórteres abarrotavam o átrio da Guilda Mágica.

Em simultâneo, Sua Excelência Randal, cardeal da Igreja da Alquimia, sentia-se tomado pelo assombro e pela estranheza.

"Porque raio aquele velho miserável ainda não saiu para a rendição?"

Randal conhecia perfeitamente o feitio de Merlin; tendo finalmente obtido uma oportunidade de descanso, decerto a não abandonaria por vontade própria.

Será que o tal santo chamado Asura Morningstar conquistara a admiração de Merlin, conversando com tal afinco que se tornaram almas gémeas, chegando a partilhar o leito a ponto de se esquecerem das horas e levarem Merlin a abdicar das férias?

Estaria Merlin a ponderar adotá-lo como discípulo?

Rumores de toda a índole proliferavam desmesuradamente.

No terceiro dia, a luz solar de um dourado resplandecente estendia-se por cada degrau da escadaria. O céu matutino mostrava-se límpido e diáfano, enquanto o espírito do Deus da Magia oscilava entre a aflição e a obstipação.

Asura passara mais uma noite em claro a ler.

Agora conseguia suster o olhar durante cinco minutos seguidos, o que significava absorver duzentos circuitos mágicos de rajada — embora, decerto, numa mera contemplação superficial, incapaz de os reter ou compreender.

Contudo, possuía já uma perceção mais nítida da [Luz do Julgamento].

Tanto a versão de Merlin como a do patriarca anterior partilhavam um traço comum: o julgamento.

[O anjo guardião executa um juízo sobre todos os alvos; aqueles cuja graduação anímica seja inferior à do lançador serão decapitados.]

O julgamento de Merlin baseava-se na graduação da alma do alvo...

Tratava-se de um teste de robustez.

A graduação da alma, sinónimo da sua qualidade, revelava-se excessivamente arcana, complexa e abstrata.

Decidiu, pois, Asura atenuar tal aspeto, julgando algo muito mais evidente.

As partes do corpo afetadas pela Luz do Julgamento situavam-se invariavelmente no cérebro, o epicentro onde residia a alma.

Sendo a resistência mágica do cérebro a mais elevada de todo o organismo, Asura julgava-se incapaz de conceber tal sortilégio, pelo que optou por selecionar uma zona de menor resistência.

Asura começou a dar largas à sua imaginação excêntrica.

Às sete da manhã, Asura conseguia ler durante seis minutos, absorvendo duzentos e quarenta circuitos mágicos.

Às oito da manhã, Asura conseguia contemplar trezentos circuitos mágicos de uma só vez.

Às oito e meia, de entre os trezentos circuitos, escolheu o único que se revelava adequado para o decifrar.

Às dezassete horas, Asura concluiu a compreensão.

Às dezoito horas, contemplando o crepúsculo que gradualmente se erguia, Sua Excelência Merlin exibia finalmente um sorriso de alívio.

As suas férias estavam prestes a findar.

Sentia-se pacificado.

Já não resistia.

Merlin fitou Asura: a alma do jovem sofrera roturas incontáveis. Quanto mais prolongava a insistência, mais atroz se tornava o suplício; um taumaturgo comum colapsaria após meia hora, mas Asura aguentara firmemente durante três dias inteiros.

Conseguir manter o Deus da Magia sob controlo implacável durante três dias dava a Asura tema de gabolice para o resto da vida.

Em boa verdade, o procedimento de Asura revelava alguma argúcia.

Sendo incapaz de abranger a totalidade das três mil ramificações mágicas, optara por examinar uma fração e plagiar apenas uma delas — tal método de plágio ostentava uma singularidade notável.

O termo que acudia ao pensamento de Merlin era: "enxertia".

Criação mágica por enxerto.

A designação derivava da escola dos druidas: seccionar um pequeno ramo de uma árvore venerável para o cultivar independentemente, gerando por fim uma árvore estritamente própria.

Proveniente da mesma origem que a magia original, mas capaz de desenvolver um trajeto singular.

Com os olhos semicerrados, Merlin fitava Asura e, em simultâneo, o circuito mágico nas mãos deste.

Sob o influxo do pensamento de Asura, tal circuito tornava-se cada vez mais nítido e vibrante.

A estrutura primitiva sofria remodelações constantes, sendo ora ampliada, ora modificada.

Aquele tronco gerava finas ramificações, absorvendo os nutrientes circundantes, crescendo sem cessar e gerando novos rebentos viçosos.

A [Luz do Julgamento] com o cunho distintivo de Asura ganhava forma gradualmente!

Merlin jamais imaginara que Asura fosse capaz de tal feito; se ele próprio plagiara a [Luz do Julgamento] do seu mestre no patamar de santo, Asura surripiava-lhe a [Luz do Julgamento] encontrando-se ainda no patamar de santo.

Apesar de Asura possuir apenas um ramo — um único circuito mágico.

Contudo, tal ramo provinha de uma árvore monumental, de uma magia de nível divino, do mais elevado patamar, e acabaria por crescer, transformando-se também numa árvore colossal do cume supremo.

O tempo escoava-se lentamente; o crepúsculo derramava-se e a penumbra começava a espreitar. Quando a magia de Asura se aproximou do desfecho, a luz estelar e a claridade vespertina cruzaram-se de novo.

A noite caía e o firmamento tingia-se de um ocre incerto.

A hora crepuscular era também a hora dos demónios, o momento em que os portões celestiais se escancaravam.

[O Sacerdote da Guerra está a invadir o mundo]

[A "Cavalaria Sanguinária que Galopa pelas Planícies" foi descarregada]

Uma faixa prateada riscou os céus, um relâmpago rasgou a atmosfera, revelando a cavalaria que pisava a noite.

Após três dias, a Cavalaria da Dor invadia novamente o mundo.

Marcados pelo fracasso anterior, surgiam desta vez com preparativos reforçados, mobilizando perto de mil apóstolos.

Cada apóstolo da dor ostentava presas aguçadas e feições lívidas; as suas crinas rubras pareciam arder, e as montarias lunares em que cavalgavam rugiam como trovões. Tratavam-se todas de feras de quarto círculo cuja própria respiração arrastava relâmpagos e claridade lunar, fazendo o mundo inteiro tremer vagamente a cada sopro.

Em simultâneo.

A magia plagiada a Merlin, dotada do cunho característico de Asura, achava-se finalmente concluída.

Naturalmente, tratava-se apenas do seu estado embrionário.

[Luz do Julgamento]

[Magia do Tipo Conceitual]

[Comum ~ Divino (O patamar eleva-se em consonância com o aprimoramento do circuito mágico)]

[Efeito: O anjo guardião executa um juízo sobre todos os alvos; aqueles cuja formosura anímica seja inferior à do lançador serão depenados de cabelos (O efeito e o conceito correspondente evoluirão com a ascensão do patamar)]

[Nota: Asura Morningstar é um piedoso santo radiante; após longos anos de estudo, deduziu que a calvície constitui igualmente um ramo escasso da luz sagrada]

"... Quer testar o efeito mágico?"

Que espécie de magia aterradora seria aquela.

Após um momento de silêncio, Merlin apontou para a legião da dor nas suas costas,

ostentando um semblante reverente. Após viver tantos anos, testemunhara finalmente um verdadeiro génio excêntrico da luz sagrada.

A compreensão que o rapaz possuía da luz sagrada superava a sua própria!

Que se denominasse esta magia divina de estágio inicial como "magia protodivina"!