Capítulo 65: "Afinal, quem é o verdadeiro adepto do culto da dor?"

O coração do batedor Carman estava tomado por uma confusão de sentimentos. Como braço-direito do capitão dos soldados, ele já era um veterano de incontáveis batalhas. Havia passado por todo tipo de provação, cruzado com pessoas de moral duvidosa. Mas nunca, jamais em sua vida, encontrara alguém cuja origem fosse tão absurda quanto a do jovem diante de si!

Era ele quem deixava todos darem o beijo, era ele quem proibia; as melhores oportunidades caíam sempre em suas mãos. Depois de tanto esforço para se preparar psicologicamente, de tanto construir sua própria fortaleza mental, tudo fora em vão. Quem poderia imaginar que um feitiço há muito fora de moda ainda pudesse ser usado de forma tão engenhosa por aquele rapaz?

Depois de sofrer com os dois primeiros feitiços, Carman ainda não havia perdido totalmente a esperança. No fim das contas, era apenas uma provocação. Mas quando Ansu revelou seu título, o conjunto de magias tornou-se um feitiço mortal, o mais temível de todos! Agora, mesmo que quisesse, Carman não poderia beijar mais ninguém, restando apenas aguardar o beijo da Deusa-Mãe drenar sua energia vital, pouco a pouco.

Os olhos de Quet estavam completamente vermelhos. Ele era quem há mais tempo sofria o efeito do beijo, e seu desejo fora elevado a níveis extremos, mas, tão perto, não podia satisfazê-lo. Sua mente estava à beira da loucura. Veias de sangue tingiam seus olhos.

— Eu... vou matar você.

Quet fixava o olhar em Ansu, já fora de si, arrastando seu machado enorme em direção ao rapaz, como um urso desvairado.

Carman apresentava os mesmos sintomas. Seu rosto esbranquiçara, e, desde o início do beijo, já se passara um minuto. Mais da metade de sua energia vital fora drenada, causando-lhe grande sofrimento e dor.

Mais perigoso que perder a força vital era perder o controle da mente. Precisava matar aquele jovem diante de si. Precisava cumprir sua missão. Os companheiros ainda lutavam... Eles precisavam de sua ajuda...

Agora, enfeitiçado como estava, restava-lhe apenas tentar cumprir sua tarefa, realizar seu propósito. Por mais doloroso que fosse, não podiam desistir, não podiam perder a esperança. Só assim estariam à altura da confiança do capitão e da fraternidade que os unia.

Neste mundo, cujo tema era “Confiança”, os companheiros depositavam fé neles — e eles não podiam trair essa confiança. Ainda que a dor fosse insuportável em certas partes do corpo, não poderiam ceder. Mesmo sendo membros de um culto secreto, ainda havia honra e ardor em seus corações!

— Ainda não vão desistir...

— Se é assim, vou acompanhá-los até o fim.

— Que tenhamos, então, uma disputa justa.

Ansu soltou um resmungo frio, sereno. O vento gélido da estepe agitava suas vestes. No som cortante do ar, sua silhueta recortava-se ereta e orgulhosa, e os últimos raios do poente tornavam-no sagrado e solene. Parecia um verdadeiro santo.

Por fim, o olhar de Carman se suavizou, trazendo um pouco de alívio. Finalmente, teriam um duelo digno entre santo e cultista. Embora, em dez minutos, ele estivesse à beira da morte, era o momento ideal para abandonar tudo e lutar pelos irmãos!

Além disso, o adversário estava quase sem magia. Era o cenário perfeito para uma batalha honrada — maldição! Ele, sendo um cultista, acabava obrigado por esse jovem a buscar uma luta justa.

Tudo ali era distorcido por aquele rapaz.

Diante do inimigo, Ansu não sentia temor. Também era abençoado pela Deusa-Mãe, seu corpo já era especial, e tinha aprendido algumas técnicas de combate. Os adversários estavam enfraquecidos pela drenagem de sua energia vital; ainda que fossem guerreiros, não eram ameaça para ele — Ansu confiava plenamente em si mesmo.

E então, finalmente, ele agiu. Sob o olhar atento de Carman, virou-se e fugiu sem titubear!

Ansu confiava tanto em si que sabia poder vencê-los numa corrida de resistência. Em dez minutos, estariam exaustos até a morte.

Olhando a silhueta de Ansu se afastando cada vez mais, Carman sentiu que toda sua bravura e senso de justiça haviam sido lançados aos cães.

Afinal, quem era o verdadeiro cultista ali?

Seus companheiros ainda estavam em combate!

Ignorando a dor ardente nas costas, ele e Quet, tremendo, correram atrás de Ansu. Na vastidão das pradarias, sob o céu crepuscular, repetia-se uma cena já vista antes.

O jovem corria à frente, altivo, com um sorriso confiante e radiante, sempre em direção ao sol. Dois cultistas do sul, doentes, perseguiam-no com determinação, jamais desistindo, enquanto o entardecer tingia as montanhas e a luz carmesim inundava os vales. Uma cena quase eterna de beleza sublime.

Mesmo com a energia vital sendo sugada sem parar, Carman era um batedor e tinha habilidades de movimento rápido — não tão velozes quanto o “Passo Sangrento”, mas suficiente para superar Ansu.

Com uma técnica de combate, rapidamente reduziu a distância entre eles. Carman ainda possuía um artefato herdado, a “Pena Escarlate”, que aumentava em cinquenta por cento sua velocidade.

Ao mesmo tempo, se Ansu podia lançar-lhe maldições, ele também poderia amaldiçoar Ansu. Havia muitas maldições de dor à disposição!

Nesse momento, Ansu retirou calmamente de seu bolso um apito — um relicário sagrado obtido do Mensageiro Estelar, chamado “Apito Invocador de Espíritos”. Sua função era invocar temporariamente, sob contrato, uma besta mágica da luz.

E a besta mágica da luz que “voluntariamente” firmara contrato com Ansu era nada menos que o Cavaleiro Sagrado emprestado de Cavens.

Unicórnio Sagrado
Qualidade Sagrada Intermediária
Habilidade: Proteção
Montando o Unicórnio, pode-se resistir a parte das maldições de baixo nível.

Sob o olhar descrente de Carman, Ansu montou de um salto, puxou as rédeas e partiu a galope.

As maldições de dor lançadas contra o cavalo sagrado em disparada eram completamente repelidas pela habilidade de proteção da criatura.

Onde estava a disputa justa prometida?

Como assim, de repente, você está montando um cavalo!

Se Carman estivesse em plena forma, talvez conseguisse correr mais que o Unicórnio. Mas sua energia vital já fora drenada em um quarto. Sob o efeito do beijo da Deusa-Mãe, Quet perdera totalmente a razão, babando constantemente, seus olhos tão vermelhos que quase vertiam sangue.

— Tambor... tambor... — murmurava ele.

A lucidez de Carman também estava quase esgotada. Do contrário, teria reparado nas estranhezas de Ansu.

Ansu cavalgava ao redor deles, sempre mantendo um certo perímetro sobre a planície, pois o domínio da luz só era válido em uma área delimitada — mais ou menos metade de um campo de futebol.

Fora dali, a lei não tinha efeito.

Mas Carman, tomado pelo desejo e pela ira, não percebeu aquela última chance, apenas perseguia Ansu incessantemente, enquanto sua energia vital era drenada.

Era a mais cruel das torturas.

O tempo passava. Quando Ansu terminou seu giro, já haviam se passado nove minutos. Metade da energia vital dos dois já fora sugada.

Carman e Quet não podiam mais correr. Caíram de joelhos, fracos, olhar perdido, murmurando “tambor, tambor”...

Para surpresa de Ansu, a luta do lado de Arthur e Lister também chegara ao fim.

O que fazia sentido. Carman, Quet e o capitão eram os mais fortes e experientes do grupo. Os três que restavam não tinham a mesma força ou vivência.

Lister, sozinho, utilizara a técnica combinada “Fogo e Gelo”, e, como ele mesmo dizia, ultimamente estava com o corpo “ardendo”, então o nome fazia jus à situação.

Arthur era um brutamontes. Gritava que “a luz sagrada é bater até sair clarão da cabeça dos outros”, enquanto golpeava as cabeças dos inimigos com seu cajado de metal. Com a chegada de Lister, juntos eliminaram os adversários.

O esquadrão do culto secreto fora aniquilado.

— Irmão Lister, irmão Arthur — disse Ansu com sinceridade —, vão na frente, deixem que eu cuido desses aqui.

Na verdade, pouco importava se Lister e Arthur partiriam ou não, afinal, suas memórias seriam apagadas. O Mensageiro Estelar era absolutamente neutro e jamais revelaria qualquer informação de alguém.

Finalmente poderia abrir a loja novamente — e sacrificar todos eles!