Capítulo 22: "Os seguidores do culto secreto também tiram férias?"

— Parece que eles fugiram em grupo, deixando tudo para trás — disse o capitão.

— Isso aí... não se chama fugir — um dos paladinos finalmente não conseguiu conter-se, seu rosto estava sombrio enquanto falava. — Isso se chama mudar de casa.

Os paladinos explodiram em uma gargalhada barulhenta.

Cavens sentia o rosto queimando de vergonha, as orelhas ardendo de calor.

— Próximo local! — já não conseguia manter a compostura — Próximo local!

Cavens nunca estivera tão irritado. Chamou seu cavalo, montou com um salto e, num gesto de raiva, chicoteou o animal. O cavalo relinchou de dor e disparou desabalado em disparada.

Em suma, ele perdeu completamente o controle.

Jurou para si mesmo que descarregaria toda sua fúria sobre aqueles hereges e até mesmo sobre aquelas crianças malditas, usadas como sacrifícios!

Esses miseráveis não deveriam existir neste mundo!

Uma hora depois.

Nada.

Duas horas depois.

Nada.

Às seis da manhã, a lua sangrenta já quase desaparecera por completo e, no horizonte, o céu começava a clarear timidamente.

— Hahaha, de novo nada... Viemos à toa — alguém zombou.

— E pensar que o pai dele é um dos sacerdotes... Será que a Casa dos Sacerdotes nos faz de bobos?

— Grande pessoa iluminada, quanta graça...

— Francamente, o filho da maldição é melhor do que ele.

— De fato, aquele garoto é esforçado, aplicado e generoso. Dizem que, da última vez, doou sessenta moedas de ouro.

Diante da caverna vazia, do altar limpo e impecável, os paladinos murmuravam entre si, baixando a voz em concordância.

Todos ali eram escolhidos que haviam passado nos testes mais rigorosos.

E, ainda assim, foram feitos de tolos seguidamente naquela noite.

O motivo para terem vindo, além de agradar o sacerdote, era também pela chance de eliminar hereges — e, quem sabe, receber uma boa recompensa em pontos de fé.

Mas não esperavam serem enganados tantas vezes, perambulando a noite toda em vão. E, diante daquela humilhação, já não viam motivo para bajular o jovem Cavens.

Percebendo o clima que se formava, o capitão decidiu mudar de abordagem e dar a Cavens uma saída honrosa.

— Talvez... — o capitão ponderou as palavras, falando com polidez a Cavens — Talvez, Vossa Senhoria Cavens, seja porque hoje os hereges tiraram folga.

Sua expressão era de profundo mistério.

— Todos sabem que a Lua Sangrenta marca o nascimento da Deusa-Mãe da Vida, equivalente ao dia do nascimento dos santos do clero. Chamamos esse dia de Ano Novo. Portanto, é claro... — o capitão concluiu com convicção — Eles tiraram férias coletivas.

Hereges e cultistas, fazendo sacrifícios, mas com direito a feriado! Quem já ouvira tal coisa?

Veias saltaram na testa pálida de Cavens; seus dentes quase perfuravam a gengiva de tanta raiva. Inspirou fundo, tentando controlar o ressentimento.

— Mas... — forçou um sorriso — No dia da Lua Sangrenta, o poder dos sacrifícios aumenta trinta por cento. Não me parece ser um dia de folga... E não há registro em nenhum cânone que os hereges tenham férias...

— Pelo contrário, isso confirma minha teoria — respondeu o capitão, sério — Feriado significa salário extra de trinta por cento.

Que divindade maligna seria tão generosa a ponto de pagar hora extra?

Cavens sentia todos os órgãos internos em ebulição. Já não conseguia sustentar o sorriso. Desde pequeno, sempre fora respeitado; jamais havia sofrido tamanha humilhação. Então, gritou para o capitão:

— Cale a boca!

O sorriso do capitão congelou.

Ela realmente se calou, mas seu rosto escureceu, e o sorriso que restou nos lábios era agora ameaçador e traiçoeiro.

Havia um traço de sangue nos olhos dela.

Essa mulher mudava de humor mais rápido do que se virava uma página.

— Jovem senhor — ela fixou o olhar em Cavens — Passei a noite inteira brincando de seu jogo. Dei-lhe uma saída, mas o senhor não quis. Isso não é bom.

Ao mesmo tempo, os mais de dez paladinos ao seu comando desembainharam as espadas em uníssono; o brilho das lâminas reluziu ameaçadoramente na caverna fria.

O frio da névoa matinal misturava-se ao gélido ímpeto assassino, pesando sobre os ombros de Cavens como uma força física.

O peso era tanto que ele tremia, os lábios balbuciavam, sem conseguir pronunciar uma palavra.

— Nem seu pai desejaria isso — ela sorriu friamente — Enganar paladinos é violar a doutrina da Deusa. Talvez, na eleição do próximo ano, ele não seja mais sacerdote...

O Dia da Caçada da Lua Rubra era um dos mais importantes na cidade fronteiriça; perder esse dia seria uma mancha indelével.

— Eu não menti! — Cavens encarou a capitã com ódio — Alguém, alguém limpou os esconderijos dos hereges antes de nós!

— Quem seria? O filho da maldição? — o capitão sorriu gélido — Vai pôr a culpa nele de novo?

— Aquele inútil? — Cavens balançou a cabeça, entre desprezo e ira — Não, aquele covarde que nunca esteve no campo de batalha! Ele não teria coragem de enfrentar hereges. Não matou um sequer, não tem capacidade!

— Talvez algum assecla dele, ou outra pessoa qualquer... Alguém roubou nossas informações e ficou com nossos troféus.

O capitão o fitou nos olhos.

— E então?

— Eu vou resolver isso — Cavens rangeu os dentes — Restam dois dias de Lua Sangrenta. Encontrarei quem fez isso e o vencerei, de igual para igual, como um verdadeiro cavaleiro!

— Você enlouqueceu — o capitão deu de ombros e sinalizou para que os seus guardassem as espadas. Vestindo capas, todos saíram da caverna, montaram os cavalos e partiram.

— Senhor, não lhe faremos mais companhia. Volte sozinho.

Dito isso, partiram sem olhar para trás.

Quando Cavens voltou sozinho à catedral, a manhã já rompia. O som etéreo dos sinos ressoava pela pequena cidade, a capela abrira as portas, e muitos fiéis já iniciavam as orações matinais.

Assim que entrou, todos voltaram-se para ele.

Todos já sabiam das façanhas do jovem e promissor Iluminado Cavens, que caçara hereges na noite anterior, e aguardavam ansiosos boas notícias.

— O grande Iluminado retorna vitorioso! — O sacerdote Danny aproximou-se, a voz melodiosa e cantada, sorrindo amplamente, bajulador. — Como foi a caçada esta noite? Certamente voltou coberto de glórias!

Como Cavens permanecia calado e carrancudo, Danny pensou que era humildade, e continuou adulando, imitando até mesmo o tom do jovem na noite anterior:

— “Esta noite, toda a honra será sua, minha santa” — lembro-me bem da sua promessa. Tão romântico, tão sagrado! Mil vezes mais nobre do que aquele filho da maldição.

— Por acaso, Sua Santidade a Santa já está na catedral desde cedo. Imagino que esteja à sua espera.

O que Danny julgava ser elogio soava como agulhas nos ouvidos de Cavens.

Se não podia vingar-se da capitã, poderia descontar no porteiro!

Cerrou os dentes, os ombros estremecendo de raiva.

Como se não bastassem os problemas, ainda teria de lidar com Lóquia.

De longe, Cavens avistou Lóquia, que vinha em sua direção. A luz clara da manhã realçava os cabelos prateados dela, como se vestisse um véu de noiva puro.

Cavens pensou rapidamente em como explicaria o ocorrido.

Engoliu em seco, forçando um sorriso perfeito, e começou a se justificar:

— Sobre o que aconteceu hoje...

Contudo, Lóquia passou direto por ele e, com um tom imponente, chamou o jovem atrás de Cavens:

— Ansu, venha aqui um instante.

Ela disse suavemente.