Capítulo 1: Há pelo menos três erros gramaticais nesta frase de felicitação

A chuva fina tamborilava na janela de ferro da cela, caindo incessantemente.
Ansu abriu os olhos, atordoado.
Baixou a cabeça e, ao olhar para o reflexo do rosto juvenil na poça d’água, ficou paralisado.
Aquele não era seu rosto.
O semblante do rapaz era delicado, aparentava no máximo quatorze anos; olhos de um tom azul acinzentado refletiam uma luz fria, e a pele era tão pálida que quase translúcida.
Vestia trajes nobres e luxuosos; a longa túnica e os cabelos grisalhos arrastavam-se pelo solo, cobrindo os pés descalços.
Um jovem nobre de aparência frágil e doente, completamente destoante do ambiente úmido e sombrio ao redor.
— Ai...
Uma dor intensa pulsou na cabeça de Ansu.
As vastas memórias da vida anterior vieram, avassaladoras, como uma maré.
Ele fora o streamer de speedrun mais famoso do mundo, e estava justamente fazendo um desafio de zeramento veloz num jogo de fantasia ocidental chamado “Abismo”.
Era sua sétima tentativa; queria bater o recorde mundial, que, aliás, já era dele desde sua sexta passagem.
Estava virando a noite jogando quando, de repente, tudo escureceu e o mundo mudou.
Reencarnou no universo de Abismo.
À medida que as lembranças se fundiam, o rosto de Ansu tornava-se cada vez mais sombrio.
— Parecia que o fim estava próximo já no início.
Ele... reencarnara justamente num personagem destinado a ser sacrificado logo de cara.
Literalmente, seria sacrificado por membros de um culto secreto.
Este corpo chamava-se Ansu Moningstar, herdeiro de uma das famílias mais ricas, os Estrela da Manhã; sua casa transbordava riqueza, mas Ansu não tinha sorte de ser protagonista.
Primeiro, porque tinha um atributo sombrio raríssimo em cem anos, e um atributo de luz quase ausente — desde o nascimento era chamado de “Filho da Maldição”. Se não fosse pela mente aberta do pai, já teria sido afogado num cesto.
Segundo, por ser de família tradicional, tinha um temperamento antissocial e excêntrico desde pequeno, sendo sua maior habilidade fugir de casa.
Essas duas características fizeram dele o alvo perfeito para os cultistas.
Filhos da maldição, com alto atributo sombrio, eram as melhores oferendas aos deuses profanos.
A Mãe da Vida em especial apreciava crianças assim, principalmente as que combinavam alto atributo sombrio com elevado atributo sagrado — uma mistura irresistível.
E crianças que gostavam de fugir de casa eram as mais fáceis de sequestrar.
Segundo as memórias de Ansu, agora seria a abertura em animação do enredo de “Abismo”.
Desta vez, os cultistas sequestraram duas crianças.
Uma era ele; a outra, uma das heroínas da história, futura santa da Igreja, a virtuosa e implacável Loquia Fastar.
Como se sabe, a abertura dos jogos serve para apresentar o protagonista — e Ansu, infelizmente, era apenas o degrau para a entrada da verdadeira protagonista.
No roteiro original, os cultistas sacrificavam as duas crianças em sequência: Ansu morria imediatamente, levado pela deidade profana.
Sua morte servia de gatilho para o despertar dos poderes de Loquia, levando-a a aniquilar os cultistas.
Logo, a solução era clara: conquistar a confiança da pequena santa, agarrar-se à protagonista, usar a experiência de jogador veterano para ativar os poderes de Loquia — e assim, preservar sua vida.
Apoiar-se na protagonista.
— Era o caminho lógico e correto.
Qualquer pessoa sensata saberia o que fazer nesse cenário.
Não havia erro nisso.
Enquanto ponderava, Ansu percebeu que sua mente estava surpreendentemente clara e, de maneira incomum, fria.
Levantando-se, aproximou-se da cela ao lado e olhou para a jovem encarcerada ali.
Ela era apenas um ano mais velha que ele.
Loquia mantinha os olhos baixos, as pestanas prateadas como se cobertas por uma camada de geada, sob a qual os olhos dourados brilhavam friamente.
Vestia um hábito de noviça já desbotado; as mãos alvas abraçavam os joelhos, sentada num canto do aposento.
A luz trêmula da tocha iluminava-lhe o rosto, os ombros tremiam levemente, como um gatinho assustado.
Talvez percebendo o olhar de Ansu, ela levantou a cabeça, hesitou, e logo desviou o rosto para o outro lado.
— O Senhor vai nos proteger — murmurou Loquia, sem saber se confortava a si ou a ele.
— Eu me chamo Ansu. E você? — perguntou ele, educado.
— Loquia.
— Loquia, escute.
Ansu a chamou pelo nome, falando com solenidade:
— Tenho um plano para salvar nossas vidas, e você é a parte mais importante e vital dele.
Mais importante... vital?
Loquia ergueu o olhar, encontrando o dele.
Por alguma razão, sentiu uma inexplicável confiança naquele jovem nobre à sua frente.
Talvez fosse o sorriso radiante dele.
Afinal, era bonito.
— O que preciso fazer? — perguntou Loquia.
Ansu fitou seus olhos e respondeu lentamente:
— Preciso que jure à Deusa dos Pactos que, ao sair daqui, não vai me denunciar...
— ...? — Loquia ficou confusa, inclinando a cabeça; os cabelos prateados caíram sobre o ombro. — Como assim?
— E mais — completou o rapaz —, também não pode me bater no futuro.
Muitos anos depois, já como Santa da Igreja, Loquia olharia para o Papa e sempre se lembraria daquela tarde úmida e sombria de outono. Sempre recordaria o sorriso inocente do jovem ao forçá-la a jurar à Deusa dos Pactos — e sentiria um arrependimento profundo.
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O tempo passou lentamente, e a chuva miúda de outono do lado de fora cessou.
Ansu jamais revelou a Loquia qual era seu plano. Apenas se recostou à parede e esperou calmamente.
O ritual dos cultistas estava pronto.
Um sacerdote com máscara dourada de sol abriu a cela, retirou os grilhões das mãos de Ansu e o empurrou para fora.
A máscara dourada.
Era a marca dos cultistas da Igreja da Mãe da Vida, exatamente como no jogo.
“Abismo” era um jogo de grande liberdade, e a Igreja da Mãe da Vida era uma das oito seitas secretas que o jogador podia escolher se juntar. Eles veneravam a Mãe Primordial — a Mãe da Vida.
Seu maior prazer era o sacrifício de vidas, oferecendo criaturas de atributo sombrio ou fiéis das divindades maiores para agradar a deusa, em troca de bênçãos.
Como jogador veterano, Ansu conhecia a fundo todos os rituais da Igreja da Mãe da Vida.
Afinal, em sua sexta passagem, ele mesmo seguira a rota do sumo sacerdote, realizando incontáveis sacrifícios.
Saindo da cela, eles chegaram ao altar.
Os símbolos de invocação já estavam desenhados com mercúrio e sangue.
Ao redor do altar, havia braços retorcidos, massas de carne crescendo livremente e pilhas de ossos.
Cada material ali, Ansu reconhecia: [Carne Retorcida], [Berço dos Mortos], [Berço de Ossos]... todos impossíveis de conseguir por meios legais, nem com dinheiro se compravam.
Estava claro que os cultistas levavam aquele sacrifício muito a sério... pensou Ansu.
Afinal, um era o Filho da Maldição, o outro, uma santa em potencial.
No altar se ajoelhavam vinte figuras mascaradas de dourado, os escolhidos para receber a bênção da deusa.
Todos excelentes candidatos.
O ritual consistia em levar ao altar, em sequência, as crianças de dom sombrio ou noviças da Igreja. O bispo recitava as orações, estabelecia o ponto de ancoragem e invocava o nome da deusa.
Quanto mais detalhada a prece, mais provável que a deusa escutasse.
A deusa então levava o sacrifício e concedia as bênçãos aos fiéis.
Num ritual de sacrifício, quanto maior o deleite da deusa, mais generosa era a bênção.
O primeiro a ser sacrificado era Ansu.
Loquia estava ao pé do altar, tão assustada com os ossos ao redor que estava lívida, os lábios tremendo. Ainda assim, não cedeu; seus olhos frios fitavam os cultistas, mordendo levemente os dentes prateados.
Ela olhou para Ansu no palco, com certa esperança, embora soubesse que era apenas um devaneio.
No altar, o rapaz descalço pisava no sangue; os olhos azul-acinzentados estavam sem brilho, como um cervo assustado.
Como poderia uma criança inocente vencer cultistas tão malignos?
Ela desejava, mais do que salvar a si mesma, salvar Ansu.
Sentia algo estremecer em seu peito.
Ansu também olhou para Loquia. Sabia que, para a santa, faltava apenas um passo para despertar.
O caminho tradicional era agarrar-se à protagonista.
...mas ele era um jogador de rota alternativa.
Ansu acreditava em um princípio: confiar nos outros é menos seguro do que confiar em si mesmo!
O sacerdote ao lado já começara a recitar as preces, a voz grave e rouca, como um lamento doloroso:
“Ó Mãe do Desejo, Ó Grande Mãe da Fertilidade, teus fiéis te invocam, oferecendo-te uma criança sombria no altar...”
Como esperado...
Como jogador experiente, Ansu percebeu pelo menos três erros gramaticais naquela prece.
Era o prólogo do jogo, mas em sua sétima passagem o jogo já estava na versão 3.0, com vários ajustes na Igreja da Mãe da Vida; as preces também haviam sido atualizadas.
Por exemplo, “Mãe da Vida” agora era “Mãe da Fertilidade”, e assim por diante.
Aquela prece ainda conseguia invocar a deusa, mas mal e mal seria ouvida.
Seria preciso repetir o chamado várias vezes, gastando muito tempo.
E cada invocação só aceitava um sacrifício por vez.
Para o próximo, era preciso invocar de novo.
Era um desperdício de tempo numa animação sem sentido, sem possibilidade de pular — motivo de muitas reclamações dos jogadores, até que a desenvolvedora cedeu.
Na versão 3.0, as novas preces eram mais precisas, permitiam invocar a deusa de uma vez só e sacrificar vários ao mesmo tempo.
O sacerdote terminara um trecho e se preparava para recomeçar.
Nesse momento, Ansu falou.
Com aparência de quatorze anos, os olhos trêmulos, a voz vacilante, parecia prestes a chorar, tomado pelo medo infantil:
— Senhor... posso deixar minhas últimas palavras...?
Os olhos azul-acinzentados brilhavam com lágrimas contidas.
Segundo o ritual, palavras finais do sacrifício agradam ainda mais à deusa.
Era parte do cerimonial:
Quanto mais tristes e desesperadas as palavras, maior o prazer da deusa.
Por isso, jamais recusariam tal pedido.
O sacerdote assentiu com desdém.
O que um jovem mimado poderia fazer?
Nada além de chorar um pouco.
Aos pés do altar.
Ao ver o medo do rapaz, o coração de Loquia afundou.
Ansu, no centro do altar, talvez de medo, caiu de joelhos, ficando de frente para os vinte cultistas ajoelhados.
— Ó Mãe do Desejo e da Lua, Ó Grande Mãe da Fertilidade...
— Eterna Maternidade acima do Mundo Espiritual...
O sumo-sacerdote percebeu algo estranho. O tom do rapaz tornava-se cada vez mais peculiar, como se gritasse, e suas últimas palavras, mais ainda.
Ele estava recitando minhas preces.
Pior: eram ainda mais estranhas que as do sacerdote.
— Ei.
O jovem sorriu estranhamente, ergueu o olhar, e em seu rosto já não havia medo algum, apenas uma calma imperturbável — nada compatível com os quatorze anos que aparentava.
— Este é o cântico do devoto sincero, o banquete de alma e espírito —
Ansu sorriu abertamente, radiante. — Este é o manjar de sangue e carne!
— Teu fiel servo, Ansu Moningstar, oferece um presente —
— Ofereço, sobre este altar, vinte e um hereges sombrios —
— Convido-te para jantar comigo!
Imediatamente, instalou-se o caos.
Loquia arregalou tanto os olhos que ficaram vidrados.
Só naquele instante ela compreendeu, afinal, o que significava “não me denuncie”.
Que absurdo era aquilo?
O sacerdote também arregalou os olhos.
Que tipo de loucura era aquela?
Em mais de trinta anos presidindo rituais, jamais fora sacrificado pelo próprio oferendo — e logo em seu altar impecável!
Era como um chef de trinta anos sendo cozinhado pelo próprio prato, na própria tábua de cortar!
Quase riu de raiva.
Aquele pirralho achava que bastava recitar uma vez para a deusa aparecer?
Seriam necessárias ao menos quatro horas de invocação,
e ele ainda errou as palavras-chave.
Por fim, quem conseguiria sacrificar vinte e um de uma vez?
Invocar uma deidade profana com as palavras erradas só traria a ira e o castigo divino.
Mas, no instante seguinte, ele perdeu o riso.
Um terror imenso desceu sobre o local.
Viu os corpos dos fiéis prostrados começarem a se contorcer, a gordura inflando como água até explodir; sangue e membros voaram, respingando até no sorriso radiante de Ansu.
Aquele rapaz era mais radical no sacrifício do que o próprio sacerdote!
O corpo do sacerdote também começou a se deformar, soltando gritos horrendos.
Pela primeira vez, duvidou de sua fé.
Ali estava ele, dança e música, invocando a deusa dezenas de vezes até conseguir um “hm” de resposta — e um pirralho mimado, com um único grito, trouxera a deusa imediatamente?
Era ridículo!
No mundo de Ansu, isso chamava-se “palhaço”.
— Você não pode fazer isso... — gemeu ele em agonia —, não pode...
— Você é um herege do culto — Ansu fixou o olhar nele, sério e solene —, quanto mais o herege me opõe resistência, mais prova que estou certo.
— Afinal, quem aqui é mesmo o cultista?... — foi o último pensamento do sacerdote-mor. — E você nem é maior de idade!
Ele foi engolido pela carne, a pele explodiu, vísceras e ossos salpicaram pelo ar.
Segundo as regras da Igreja da Mãe, o fiel abençoado e o sacrifício deviam estar juntos no altar; teoricamente, quem completasse primeiro o ritual sacrificava o outro!
A Mãe da Vida era uma deidade profana; não lhe importava quem invocava quem, mesmo que o sacrificado fosse um fiel, ela aceitava de bom grado.
Desde que a vida tivesse elemento sombrio ou sagrado, ela aceitava tudo e concedia a recompensa.
E quem teria mais elemento sombrio no corpo do que os cultistas?
Ninguém.
— Sabia que esse bug existia...
Ansu assentiu, sorrindo como quem colhe uma grande fortuna, lançando um olhar para Loquia, que permanecia muda de espanto, e pensou:
— Sacrificar vinte e um cultistas de uma vez, isso sim é lucro.
Apoiar-se na protagonista?
Arriscar-se a ser morto, servir de degrau para os heróis, bajulá-los loucamente para no fim não receber nada?
Não.
— Jogadores de rotas alternativas sempre encontram o caminho mais rápido.