Capítulo 21: Cavins Não Consegue Dormir

O silêncio ao redor era aterrador.

Cavins podia ver o antigo altar, as crostas de sangue enegrecidas pelo tempo sem limpeza, as larvas fétidas infestando os candelabros, a luz trêmula e difusa das chamas. Tudo era exatamente igual ao altar do deus profano que ele guardava na memória.

A única diferença era que não havia uma alma sequer no altar. Nem mesmo um sacerdote, nem sequer um fiel comum à vista.

Aquele covil de ladrões estava tão limpo que parecia ter sido lambido pela própria Deusa Mãe da Vida.

Cavins continha o fôlego, tomado por uma indignação ardente, o sangue fervendo, avançara impetuoso, esperando um confronto imediato. Sua emoção estava em seu auge, como um jovem virgem ansioso ao marcar um encontro com sua correspondente, pronto para o embate — mas, ao chegar, descobre que ela o deu o bolo na hospedaria!

O calor da raiva não descia nem subia, e ele já sentia quase explodir de tanto se segurar.

— Talvez tenham sido avisados com antecedência — disse a capitã dos paladinos, ao notar o cenário vazio. Tentando aliviar o constrangimento de Cavins, ela comentou, em tom conciliador e elogioso: — Esses acólitos covardes temeram sua imponência e fugiram antes.

Era uma explicação forçada.

O semblante de Cavins relaxou um pouco; ponderou silenciosamente que não podia perder a compostura, precisava manter a imagem nobre e altiva de um santo.

— Certamente foi isso — disse, exibindo novamente o sorriso impecável. — Não importa, podemos ir ao próximo ponto. Meu pai coletou informações sobre seis esconderijos dos acólitos.

Os escudeiros que o acompanhavam apressaram-se em concordar. Não era por vontade própria que bajulavam o rapaz; é que o pai dele, sacerdote, era o superior direto de todos, e ninguém ali queria comprar briga com ele.

Localizar os esconderijos dos acólitos era o tipo de informação mais valiosa da Igreja — nem pagando se obtinha. Que o pai de Cavins tivesse conseguido seis locais em prol da promoção do filho era algo realmente impressionante.

Por trás disso estava o poder acumulado por gerações de uma família tradicional da Igreja, verdadeiros estandartes da Luz Sagrada, algo impossível de se comparar com aqueles forasteiros desprezíveis de Ansu.

E ele próprio, Cavins, haveria de garantir que aquele filho da maldição fosse mandado de volta para onde jamais deveria ter saído.

Sentindo os olhares invejosos dos demais santos sobre si, Cavins deixou escapar um leve sorriso de canto.

— Vamos ao próximo.

Cavins saiu da caverna, montou em seu cavalo, ajeitou as vestes desalinhadas e, guiando-se pela memória, estalou o chicote e partiu à frente do grupo, cavalgando velozmente para mais longe.

Se um esconderijo de acólitos havia fugido, ainda restavam outros. Afinal, logo ele seria promovido ao segundo grau de fé — e era isso que lhe dava tanta confiança.

Os demais santos, sem alternativa, montaram também e seguiram Cavins, pois só ele sabia a localização dos esconderijos — até então, os outros nada sabiam, devendo apenas acompanhá-lo.

Isso servia para evitar que outros santos caçassem os acólitos por conta própria.

.

O segundo esconderijo era ainda mais distante, numa planície desolada, com um penhasco à esquerda e um vale à direita, isolada de qualquer agitação das cidades fronteiriças.

A luz rubra da lua tingia a planície de sangue.

O vento do vale uivava entre fendas e ravinas, emitindo lamentos de cortar o coração. Nuvens plúmbeas pendiam baixas, espalhando sombras que, misturadas ao brilho carmesim da lua, faziam da planície um cenário avermelhado e inquietante. O vento agitava cada talo seco de capim, que oscilava sob uma aura sangrenta.

O ambiente, a atmosfera — tudo ali parecia perfeito para um esconderijo de acólitos. Se não houvesse um altar profano ali, seria um desperdício daquela paisagem.

Cavins esboçou um sorriso satisfeito. Aqui, ao menos, não haveria erro... ou assim ele esperava.

De longe, avistou o altar, mas, quanto mais se aproximava, mais sentia um presságio ruim, o coração afundando.

O silêncio era absoluto, sem sinal de cerimônia ou sacrifício. O sorriso perfeito foi se desfazendo, até se tornar uma máscara rígida.

Outra vez, não havia viva alma.

Cavins permaneceu estático diante do altar deserto, sentindo um silêncio tão denso que parecia que até o ar ao redor havia morrido.

Os olhares dos outros santos cravaram-se nele como agulhas — embora a expressão permanecesse pacífica, a irritação era nítida:

Passamos metade da noite correndo atrás de você, e onde estão as pessoas?

Nessa caçada aos bruxos, eles não esperavam grandes recompensas, só queriam um pouco do caldo. Mas agora, nem isso.

— Parece que os acólitos fugiram em grupo — disse a capitã, sempre diplomática, oferecendo a Cavins uma desculpa. — Realmente astutos, esses acólitos.

Fugiram em grupo... Cavins quase estalou um músculo do rosto, pois a desculpa parecia pouco convincente. Que criminosos fogem em excursão organizada?

Acólitos nunca foram unidos. Sempre tramaram uns contra os outros, cada um pronto para sacrificar o próximo.

Mas, de todo modo, ele precisava aceitar a desculpa.

— Sim, certamente esses dois esconderijos se comunicaram — explicou aos demais santos. — Alguém deve ter deixado escapar a informação. Uma infâmia! Talvez tenha sido obra do filho da maldição de Ansu...

Ele mesmo sabia que suas palavras eram absurdas, mas não hesitou em culpar Ansu, afinal, aquele nascera para ser bode expiatório.

Os santos fitavam Cavins como se ele fosse um tolo, criticando em silêncio: quem mais poderia ter deixado vazar a informação?

Só podia ter sido você...

Quem mais faria tanto espetáculo antes de uma caçada aos bruxos?

Antes, tudo era feito em sigilo. Mas não, desta vez, ele fez questão de criar alarde na igreja, rezou diante da estátua ao amanhecer, prometeu à santa donzela que a glória da noite seria para ela — atraindo multidões de curiosos para assistir.

Essa caçada aos bruxos foi até manchete no Jornal Vespertino do Litoral: “Caçada ao Mal! A Missão Secreta dos Paladinos liderada por Cavins”.

Uma caçada secreta, no jornal.

O burburinho popular foi tanto que até ofuscou a série de romances “A Lenda Trágica do Filho da Maldição e da Senhorita Empregada”, até então um sucesso absoluto.

Na verdade, todos ali sabiam o motivo: era apenas para Cavins construir sua imagem e conquistar o povo, em vista das futuras eleições eclesiásticas.

Mas, como a capitã já havia dado o tom, ninguém quis contrariar Cavins. Todos concordaram:

— Não faz mal, Cavins, vamos ao próximo.

— Isso, certamente o próximo será diferente!

— Não há como todos fugirem em grupo!

Cavins assentiu solenemente, garantindo palavra por palavra:

— Esses dois esconderijos eram próximos, era fácil trocarem informações. O próximo fica além-mar, impossível terem fugido.

Tendo feito a promessa, montou novamente e partiu à frente do grupo.

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Uma hora depois.

Era já três da manhã.

Na costa, sob um penhasco oculto.

O vento gélido do mar cortava o rosto de todos, frio a ponto de gelar o ar.

Cavins e a capitã dos paladinos trocaram olhares perplexos.

O altar ali estava mais limpo do que nunca.

Não havia um único acólito.

Além disso, tudo estava arrumado e limpo, sem cheiro algum.

Os instrumentos do ritual estavam perfeitamente organizados, brilhando de tão limpos.

Os candelabros sem um respingo de óleo, o altar sem manchas de sangue, restando apenas uma ou duas marcas de água ainda não secas — afinal, era inverno e a água levava mais tempo a evaporar.

Todos compreenderam o que acontecera: os acólitos haviam limpado o local antes de sumir!

Sim, ao desaparecer, eles ainda por cima limparam o lugar!

Que tipo de criminoso foge em grupo e ainda se dá ao trabalho de limpar tudo?

Ninguém imaginaria que Enya Moninstar era uma empregada extremamente dedicada, profissional e de raciocínio peculiar.

Quando seu senhor lhe disse “limpe o local”, ela, claro, fez questão de deixar tudo impecável no menor tempo possível — esse era seu ofício.

“Limpar” incluía, é claro, passar o chão.

O vento marinho assoviava, constrangido, ao passar por onde haviam estado.

— Pelo visto, fugiram em grupo, limpando tudo — disse a capitã, rapidamente, oferecendo a Cavins mais uma saída. — Astutos, esses acólitos.

— Que diabos... Que família unida e feliz é essa?!