Capítulo 11: Ansú desde tempos imemoriais foi o mais fiel devoto da Deusa-Mãe

A última centelha do crepúsculo também foi engolida pelo túmulo das montanhas, e esta noite não há lua nem estrelas. O céu noturno enevoado parecia envolto em uma camada espessa de chumbo, nuvens tão pesadas que pareciam prestes a despencar do firmamento, cortadas vez ou outra por relâmpagos prateados que cruzavam as frestas entre as nuvens.

Numa estrada deserta.

A carruagem de verniz negro passava pelo gelo que se formara ao anoitecer, emitindo um som estranho e rangente. Partira do bairro da Rainha, na cidade fronteiriça, atravessara rapidamente o posto de controle e, contornando por atalhos, seguia rumo ao ermo, encoberta pela escuridão da noite, como se não houvesse vivalma ao redor.

Maika sabia que hoje fizera um grande negócio.

Hoje, capturara um alvo de peso.

Em aparência, era apenas um cocheiro, mas, nos bastidores, era um seguidor de segundo grau do culto secreto da Deusa Mãe da Vida.

Nas cidades fronteiriças, afastadas do centro do reino e situadas entre dois países, longe do alcance do governo central, os cultos secretos proliferavam livremente. O culto da Deusa Mãe da Vida era especialmente popular nessas áreas, e seus refúgios estavam espalhados ao redor da cidade como estrelas no céu.

Cada reduto costumava ser composto por um sacerdote de segundo ou terceiro grau, acompanhado de uma dúzia de seguidores comuns de primeiro grau—esta era a estrutura padrão de um núcleo do culto da Mãe.

Não era por falta de vontade do Tribunal Sagrado em erradicar tais grupos.

O problema era que cada núcleo do culto da Mãe era pequeno, independente, discreto e nada comunicativo entre si. Mesmo que se eliminasse um deles, logo surgiria outro, como cogumelos após a chuva.

Além disso, seus movimentos eram extremamente furtivos, e era difícil para o Tribunal localizar seus esconderijos.

Maika, envolto em sua capa, exibia um sorriso insano nos lábios enquanto chicoteava o cavalo, já imaginando as recompensas que sua deusa lhe concederia.

Na carroça, estava amarrado um jovem nobre.

— O próprio Ansu Monenstar, o abençoado pela Luz Sagrada, o Filho da Maldição cuja fama recente era inegável.

A Deusa Mãe da Vida tinha duas iguarias prediletas.

Primeiro, os santos da Igreja da Luz Sagrada; segundo, os Filhos da Maldição, seres nascidos para a escuridão.

Por ironia, Ansu reunia os dois atributos: era tanto um Filho da Maldição quanto um candidato a santo, agraciado pela Luz Sagrada!

Para os cultistas secretos, isso era como luz de lamparina na escuridão—impossível passar despercebido. Somando-se à incessante publicidade dos jornais sensacionalistas, não havia quem não cobiçasse o corpo de Ansu.

Se conseguisse sacrificá-lo, a bênção da Deusa seria, no mínimo, de alto grau.

Pensando nisso, Maika não podia deixar de admirar a facilidade desta ação.

Graças àquela imprensa sensacionalista e imoral, Maika conhecia todos os hábitos diários de Ansu.

Era apenas um rato de biblioteca... Crianças assim eram as mais fáceis de sequestrar.

Acordava todo dia às seis da manhã, corria três voltas pelo bairro da Rainha, tomava café da manhã e, às sete, já estava na biblioteca do Tribunal estudando até o meio-dia.

Após o almoço, ia para aulas particulares na Avenida Peter e, ao terminar, retornava ao Tribunal para estudar leis até as onze da noite, quando o local fechava, voltando sozinho para casa pela estrada deserta.

Às vezes, ia acompanhado da criada da família, uma jovem que parecia tão frágil quanto ele.

O caminho de volta era afastado, ermo e desabitado—o cenário perfeito para um assalto ou sequestro.

Maika observava Ansu há dias e decidiu que hoje seria o momento ideal para agir—a criada, por acaso, estava ausente.

Era um seguidor rápido e decidido: assim que se decidiu, cobriu o rosto, aplicou um golpe certeiro e, em poucas manobras, deixou o rapaz inconsciente, empacotou-o e fugiu rapidamente da cidade.

Pensando nisso, Maika sentiu-se ainda mais eufórico, chicoteando o cavalo a toda velocidade rumo ao horizonte. Já havia orientado seus asseclas a preparar o altar e os instrumentos do ritual; assim que desembarcassem, sacrificariam o garoto—não queria dar tempo ao azar.

As nuvens, cada vez mais carregadas, finalmente despejaram metade de um lago sobre a terra, e a chuva tamborilava nas rodas da carroça, respingando lama nas trilhas da montanha.

O que Maika não percebeu foi que, entre a névoa e a chuva, uma sombra pisava sobre o escuro, seguindo a carroça como sombra grudada aos ossos—e essa sombra tinha olhos cor de âmbar.

—

“Minha cabeça... dói. Não dava pra serem mais delicados ao sequestrar alguém...”

Quando Ansu acordou, já estava amarrado bem no centro do altar, o ar impregnado de cheiro de sangue.

Meio tonto, semicerrando os olhos, observou ao redor: havia uma dúzia de cultistas ajoelhados à sua volta, todos com máscaras douradas, símbolo da Deusa Mãe da Vida.

Ansu sentiu-se um pouco decepcionado—o nível desses cultistas estava mesmo baixo.

À primeira vista, a maioria era de seguidores de primeiro grau; raros os de segundo. Parecia apenas um núcleo pequeno, inferior ao último reduto que enfrentara.

Sacrificá-los todos só renderia uma bênção de baixo grau... um desperdício, pensou Ansu, um pouco frustrado.

Mas, bem, ainda poderia buscar uma bênção menor com a Deusa da Luz Sagrada e, somando as duas, talvez alcançasse o nível intermediário... Pensando nisso, Ansu voltou a se sentir satisfeito.

Não faz mal, de grão em grão se enche o saco.

Se esta leva de cultistas não servisse, haveria outra.

Sim, esse era seu plano para subir de nível.

Enquanto outros pescavam peixes, ele pescava cultistas!

Propositadamente, contratara jornais sensacionalistas para divulgar informações sobre si e atrair cultistas enlouquecidos, que então o sequestrariam para sacrificá-lo.

Na fronteira, faltava de tudo, menos de cultos hereges. A senhorita Enya já lhe avisara que vários olhares maliciosos estavam de olho nele.

E isso era maravilhoso.

Claro, Ansu não era imprudente; tinha suas cartas na manga.

Se algo saísse do controle, poderia ser perigoso.

Naquele instante, nos recantos da noite, olhos âmbar observavam Ansu em silêncio, aguardando suas ordens.

Enya Monenstar, com apenas dezessete anos, já era uma assassina de quarto grau, um prodígio real, embora, na obra original, tivesse morrido cedo demais, deixando sua história incompleta—claramente um grande mistério em aberto.

Entre os habitantes da cidade fronteiriça, era uma das mais poderosas.

Também fora criada desde menina para ser uma leal guardiã, cumprindo ordens com absoluta fidelidade e sem hesitação. Por isso, o pai de Ansu permitira que ele saísse de casa; com Enya por perto, nada jamais aconteceria ao filho.

Se o perigo fosse real, a senhorita Enya poderia exterminar em instantes todos os cultistas presentes.

Mas, nesse caso, Ansu não receberia sua bênção.

A Deusa da Luz Sagrada exigia que ele eliminasse os cultistas sozinho, enquanto a Deusa Mãe da Vida preferia sacrifícios vivos—cadáveres não lhe agradavam.

“Criança, sinta alegria e felicidade.”

A voz rouca e baixa do cultista interrompeu os pensamentos de Ansu, que franziu a testa, contrariado.

Maika sorria insano, entrelaçando as mãos sobre o couro cabeludo, e seus olhos, atrás da máscara dourada, estavam injetados de sangue. “Em breve, você retornará ao seio da Mãe.”

Dizendo isso, espalhava sangue vermelho sobre o altar, construído com ossos humanos, cujas órbitas ocas brilhavam sinistras.

A cena era de arrepiar, mas Ansu apenas murmurou, tranquilo: “Usar ossos humanos como altar... interessante ideia.”

“Você acha mesmo?” Maika ficou surpreso ao ver Ansu tão calmo. “Tenho um gosto refinado, afinal.”

“Mas sua execução deixa muito a desejar.”

Ansu lamentou:

“Esses ossos são muito velhos. A Deusa Mãe da Vida prefere ossos de recém-nascidos. Este crânio, nem sei de que cova foi desenterrado, já está até fedendo... Que horror.”

“A Mãe prefere vidas frescas, não mortes apodrecidas. O altar revela a qualidade do sacrificador.”

Maika, que sempre se orgulhara de ser um artista nos sacrifícios, agora via seu profissionalismo posto em cheque por uma criança—o que o irritou profundamente.

“Claro que sei que ossos de bebê são melhores! Mas e daí? Estes servem!”

“Mas isso diminui a recompensa do sacrifício.”

Ansu respondeu calmamente: “Ossos velhos não agradam à Mãe; ao contrário, a irritam. Meus experimentos mostram que isso reduz em pelo menos dez por cento a recompensa—e isso eu não tolero.”

Como jogador que buscava eficiência máxima, Ansu jamais suportaria desperdícios.

Falava com tanta seriedade e confiança que era difícil não acreditar.

Diabos, afinal de contas, de quem era esse altar?

“Então, o que você sugere?”, perguntou Maika.