Capítulo 60: Os Três Heróis da Fronteira — Seja Você Mesmo!

No grande salão central da Primeira Catedral dos Astros, todos os candidatos a santos já haviam desaparecido.

Camadas e mais camadas de barreiras e magos envolviam-se formando um gigantesco corpo celeste, onde inúmeras estrelas giravam e se moviam incessantemente. Um poder mágico imenso fluía do círculo de alquimia e convergia para o centro da estrela—este era o terminal estelar que conectava ao Mundo do Abismo.

Além dos sacerdotes de cada catedral presentes para assistir à cerimônia, três figuras de alta patente, de nível arquiepiscopal, vieram supervisionar o evento. Entre eles estava Lanis, o arcebispo auxiliar da Igreja dos Astros.

Após ouvir as palavras de consolo de Lanis, o sacerdote Parsi finalmente sossegou o coração.

No fundo, ele sabia que estava sendo excessivamente cauteloso. O inspetor desta vez era um Mensageiro dos Astros, absolutamente neutro. Aqueles três jovens vindos das fronteiras, por mais estranhos que fossem, não teriam como fazer o Mensageiro dos Astros alterar as regras, certo?

Agora, pensando bem, reconhecia que estava sendo demasiadamente sensível. Com esse pensamento, sua mente se acalmou.

“Segundo o cronograma, todos os candidatos a santos já escolheram suas relíquias sagradas,” disse o arcebispo Lanis. “Agora, iniciar-se-á a certificação dos componentes de personalidade—de acordo com suas características, será determinado o papel inicial mais adequado para cada um.”

“Como será feita essa certificação desta vez?” Parsi sabia que o método variava a cada edição, sempre com novidades, tudo decidido pelo Mensageiro dos Astros.

Durante a certificação, os santos temporariamente esqueciam tudo, revelando suas reações mais autênticas para determinar seus traços. Os papéis recebidos normalmente eram de soldados, comerciantes e afins; apenas os mais dotados poderiam ser nomeados governantes, nobres ou clérigos.

“Desta vez é simples,” explicou Lanis, pausadamente. “Já que o tema é ‘Caça às Bruxas em grupo’, será uma prova de combate real—suas personalidades serão analisadas em batalha.”

“As equipes formadas enfrentarão grupos de seguidores do Culto da Dor, com mesmo número e nível equivalente. Esse é o primeiro obstáculo do exame.”

“As equipes derrotadas perderão o direito de entrar no Mundo do Abismo.”

Lanis acrescentou: “Mas nenhum candidato morrerá de fato, pois este fragmento de segundo nível do Abismo pertence atualmente à Divindade Justa, é um Mundo das Catedrais.”

Um fragmento do Abismo sob domínio da Divindade Justa é chamado de Mundo das Catedrais. Se um santo morre ali, não morre de verdade, apenas perde suas memórias do Abismo; já os seguidores de cultos proibidos, se morrem ali, estão mortos para sempre.

Caso todos os santos falhem em suas missões principais, o fragmento do Abismo é tomado pelos seguidores do culto proibido, tornando-se então um Mundo do Culto Proibido.

Esses mundos paralelos precisam ser reabertos periodicamente, para que novos fiéis os reconquistem; caso contrário, tornam-se Mundos de Fronteira—o momento ideal para invasões.

O Culto Proibido dos Astros estabeleceu a reconquista de mundos de segundo nível como prova para os candidatos a santos, sendo que apenas fiéis de segundo nível ou inferiores podem entrar nesses mundos.

A definição entre seguidores do culto proibido e santos é simples: quem entra pelo terminal da Igreja dos Astros é santo, quem entra pelo terminal do culto proibido é um seguidor do culto proibido.

Já os fragmentos de mundo sem dono surgidos além das fronteiras da capital são chamados de “Mundos de Fronteira”, o maior campo de batalha entre as igrejas e os cultos proibidos.

Após ouvir Lanis, Parsi sentiu-se completamente tranquilo. Recostou-se relaxado na cadeira, esperando o retorno dos santos.

—

O Mensageiro dos Astros observava impassível enquanto Ansu guardava as seis relíquias sagradas em sua bolsa.

O rosto do rapaz brilhava com a alegria de uma colheita farta, enquanto seus dois irmãos, atrás, contorciam-se e se encolhiam, segurando as barrigas, como vermes retorcidos. O contraste gritante entre luz e sombra tornava impossível ao Mensageiro dos Astros decifrar a verdadeira natureza de Ansu.

Pela lógica, Ansu deveria ser um santo.

“De onde você veio, afinal?” perguntou o mensageiro.

Do terminal da Igreja Justa ou do Culto Proibido...? Santo ou seguidor do culto?

“Vim da fronteira,” respondeu Ansu, recordando as lições de seu velho pai sobre gratidão e resiliência.

Além dos justos e dos proibidos, surgia um terceiro tipo: os “fronteiriços”.

O Mensageiro dos Astros suspirou, resignado. Não importava, o teste de personalidade logo revelaria a natureza de Ansu.

“A seguir, trarei à tona quem vocês realmente são—mas não se preocupem,” disse o Mensageiro dos Astros suavemente. “Tudo o que acontecer neste processo não será revelado, e ninguém reterá qualquer lembrança.”

Mal terminara de falar, e já nos olhos do mensageiro cintilava o brilho das estrelas. Bastou a Ansu fitar aquele olhar para sentir tontura e os sentidos se apagarem, até recobrar, aos poucos, a consciência.

“A magia que você gastou já foi restaurada. Agora, vocês enfrentarão um grupo de seguidores do culto proibido, de igual composição.” O mensageiro sorriu, com um leve toque de malícia. “Como o seu grupo tem seis criaturas, enfrentarão um grupo de seis seguidores do culto.”

O firmamento é absolutamente neutro.

Não favorece lado algum.

Seja justo ou maligno, bom ou mau.

E os presentes do destino, há muito, têm o preço marcado em segredo.

Já que Ansu escolheu trapacear, que pague o preço por sua escolha... O Mensageiro dos Astros já previa o rosto desconcertado e impotente de Ansu que viria a seguir.

Afinal, ele não passava de um garoto de menos de quinze anos.

Desta vez, seria uma lição para ele.

Tudo o que acontecesse a seguir seriam suas reações mais genuínas.

O jovem baixou a cabeça, permanecendo imóvel por um instante.

“Hi, hi,”

Ansu ergueu o rosto, seus olhos azul-acinzentados reluziam de júbilo, um sorriso exagerado se abriu em seus lábios. Aquela expressão já não era mais luminosa, mas carregava uma aura repleta de mistério e inquietação.

“Era exatamente isso que eu queria, era exatamente isso que planejei!”

O quê...?

O Mensageiro dos Astros ficou atônito.

O que ele estava dizendo de repente?

“Ninguém supervisiona, nada será lembrado depois... então posso fazer o que quiser—a hora de experimentar magias interessantes, hmhaha.”

Ele inclinou a cabeça, falando consigo mesmo:

“E não são três, mas seis seguidores do culto... faz tanto tempo que não tenho uma oportunidade dessas, posso sacrificá-los todos... Ah, não posso montar um altar, mas posso usar os ossos e o sangue deles... Ha, desde que não morram antes do sacrifício, está tudo bem.”

“Aqui,”

Ansu exclamou, radiante, “aqui é o meu parque de diversões!”

O Mensageiro dos Astros ficou chocado.

O que, diabos, ele estava dizendo?

Toda essa sequência de palavras... o que significavam...?

O que ele queria dizer com experimentar novas magias?

O que queria dizer com montar um altar com ossos e carne deles?

O que queria dizer com não deixá-los morrer antes do sacrifício?

Seria esse o verdadeiro Ansu?

Que criatura ele havia libertado—Ansu de Monenstar, forma original?

O Mensageiro dos Astros ainda não tinha se recuperado quando ouviu outra gargalhada, cheia de sanidade.

“O Guerreiro do Sol não precisa de amarras!”

Arthur ergueu-se lentamente do chão, o efeito da bênção divina findara e ele agora transbordava energia; seus longos cabelos dourados esvoaçavam, e ele rasgou a própria camisa, uivando para o alto.

“O Cavaleiro Solar não necessita de fardos!”

Virou-se e rasgou sua cueca, sem nada por baixo, revelando uma luz sagrada, orgulhoso, enfrentando o vento de cabeça erguida!

“O Leão Solar deve lutar com total franqueza!”

Que outro espécime fenomenal era esse...?

Arthur Sunny, forma nua e crua?

O Apóstolo da Ordem fixou o olhar confuso e perdido na parte de baixo do corpo de Arthur.

“Esses dois lhe deram motivos para rir, excelência,” disse a voz calma de Lister. “Autocontrole e compostura são o espírito da nobreza.”

O Mensageiro da Ordem olhou para Lister com certo alívio, mas logo percebeu que havia algo de estranho.

Lister mantinha a elegância e a cortesia de sempre, tipicamente nobre.

Mas o cheiro ao seu redor só aumentava.

...Você urinou sem querer?

“Não se preocupe.”

Lister empurrou os óculos com elegância e disse, contido: “O senhor disse que enfrentaríamos os perversos seguidores do culto da dor. Estou apenas preparando minha munição.”

No inverno, o frio já mantinha sua fralda molhada, e agora, com munição renovada, o fluxo duplicado era suficiente para, com “Convergência de Elemento Água”, criar uma gigantesca bomba de urina.

Da última vez, essa técnica fora interrompida por um gênio da magia.

Mas agora, Lister lavaria sua vergonha e resgataria o orgulho da nobreza.

Esse sim era o verdadeiro peso-pesado!

Lister Moon, forma vazamento total!

As pupilas do Apóstolo da Ordem tremiam; em séculos, jamais encontrara uma combinação tão incompreensível.

Comparados a eles, as três mariposas do vazio recém-mortas no grupo pareciam até mais humanas.

Criaturas da fronteira,

superam largamente as do vazio.