Capítulo 76: Terceira Etapa da Operação, Abertura da Oferta!

O crepúsculo.

O sol poente derramava-se sobre as montanhas, tingindo-as com seus últimos raios dourados.

Havia alguns morros atrás do complexo da Doutrina da Dor, não muito distantes do prédio dos dormitórios; para quem caminhasse rápido, bastava um ou dois minutos para chegar até lá. Embora fizessem parte da área controlada pela Doutrina, raramente algum adepto se aventurava por ali.

Era outono avançado, e o caminho da montanha estava coberto por uma espessa camada de folhas de bétula. O anoitecer se instalava lentamente, e os tons dourados do crepúsculo davam lugar ao cinza escuro, enquanto o silêncio da floresta se tornava quase assustador.

O comandante do Quarto Pelotão, Faldeli, caminhava silenciosamente pela mata, seus passos quebrando folhas secas com um som nítido. Precisava ser cauteloso. Ao mesmo tempo, seus movimentos tinham que ser rápidos. Era indispensável resolver seus assuntos pessoais antes que terminasse o tempo de atividades livres. Já vinha suportando há dias, mas agora não aguentava mais.

Faldeli não trazia consigo nenhum acompanhante; para lidar com um assunto tão íntimo, não era necessário. Além disso, se alguém o visse, poderia prejudicar sua reputação como comandante.

Sempre acreditou que o conceito de dor era forjado por uma reputação aterradora; nos últimos anos, matara sem piedade, cometendo todo tipo de atrocidades, inclusive contra mulheres e crianças, tudo para alimentar sua fama de terror.

O terror trazia dor.

Encontrando uma encosta discreta, coberta por uma espessa camada de folhas mortas, Faldeli iluminou-se: era o local perfeito para tratar de seus assuntos privados. Aproximou-se com passos leves e agachou-se, ocultando-se atrás do morro.

Não era um tolo como Assur — Faldeli estava bem preparado, pelo menos trouxera lenços de papel.

Desde a aula da tarde, vinha lutando contra o impulso, e sua mente já estava completamente tomada pelo desejo; essa força primitiva corroía gradualmente sua vontade e capacidade de julgamento.

Por mais poderoso e perverso fosse um adepto da Doutrina, nesse momento, era tão vulnerável quanto um recém-nascido.

Era também o instante em que os nervos de um homem se relaxam por completo.

Assim, Faldeli não percebeu que três sombras estranhas se aproximavam lentamente.

Eram os três membros do Esquadrão dos Guardiões da Civilização.

Graças às técnicas furtivas aprendidas com o comandante do batalhão, era a hora da aplicação prática.

As sombras diminuíram a respiração, controlando até o som do batimento cardíaco. Arthur, especialmente, utilizou um novo pó de combate: Sombra da Morte, capaz de suprimir a presença de todos.

Ansu pensava consigo que estava desviando cada vez mais o estilo desse sujeito; no romance original, ele acabaria por se tornar o Filho Sagrado da Luz...

Mas Ansu não via maior problema; desde que ele mesmo ascendesse ao posto de Supremo Pontífice da Igreja da Luz e adotasse Arthur como filho, de certa forma, poderia ser considerado o Filho Sagrado.

O sol já mergulhara por completo no túmulo das montanhas.

Faldeli ainda se deleitava na sensação de alívio, olhos semicerrados, murmurando uma canção.

Observando suas costas, a sombra à frente sussurrou: "Agora."

Então uma figura saltou à esquerda — era Arthur Sunny, empunhando um bastão metálico, que desferiu um golpe direto sobre o topo da cabeça de Faldeli com força suficiente para arrancar um silvo do ar.

Faldeli soltou um gemido abafado; sentiu o mundo girar em sua cabeça, mas ainda era comandante, e não desmaiou imediatamente. Prestes a gritar, viu outra figura surgir à direita — era Lister, que tapou a boca de Faldeli com um tecido branco amarelado. O cheiro penetrante invadiu seu cérebro, atingindo a alma.

Sua consciência se turvou, e com mais um golpe pesado de Arthur, perdeu toda capacidade de resistir.

"Quem está me atacando?"

Antes de perder completamente a consciência, Faldeli encarou os agressores, olhos arregalados sob a luz fria da lua, diante de três figuras imponentes.

O Falcão da Dor, o Cão da Dor, o Coração da Dor...

E todos sorriam sinistramente para ele!

Maldição, de onde vieram esses bastardos? Atacando alguém enquanto usava o banheiro!

Jamais sentira tamanho terror; ali, despido, cercado por três homens, o vento gélido da noite soprou sobre ele, mais frio que nunca; sentiu-se como uma criança tremendo ao vento.

Arrastou-se alguns centímetros para trás, olhos cheios de medo, e só conseguiu balbuciar, "Vocês… não venham... quem são vocês afinal?"

"Senhor, somos o Esquadrão dos Guardiões da Civilização", respondeu Ansu, educadamente, sorrindo limpo para Faldeli. "Estamos aqui para corrigir toda conduta incivilizada."

Golpear com um bastão era civilizado?

Faldeli vociferava internamente, mas Ansu desferiu um chute brutal em sua cabeça.

Sentiu o gosto de sangue na garganta e desmaiou de vez.

Vendo Faldeli cair ao chão, Arthur recolheu o bastão com solenidade, soltando um breve canto, seu rosto austero e belo, "Uma verdadeira batalha sagrada."

Sentia-se cada vez mais como um paladino.

Os ancestrais solares certamente se orgulhariam dele.

"Primeira presa do dia", comentou Lister, ajustando os óculos. "Ansu, tudo certo por aqui? Não precisa vigiar o banheiro?"

"Basta decretar a ordem, não é necessário que eu fique lá", respondeu Ansu, limpando o sangue dos sapatos altos com um lenço de papel. "Vim por um motivo mais importante, algo que só posso resolver sozinho."

"O quê?", perguntou Lister.

"Eliminar vestígios do corpo", Ansu explicou. "Quem já matou sabe: matar é fácil, difícil é limpar."

Lister assentiu, compreendendo. De fato, um erro no processo de limpeza acabaria expondo o crime.

Mas quem limpa o corpo assume o maior risco.

Ansu, surpreendentemente, estava disposto a assumir essa responsabilidade.

Lister olhou para ele com respeito profundo; era realmente um companheiro admirável, capaz de arquitetar planos grandiosos e ainda demonstrar espírito de sacrifício pelo grupo.

Decidiu seguir Ansu dali em diante.

Ao lado dele, sua carreira aristocrática certamente prosperaria.

"Em resumo, daqui em diante, cada um caça por conta própria", Ansu adivinhou o pensamento de Lister e, em gesto de camaradagem, acrescentou: "Só é preciso deixar a vítima inconsciente e entregar para mim; o resto eu resolvo."

"Assim ninguém precisa sujar as mãos", concluiu.

"Ótimo!", concordaram Lister e Arthur, comovidos.

Quando os dois partiram, Ansu voltou-se para Faldeli, agora só com meio fôlego.

"Bem, vamos à terceira etapa do 'Plano Guardião da Civilização'", pensou Ansu, retirando a mochila do ombro.

Terceira etapa: o sacrifício!

Os materiais para o altar já estavam preparados.

Na escola de estudos sobre cultos, havia de tudo.

Crânios, peles humanas, eram comuns por ali — usados pelos alunos sem restrição.

A lua fria derramava sua luz, e Ansu sorria.

Hora do sacrifício!

Que importam os adeptos da Dor ou da Luz?

Ansu sempre fora o mais devoto discípulo da Mãe da Vida.

Podia eliminar corpos com perfeição e ainda tirar proveito disso.

Mais um dia de vitória dupla para Ansu!