Capítulo 73: "Ainda é tempo de buscar refúgio em Ansú?"

Ainda antes do amanhecer, Alice já havia partido com seu pequeno grupo. Naquele dia, iriam visitar o conde da cidade vizinha, um senhor que comandava uma guarda pessoal de trinta homens de segundo nível; se conseguissem seu apoio, as chances de erradicar a seita do sofrimento aumentariam consideravelmente.

A carruagem avançava pelas planícies verde-claras nos arredores de Sedin, o vento frio e cortante do outono invadia os colarinhos de cada companheiro, enquanto o tênue alvorecer subia lentamente no horizonte. Após atravessarem o posto de vigia, subiram pela encosta, enfrentando a inspeção de alguns soldados grosseiros; só depois de entregar algumas moedas de ouro, puderam avistar o castelo do conde.

Depois de avisarem a criada, restou-lhes uma longa espera no salão. Alice imaginava que o pedido de ajuda seria simples. Algo fácil e, de certo modo, inevitável. Contudo, para surpresa e consternação de Alice, passaram-se mais de uma hora de espera sem sinal do conde.

“Um simples conde de uma região remota, e ainda assim ostenta tanta pompa”, pensou ela. Como aristocrata da capital imperial, Alice nunca fora alvo de tanto desdém; onde quer que fosse, era sempre recebida com cortesia. Embora não possuísse o mesmo orgulho genial da prima Echeri, Alice mantinha o jeito mimado típico da nobreza. Mas, lembrando-se de que sua posição ali era apenas a de uma viscondessa sob o conde de Sedin, resignou-se ao desprezo momentâneo.

Bastava conseguir o apoio militar... então valeria a pena suportar a afronta por um tempo. Determinada, Alice queria conquistar o primeiro lugar na prova, humilhando duramente aquele tal de Ansu Morningstar, o homem das fronteiras. O que mais irritava Alice era o fato de sempre admirar Echeri, a prima, e agora vê-la rendida ao talento desse estrangeiro. Antes da prova, Echeri ainda lhe dissera: “Se encontrar Ansu, pode simplesmente se render; eu não vou te culpar.” Um mero plebeu das fronteiras, exibindo truques desprezíveis, não merecia tamanho prestígio.

Onde estava o orgulho da nobreza imperial? Aqueles sujeitos nem haviam passado no teste de certificação de caráter, derrotados pelos ocultistas e rejeitados pela própria Ordem. Ser pisoteada por gente assim era ultrajante.

Mas agora tudo mudaria. Com um sorriso discreto nos lábios, Alice confiava em suas habilidades diplomáticas cultivadas entre os nobres, pronta para obter reforços rapidamente e reivindicar a primeira vitória, para que os fronteiriços só pudessem olhar com inveja.

“Alice, o conde ainda não apareceu... Você acha que isso vai funcionar?” Após longa espera, um alquimista não se conteve. Haviam partido ao alvorecer, suportado o frio e caminhado duas horas na trilha da montanha; exaustos, famintos e congelados, a demora do conde provocava murmúrios de protesto.

“Senhor John Sice, se não me engano, seu pai também é um visconde de região remota, não é? Que coisa...” Alice ergueu os belos olhos com elegância, seus lábios rubros se abriram suavemente. “Saiba que, com o talento e a eloquência de uma aristocrata, é possível convencer até mesmo um exército inteiro.”

O sarcasmo de Alice lembrava um pouco o de Echeri; falou com elegância: “Para um nobre do nível de conde, o tempo é a coisa menos valiosa. Se está insatisfeito, pode sempre seguir seu Ansu das fronteiras...” “Ah, esqueci, eles nem entraram no Abismo ainda.”

Sua fala logo recebeu apoio de alguns seguidores. E, nesse instante, mal terminara de falar, a voz cristalina do Mensageiro Celestial ecoou:

Primeira eliminação.

Ao ouvir a frase inicial, todos os santos ficaram perplexos, a fadiga desapareceu instantaneamente. Perguntavam-se se haviam ouvido errado.

Primeira eliminação? Mal haviam chegado ao Mundo do Abismo há uma semana, como alguém já teria conquistado a primeira vitória?

Seria o cavaleiro de quase terceiro nível, Lorde Rosen? Mas, conforme o plano, Rosen deveria estar recrutando soldados em Sedin agora...

Quem realizou o feito? Qual santo, qual grupo, conseguiu superar Rosen em velocidade?

Trocaram olhares, buscando respostas uns nos olhos dos outros, mas encontraram apenas confusão.

Serpente do Sofrimento, capitão do segundo grupo, feiticeiro de segundo nível, Assur Xius renuncia à qualificação...

Mais um alvoroço. Não sabiam o que era “Serpente do Sofrimento”, mas o título de “capitão” era significativo. No culto do sofrimento, o capitão era chamado de chefe dos soldados—elite entre elite.

As equipes da Ordem Alquímica sequer haviam conseguido entrar no reduto dos ocultistas, e agora uma equipe eliminara até o chefe dos soldados.

Todos estavam curiosos quanto à identidade do responsável.

A expressão de Alice era peculiar; arregalou os olhos, inclinando-se para ouvir melhor, ansiosa para saber quem havia tomado sua vitória.

Seria Shana, da Ordem Druida?

Ou...?

Vários nomes passaram por sua mente, mas ao ouvir a próxima mensagem do Mensageiro Celestial, Alice sentiu-se mergulhada num mundo absurdo e estranho, questionando se estava mesmo acordada.

Contribuidores: Ansu Morningstar (50%), Lister Moon (40%), Arthur Sunny (10%)

Por conta do bônus da primeira eliminação, Ansu recebeu cinco pontos, Lister quatro e Arthur um.

“Hã... Ah?” Alice estava tão confusa que não conseguia falar; inclinou a cabeça, piscou os olhos, as palavras eram todas compreensíveis, mas juntas pareciam formar frases além de sua compreensão.

“Ansu?”

“É aquele Ansu Morningstar? E os dois da fronteira?”

“Como fizeram isso...”

Os santos estavam igualmente perplexos e perdidos, os murmúrios se multiplicavam; confirmavam entre si, todos duvidando do que ouviam.

Segundo Rosen e Alice, os três da fronteira não haviam sido eliminados logo de início?

Teriam vencido coletivamente uma repescagem?

Mesmo que tivessem vencido, como conseguiram um assassinato tão silencioso?

A administração do culto do sofrimento era rígida e perfeita; durante uma semana, nenhum deles conseguira entrar, quanto mais assassinar um ocultista de segundo nível...

Que técnica extraordinária seria essa?

Um assassinato social é o mais silencioso de todos. Não... finalmente perceberam o detalhe.

Segundo o Mensageiro Celestial, aquele chefe dos soldados havia escolhido sair voluntariamente.

Só poderia ser suicídio.

Mesmo sendo suicídio, foi computado como contribuição dos três da fronteira.

Seriam eles tão assustadores que o ocultista preferiu se suicidar?—Alguns santos cogitaram, mesmo achando impossível.

Para Alice, era insuportável. Sentiu o rosto arder como fogo. “Como... pode ser?”

O que mais a constrangeu foi a entrada de um homem de meia-idade, com aparência de mordomo, no salão; após uma reverência, declarou lentamente:

“Prezada viscondessa, foram barulhentos demais, perderam a compostura aristocrática... Peço que retornem, por favor.”

O espanto com a vitória de Ansu os levou a discutir em voz alta, perturbando o conde, que considerou o grupo indesejável e ordenou sua retirada.

Foram expulsos.

...Alice enfim experimentou um pouco do que sentia sua prima.

Que situação ridícula...

“Com a eloquência e os contatos dos nobres degenerados, até um chefe dos soldados pode ser persuadido a morrer.”

O santo John, alvo de seu sarcasmo há pouco, bateu palmas, exibindo expressão de súbita compreensão.

—“Ainda dá tempo de me juntar a Ansu?”