Capítulo 41: Os Três Heróis da Fronteira Revelam Seu Brilho

No dia seguinte. Manhã cedo.

Na noite anterior, caíra uma leve neve; a brancura acumulava-se sobre a cúpula metálica, formando uma tênue camada de geada, que, num descuido, já se derretia em gotas que escorriam preguiçosamente pelas frestas.

Na manhã de inverno, o sol não aparecia; toda a luz era filtrada pela névoa fina, e o que cintilava no ar era apenas o brilho puro da neve derretida.

Catedral da Alquimia e Mecânica, salão da Sexta Igreja.

No segundo andar, a área de preparação estava repleta de candidatos que, ansiosos, olhavam pela janela de vidro para o salão inferior. De vez em quando, conferiam suas combinações de magias escolhidas, temerosos de algum erro que pudesse comprometer o exame.

Os examinadores do dia anterior já haviam sido investigados em segredo. Aisha Shirley Sion, maga prodígio da família Sion, era a maior especialista em combinações de magias de sua geração.

Ter alguém desse calibre como adversária fazia qualquer combinação elaborada parecer trivial diante de seu olhar agudo.

No terceiro piso, os sacerdotes do tribunal estavam sentados ao redor de uma mesa redonda, registrando as notas e discutindo, em voz baixa, o desempenho de cada candidato.

“Número 43, prepare-se.”

O artefato alquímico anunciou o nome do próximo; uma jovem de cabelos castanhos respondeu apressadamente, levantando-se com nervosismo e dirigindo-se ao centro.

Aisha Shirley bocejou, entediada.

Nada lhe despertava interesse: o frio do dia e, sobretudo, a monotonia dos candidatos. O melhor deles, até o momento, mal conseguira resistir seis minutos e meio.

Entre suportar esses estrangeiros tão desinteressantes e recostar-se ao lado da lareira, dormir lhe parecia infinitamente mais atraente.

Que tédio.

“Deixe-me ver sua escolha de vagas mágicas... Hm, Luz Sagrada, Cura, Troca de Dano, Espada de Luz... está tentando usar a estratégia de trocar dano por dano?”

Aisha comentou com frieza: “Muito clichê, realmente entediante.”

Jamais se preocupava em disfarçar suas críticas.

“Ah...”, a garota encolheu o pescoço, intimidada.

Uma autorização tecida em luz apareceu em suas mãos, e uma cópia idêntica surgiu nas de Aisha.

Era o termo de compromisso do exame do dia anterior.

“Assine a autorização e o Grande Círculo Alquímico ‘Conversão Autorizada — Alquimia Biomimética’ será ativado”, disse Aisha, com indiferença. “As condições serão perfeitamente justas — eu assumirei exatamente o seu estado no momento da assinatura. E a nota será avaliada pela Balança da Ordem.”

Assim estava escrito no termo: “Para garantir absoluta justiça, por meio do círculo alquímico autorizado, o examinador copiará integralmente seu estado ao entrar no exame: aparência, equipamentos, condição física e os quatro grimórios de magia equipados.”

Exceto pelo título, que, naturalmente, não podia ser copiado — afinal, títulos concedidos pelos deuses carregam unicidade sagrada.

Assinada a autorização, o círculo de alta alquimia começou a operar.

Os cabelos de Aisha mudaram: do dourado intenso passaram ao castanho amarelado, e o rosto delicado e altivo ganhou sardas — ela se transformava gradualmente na jovem diante de si.

Até mesmo o equipamento de Aisha mudara: agora, idêntico ao da candidata.

Rústico e banal.

Era por isso que Aisha detestava ser examinadora; era obrigada a tornar-se, ainda que temporariamente, uma dessas figuras pouco apresentáveis.

Especialmente os vindos da fronteira: ela sempre sentia neles um cheiro estranho.

Que repulsa.

Olhando para a sua versão “caipira”, Aisha disse com ironia: “Então, comecemos.”

...

Número 59.

Era a vez de Arthur Sunny entrar em cena.

Primeiro dos três vindos da fronteira, cabia a ele abrir caminho.

O “Leãozinho Radiante”.

Diante dos olhares de todos, ergueu-se devagar, olhar firme e confiante.

Arthur olhou para Anso, que retribuiu com um leve aceno.

Os demais candidatos olhavam para ele cheios de expectativa, pois o moral estava baixo — Aisha arrasara todos até ali.

Precisavam de um líder para restaurar o ânimo.

E Arthur era essa esperança.

Primeiro, porque fora o segundo a concluir o exame no dia anterior; depois, por sua imagem: belo e imponente, olhos dourados como um leão, cabelos dourados caindo sobre os ombros, sorriso radiante o bastante para dissipar o inverno.

Vestia um manto mágico de alto nível, com armadura dourada por baixo, calças alquímicas feitas por um mestre, decoradas com o símbolo do sol nas barras, e empunhava um grande bastão dourado.

Naquele momento, Arthur parecia um paladino — um cavaleiro sagrado e grandioso.

Avançou lentamente pelo segundo andar, dirigindo-se ao centro do salão.

“Assine a autorização”, disse Aisha, sem sequer olhá-lo, dispensando até a cortesia do tratamento formal.

“Que homem fraco e espalhafatoso”, zombou.

Já assinara sua parte.

Aisha não gostava dos vindos da fronteira, e achava o sujeito à sua frente particularmente fútil e entediante — outro exame que acabaria rápido.

Seu irmão já a alertara para ter cuidado com esses encrenqueiros da fronteira; mas, para ela, eram apenas peixes pequenos, nada a temer.

“Antes de assinar, preciso me preparar”, disse Arthur, olhando para o termo de autorização que aparecera em suas mãos, respondendo com ares de quem irradia luz.

“— Afinal, será um exame rápido, de que precisa se preparar...?”

Arthur suspirou profundamente, e as palavras de Anso na noite anterior ecoaram-lhe ao ouvido: “A coragem é a fonte do poder.”

“?”

Aisha ficou perplexa.

No segundo seguinte, seus olhos se arregalaram!

Todos os candidatos também ficaram boquiabertos.

Não podiam acreditar no que viam.

Hoje, teriam a honra de testemunhar —

Presenciaram a descida da Grande Luz Sagrada.

Arthur arrancou de uma vez o manto nobre, rasgou a camisa, expondo o peito largo e musculoso, os abdominais definidos em seis gomos, tirou rapidamente as calças, e ficou com a pele alva como a própria luz sagrada, tendo como único adorno uma cueca dourada pendurada no quadril!

“Uau...”, algumas moças exclamaram.

Apesar da distância, não conseguiam ouvir o que Arthur e a examinadora diziam; mas a cena era por si só explosiva!

“Assine a autorização!”

Antes que Aisha pudesse reagir, Arthur assinou seu nome com um traço ousado.

[Confirmação de autorização]

[O examinador copiará integralmente seu estado no momento da assinatura, exceto pelo título]

Inclusive o equipamento.

Aquela cueca dourada era o único item de Arthur!

Aisha, atônita e apavorada, percebeu que suas próprias roupas também haviam sumido.

Seu corpo era forte, com músculos abdominais bem definidos, peito largo e majestoso — e, no quadril, a mesma cueca dourada!

No frio cortante do início do inverno, estava completamente nua.

Mas sua alma estava ainda mais gelada.

Um frio que penetrava nos ossos.

“Você... você...”, Aisha fitava Arthur com ódio, encarando as letras “Leãozinho Radiante” pairando acima de sua cabeça. Era assim, então, que o tal leãozinho radiante brilhava?

Gente grosseira da fronteira, tão vulgar desde a origem!

Aisha rangeu os dentes, decidida: usaria os meios mais cruéis e humilhantes para fazê-lo passar vergonha.

Primeiro, veria quais magias ele escolhera... e, a partir delas, desmontaria sua combinação.

Hum?

Por que os quatro espaços de memória estavam vazios?

Aisha ficou aturdida.

“O manual do exame diz: ‘Você pode escolher livremente as magias a equipar nos espaços de memória’.”

Arthur sorriu, confiante: “Não equipar nenhuma também é uma forma de escolha!”

“O chefe Anso disse que, com minha inteligência descomunal, a melhor combinação é nenhuma combinação.”

Como pode ser tão ardiloso... Aisha cerrou os dentes e obrigou-se a manter a calma.

“Então, por que trouxe o bastão?”

“Quem disse que é um bastão?”

Arthur ergueu lentamente o objeto, e, naquele instante, sentiu-se tal qual um paladino no campo de batalha, como seus ancestrais solares, prestes a sacar a espada —

“Esta é minha espada sagrada.”

A expressão de Aisha congelou por completo.

Como pode chamar esse trambolho de espada sagrada.

Estamos... num exame de mago, meu caro.

“Você disse que coragem, perseverança e sabedoria são os três princípios para vencer este exame.”

Arthur firmou o bastão como uma espada, com postura impecável: “E o que quero lhe mostrar é a coragem do Tribunal da Luz!”

Sem armadura, sem roupas, sem nenhuma proteção mágica, restava-lhe apenas a coragem destemida.

Este era Arthur Sunny, o sonho do leãozinho radiante.

Este era o orgulho da família Solar.

Sua tal coragem radiante não passa de puro exibicionismo!

Aisha cobriu o peito nu, convencida de que o homem diante de si era um verdadeiro pervertido!

“A coragem de enfrentar a tempestade, a coragem de superar a adversidade, a coragem da retidão —”

Arthur sacou o bastão, dizendo com respeito: “Assim como Anso disse, esta é minha [determinação] como cavaleiro.”

Na plateia, Anso sorria satisfeito.

Quem era Anso? O chefe deles? Foi ele quem sugeriu tudo isso?

De repente, Aisha lembrou do nome — na véspera, ele até sorrira para ela.

Plebeus vis e desprezíveis, Aisha rangeu os dentes.

Desgraçado.

“Saque sua espada, cavaleira Aisha”, declarou Arthur em voz alta.

“Este é um exame de mago, não de paladino”, retrucou Aisha, contrafeita.

Ela era uma prodígio da magia, não uma cavaleira sagrada!

Era das letras, não da espada!

“Já me cansei das formalidades —”

Arthur avançou direto, postando-se diante de Aisha, brandindo o bastão como uma espada e desferindo um golpe poderoso!

“A força é, afinal, o argumento do mago!”

Na arquibancada, explodiram gritos eufóricos, especialmente das jovens.

Mesmo sem entenderem o que se passava,

Ver dois homens musculosos e atraentes lutando seminus, vestindo só cuecas douradas — que espetáculo para os olhos!

Hoje era a estreia do “Leãozinho Radiante”, mas, em breve, um apelido ainda mais sonoro ecoaria por todo o Império:

Um dos três prodígios da fronteira, o “Leão de Nádegas Luminosas” — Arthur Sunny!

Sem dúvida, seu pai, lá na longínqua fronteira, sentir-se-ia orgulhoso e honrado por ele.