Capítulo 27: Veja, Cavins não se opôs

A cavaleira da Ordem Sagrada, terceira ordem de santidade, Egné, foi a primeira a perceber o desaparecimento de Cavens.

De acordo com as normas do grupo, era obrigatório reportar-se periodicamente por meio de um artefato mágico, mas Cavens já estava há vários minutos sem dar sinal. Talvez tivesse sido vítima de um ataque.

Os últimos dias entre eles não tinham sido harmoniosos; na verdade, quase chegaram a cruzar as espadas. Para ser sincera, Egné sentia-se profundamente decepcionada com Cavens, chegando a questionar sua sanidade. Ainda assim, ele era filho de um sacerdote e candidato a santo da Santa Sé; qualquer infortúnio que recaísse sobre ele, ela, como líder da equipe, seria responsabilizada.

Por isso, mesmo contrariada, Egné rapidamente reuniu seus companheiros e, seguindo a indicação do artefato, partiram em busca de Cavens. No caminho, depararam-se com um cavalo perfurado por uma lança de luz e uma carruagem abandonada.

Egné reconheceu imediatamente as marcas daquela lança: eram inconfundíveis, exclusivas de Cavens. Ela franziu o cenho. Ao que tudo indicava, não fora ele a ser atacado, mas sim o autor do ataque contra algum viajante.

Guiados pelas pistas, continuaram a perseguição. E foi então, à distância, que presenciaram a cena:

Cavens, de olhos vermelhos e expressão transtornada, exalava uma aura assassina tão intensa que até mesmo de longe podiam sentir o ódio emanando dele. Seu abdômen estava estranhamente inchado, irradiando uma energia sombria e perigosa. Empunhando uma lança sagrada, Cavens investia furiosamente contra um jovem, demonstrando uma fúria que nada tinha do cavaleiro gentil e perfeito de outrora. Sua sede de sangue superava até mesmo a de um cultista herege.

Por outro lado, o jovem atacado não demonstrava ressentimento algum; ao contrário, seu semblante era de compaixão. Sem recuar ou se defender, respondeu ao ataque de Cavens não com maldição ou magia ofensiva, mas com uma magia de bênção, uma invocação de luz sagrada.

Egné não sabia exatamente qual magia era aquela, mas podia sentir a essência: tratava-se de uma bênção de luz. O calor e a suavidade que emanavam do feitiço revelavam sua natureza.

Ela jamais tinha visto homem igual: mesmo prestes a ser morto, alvo de uma lança de luz, o jovem respondia com bênçãos ao seu agressor. Só poderia ser um louco... ou um verdadeiro santo.

Egné não conseguia entender as razões do rapaz, mas sentia-se totalmente desencantada com Cavens. Ele havia rompido o contato com o grupo apenas para perseguir e tentar matar um único jovem?

Mesmo assim, restava-lhe apenas a opção de ajudar Cavens, ainda que a contragosto.

Foi então que o inesperado aconteceu.

O golpe de Cavens foi bloqueado com facilidade pelo jovem, de um modo que nem Egné conseguiu captar. Mas o estranho estava em Cavens: talvez percebendo que não podia derrotar o rapaz, ou tomado pelo desespero, seu rosto se tornou ainda mais distorcido, as pupilas saltando de forma antinatural, os olhos inundados de sangue.

Uma aura negra e perversa começou a se expandir ao redor dele, uma escuridão que nem mesmo os cultistas do mais alto grau conseguiriam igualar. Egné sentiu arrepios: Cavens, naquele momento, estava assustadoramente deformado.

— Cavens! — gritou Egné, esporeando o cavalo e avançando.

— Não se aproxime, é perigoso.

A voz, serena e gentil, vinha do jovem atacado. Ele balançou a cabeça lentamente, olhando para Cavens com uma compaixão e ternura tão profundas que lágrimas cintilavam em seus olhos.

Egné ficou sem palavras.

— Eu queria impedi-lo usando uma bênção de luz... — Ansu baixou o olhar, triste. — Mas cheguei tarde demais.

— Ele foi... tão tolo. Tão jovem, e mesmo assim devotado à Mãe Sombria.

— Ele foi impetuoso demais... Quando percebeu que havia sido descoberto, sacrificou-se ao Vazio... Ai de nós.

Que absurdo é esse...? O que ele está dizendo...?

Diante dele, Cavens rangia os dentes, gritando em sua mente; queria denunciar os crimes de Ansu, mas a dor era insuportável, e dele só saíam gritos lancinantes.

Pela primeira vez, Cavens sentia o sofrimento dos outros — os filhos das trevas que ele próprio torturara, as crianças submetidas a castigos terríveis, incapazes de falar, apenas de gemer em agonia.

— Aaah!!

Seus gritos soavam agora como os de um cultista.

— Você...!

E o que mais o desesperava era que o jovem diante dele continuava a falar, com aquela voz absurda!

— Filho, não te culpo. Sei que te sentes culpado... Eu te perdoo.

Ansu o olhou com piedade. — Embora tenhas me perseguido até aqui, não te guardo rancor, jamais te odiei.

— Eu... eu... — Tentou falar, mas só conseguia cuspir sangue.

Lágrimas misturavam-se ao sangue em seus olhos.

E Ansu, com a luz da aurora por detrás de si, balançou a cabeça docemente.

— Juro pela deusa da luz, jamais te odiei ou te ataquei; apenas te abençoei.

— Que o Senhor perdoe teus pecados.

Tudo o que Ansu dizia era verdade. Palavra por palavra.

De fato, ele jamais atacara Cavens; sempre lançara bênçãos sobre ele. Nunca sentira ódio. Por isso podia jurar diante da deusa.

Agora tudo fazia sentido! As palavras de Ansu iluminaram o entendimento de Egné e de seus companheiros — todos sabiam que um juramento feito à deidade era inviolável.

Eles haviam examinado o caminho e usado magias de detecção: Cavens realmente perseguira o jovem, que jamais revidara.

Era uma caçada unilateral.

O coração de Egné se comoveu: aquele jovem preferiu se ferir a permitir que Cavens caísse em desgraça.

Por que, então, lançaria bênçãos sobre Cavens, senão para salvá-lo?

Situações como aquela ela já vira antes, ao caçar cultistas de alto grau com o sacerdote. Um deles, desesperado, sacrificou a própria vida para lançar um feitiço proibido, e, por não terem conseguido impedi-lo, invocou um demônio do Vazio. Quase toda a equipe fora dizimada naquela ocasião.

O estado de Cavens agora era idêntico ao daquele cultista: o sacrifício de si próprio para invocar um demônio.

Eles jamais imaginariam que existia, no mundo, algo como um "sacerdote da luz e trevas", alguém capaz de tais feitos sombrios. A criatura não fora invocada, mas sim gerada por Cavens!

Ela estava errada no processo, mas certa no resultado — e, claro, isso tudo era efeito da manipulação de Ansu.

Tudo agora se encaixava.

Por que o perfeito Cavaleiro da Ordem mudara tanto? Porque havia sido enfeitiçado pela Mãe da Vida.

Ao relembrar as três noites da Lua Vermelha, tudo ficava claro.

Por que, sempre que Cavens os levava para caçar bruxas em algum covil, os cultistas já não estavam lá? Ele dizia que alguém os havia eliminado antes, mas quem faria isso e ainda teria o cuidado de limpar tudo depois? Não fazia sentido.

A única explicação plausível era que alguém os alertava. E só Cavens conhecia a localização dos esconderijos.

Ao mesmo tempo, ele tentava lançar a culpa sobre outro inocente — alguém que eliminava os cultistas antes, roubando-lhe a caça. Esse jovem justo era sua vítima escolhida. Provavelmente, um simples caçador de bruxas local, que teve o azar de cruzar seu caminho.

Por isso Cavens se separou do grupo para persegui-lo em segredo. A carruagem atacada era a prova disso.

Mas não esperava ser derrotado pelo rapaz. Então, tomado pelo desespero, sacrificou-se para invocar um demônio do Vazio.

— Aaah... — Cavens urrava, o sangue jorrando de sua metade inferior, completamente destruída.

Sob a luz da Lua de Sangue, duas criaturas do Vazio finalmente nasceram neste mundo, trazendo consigo um terror indescritível.

Eram um macho e uma fêmea, ambos com aparência de grandes mariposas, dotados de mandíbulas de inseto. Sob essas mandíbulas, fileiras sobrepostas de bocas, cada uma repleta de bilhões de dentes minúsculos.

Apesar da aparência de inseto, tinham também características de mamíferos. Sua mera existência era uma profanação.

Os Cavaleiros da Ordem, tomados pelo medo, não ousavam se aproximar.

[Mariposa do Vazio (macho): Vida do Vazio de quarta ordem]
[Mariposa do Vazio (fêmea): Vida do Vazio de terceira ordem]

Mas havia ainda um detalhe oculto, visível apenas para Cavens, a mãe:

[Devido à influência do Crescimento de Todas as Coisas, tempo de permanência: um minuto]

Portanto, não era tão aterrador quanto parecia; bastava resistir por um minuto — o que não seria difícil.

Mas Cavens não teria mais chance de falar.

As duas mariposas do Vazio voltaram-se para ele, e Cavens percebeu que cada uma trazia, no abdômen, um pequeno rosto humano.

E então ouviu as palavras mais aterradoras de sua vida — e também as últimas:

As duas faces abriram as bocas, com vozes infantis, e disseram:

— Mamãe...

— Fome...

— Quero...

— Mamar... mamar...

Cavens nem sequer teve tempo de usar um amuleto — mas, de qualquer forma, já não tinha forças para isso.

Os gêmeos abriram suas milhares de bocas para ele.

— Mamar.

— Mua.