Capítulo 83: Quando a Luz das Imagens se Dissipa, Só Então Reina a Verdadeira Ordem

O brilho gélido da espada clareou metade da noite num instante.

O golpe de Rosen pegou todos os santos de surpresa. O tom suave do Cavaleiro da Ordem sugeria que ele buscaria sensibilizar Ansu com laços de irmandade, mas ninguém imaginava que atacaria diretamente.

Aquela estocada era feroz e precisa, uma ofensiva que Rosen pretendia executar a todo custo. Ele compreendia perfeitamente os riscos envolvidos, mas para ele, Ansu precisava ser eliminado. Tendo-o tão próximo, não podia deixar escapar a oportunidade. Do contrário, o maior mérito permaneceria com suas três fronteiras. Mesmo cometendo um assassinato público, poderia alegar depois aos santos que Ansu se corrompera, tornando-se um devoto do culto sombrio, e que seu ataque fora apenas para defender a Ordem.

Com Ansu morto, perderia toda a memória, sem saber quem o matou. Somente o vencedor teria o direito de explicar a Ordem — esse era o verdadeiro credo dos Cavaleiros da Ordem!

Bastava matar Ansu, e ninguém saberia o que aconteceu.

Ansu era apenas um mago de corpo frágil, sem treinamento; diante de um ataque tão próximo, certamente não conseguiria escapar.

Mas essa certeza estava apenas parcialmente correta.

Após um mês de sacrifícios em larga escala e o treinamento brutal e desumano do culto da dor, Ansu já possuía um vigor comparável ao de um guerreiro de segundo nível.

Diante da espada súbita, Ansu não se surpreendeu, já prevendo o ataque. Se estivesse no lugar do adversário, faria o mesmo.

O sorriso em seu rosto permanecia sereno; apenas deu um passo atrás. A lâmina cortou seus longos cabelos grisalhos, de baixo para cima, abrindo seu ombro e deixando um traço de sangue.

Sombra de Sangue.

Ansu parecia insensível à dor no ombro, sua vontade inabalável.

Murmurou um feitiço do culto da dor; sua sombra cresceu rapidamente sob seus pés, o contorno alongado tingido de vermelho, como se envolta por uma névoa de sangue.

Magia de Suporte.

Consumo de dois pontos de mana (originalmente quatro).

Permite transferir temporariamente o ferimento para a própria sombra, duração de dez minutos. Se o inimigo que causou o dano morrer nesse tempo, o ferimento pode ser transferido para o cadáver do inimigo.

Sob o olhar atônito de Rosen,

o ferimento no ombro de Ansu esmaecia rapidamente, e seu sorriso tornava-se ainda mais genuíno: “Daqui a dez minutos, você morrerá. E sua morte será registrada como suicídio por vergonha.”

Que absurdo!

Percebendo os olhares de temor e dúvida dos santos ao redor, Rosen sentiu-se quase explodir. Como Cavaleiro da Ordem, sempre foi envolto em admiração e respeito; jamais fora tratado assim!

Já que tomara essa decisão, não havia mais volta.

Girou a lâmina, o brilho frio relampejando novamente, atacando Ansu mais uma vez.

Mas Ansu desviou com estranha agilidade, escapando da ponta da espada. De repente, um relâmpago brilhou em sua manga; seus dedos longos seguravam uma adaga envenenada que riscou o ar.

O ataque foi rápido e inesperado; Rosen jamais imaginou que um mago como Ansu pudesse dominar técnicas de combate. Surpreso, sentiu a lâmina abrir um corte em sua face.

Sangramento.

Consumo de um ponto de técnica de combate.

Efeito: faz com que o local atingido sangre continuamente por dez minutos.

O sangue jorrou como uma fonte, tingindo seu rosto de vermelho.

Tudo aconteceu num piscar de olhos; os movimentos foram fluidos e precisos. Num instante, o rosto do Cavaleiro Rosen já estava coberto de sangue.

Alice arregalou os olhos, incrédula diante do que testemunhava. Sempre ouvira de sua prima Shirley que Ansu era incomparável na magia, um mago monstruoso além de prodígio.

Mas quando teria aprendido técnicas de combate?

Seria ele também um gênio na arte dos guerreiros?

Conseguia enfrentar um Cavaleiro da Ordem em combate corpo a corpo, quase dominando a luta.

Na verdade, Ansu não tinha talento algum como guerreiro; tudo que conseguia vinha do acúmulo de sacrifícios. A técnica da adaga oculta fora treinada à exaustão durante um mês.

O sucesso da investida se devia apenas ao descuido de Rosen.

Em combate direto, jamais venceria um Cavaleiro da Ordem.

Mas nada disso importava; Ansu só queria testar sua habilidade em alguém — um hábito comum dos praticantes de caminhos obscuros: ao adquirir uma nova habilidade, sempre buscam um alvo para experimentá-la.

Metade do rosto de Rosen estava ensanguentada, seus olhos vermelhos de ódio. O ressentimento por Ansu atingia o auge; ser humilhado por um mago em seu próprio campo de excelência era inadmissível.

Ele precisava lavar essa vergonha com as próprias mãos.

Mas Ansu, sorrindo, disse: “Então não vou mais incomodar.”

“Vou me retirar agora.”

Sob o olhar perplexo de Rosen, Ansu guardou a adaga ensanguentada na manga e, com um sorriso quase apologético, despediu-se como um jovem prestes a sair de uma festa.

Se há subordinados, só tolos lutam pessoalmente.

Se pode atacar em grupo, é assim que se faz!

Além disso, Ansu tinha outros afazeres.

Toda sua atuação — inclusive o ferimento proposital — não passava de uma encenação.

Uma encenação para alguém em especial.

Os devotos do culto sombrio avançavam, cercando parcialmente os Cavaleiros, seus olhos frios fixos em Rosen.

O clima de tensão atingiu o ápice.

Ansu, acompanhado por Lister e outro, marchou com passo firme até a guarda pessoal, todos com postura imponente, cheios do ar solene dos superiores.

Maldição. Rosen encarava Ansu, quase exaurido. Jamais vira alguém assim!

Um duelo em campo, e ele simplesmente fugiu!

Ainda por cima, a guarda pessoal confiava plenamente em Ansu, abrindo caminho espontaneamente.

Cada um que Ansu passava abaixava a cabeça, saudando com fervor e entusiasmo pela batalha:

“Obrigado pelo esforço, chefe Ansu!”

Que esforço era esse?

Rosen estava sem palavras, sem saber que promessas Ansu fizera aos devotos para elevar tanto o moral!

Os devotos estavam mesmo eufóricos; como escolhido dos deuses, Ansu prometera que, se lutassem bem, construiria um novo banheiro no acampamento.

Um novo banheiro.

Um símbolo de liberdade!

Se Rosen soubesse disso, provavelmente teria uma síncope.

O moral dos santos estava desmoronado, os olhares para Rosen cheios de dúvida e incerteza.

Do ponto de vista deles,

Ansu e seus dois companheiros eram santos que, em um mês, eliminaram dezenas de devotos de segundo nível, alcançando altos cargos no culto sombrio.

Rosen, por outro lado, só prometia e não cumpria; até então, todos os resultados eram quase nulos.

Só restava arrependimento.

De qualquer modo, já estavam envolvidos, não podiam recuar.

No momento, tinham superioridade numérica,

Embora não contassem mais com a ajuda interna,

A chance de vitória ainda era alta!

Os Cavaleiros da Ordem desembainharam suas espadas, os magos ergueram seus cajados e começaram a entoar bênçãos. Sob a chuva prateada, santos e devotos se lançaram em combate, a batalha ecoando na noite chuvosa.

Ansu observou à distância, e virou-se em direção ao gabinete do comandante.

Pronto, os personagens estavam reunidos.

Hora de iniciar o sacrifício.

Para Ansu,

Todos os vivos geram caos.

Só com a destruição total surge a verdadeira ordem — este é o verdadeiro credo da Igreja da Ordem!