Capítulo 24: Sinta a dádiva da Deusa Mãe!

Os acontecimentos daquela manhã já haviam se espalhado por toda a Cidade Fronteiriça.

O "Jornal Litorâneo" foi o primeiro a noticiar, pois esses estudantes de jornalismo tinham um faro tão apurado quanto cães.

Primeiro, retiraram a manchete do dia anterior: "Justiça Feita! A Operação Secreta de Caça às Bruxas do Paladino Karvens", substituindo-a pelo novo destaque: "Chocante! Primeira vez em sessenta anos que o Tribunal Eclesiástico sai de mãos vazias. O motivo seria ele?"

Em seguida, todos os jornais começaram a publicar: "O Herói Anônimo, Guardião Noturno da Cidade Fronteiriça", "Grande Revelação! A Verdadeira Face do Herói Sem Nome", "Por que a Seita Secreta Sumiu Misteriosamente na Fronteira? Por que os Iluminados Silenciam? Seria esse o declínio da moralidade ou a distorção da natureza humana?"

Rumores estranhos, alimentados pela imaginação dos jornalistas, cresciam como ervas daninhas após uma chuva de primavera, espalhando-se livremente pela cidade.

Pelo visto, o povo realmente se interessava por essas notícias.

E isso era natural.

Afinal, o arquétipo do herói noturno, misterioso, poderoso e sem nome, sempre fascinou jovens e garotas. Além disso, ele não cobrava nada por seus feitos.

O Tribunal Eclesiástico, ao eliminar as seitas secretas, exigia o dízimo da população.

Quando surge um valente que resolve tudo sem pedir recompensa, é claro que ele seria bem-vindo.

Agora, o que mais intrigava a população era: quem seriam esses heróis e qual seria seu verdadeiro nome?

À medida que o interesse crescia, os insucessos da noite anterior do Paladino e o vexame de Karvens, o quase-santo, também se espalharam.

Os dois dias seguintes foram menos intensos.

Com o sistema de sacrifício dos adeptos da seita estabelecido por Ansu, tudo se tornou quase industrial.

No segundo dia, ele obteve 90 pontos de vida e 60 pontos de fé.

A área limpa se expandiu de dez para quinze quilômetros ao redor da cidade.

O Tribunal Eclesiástico raramente fazia uma limpeza completa em seus arredores. Sempre deixavam algumas sementes do mal para que, na primavera seguinte, voltassem a florescer. Era uma pescaria predatória, porém sustentável.

Mas o irmão Ansu não agia assim.

Seguindo o princípio de não deixar nenhum para trás, ele exterminava todos e depois mudava de cidade. Ansu não ficaria para sempre na Cidade Fronteiriça.

Assim, pelo menos durante o próximo ano, os casos de sequestro de crianças diminuiriam pela metade.

Ansu era meticuloso em sua limpeza. Além de pedir para Enya esfregar o chão, ele ficou ainda mais extremo: carregou até os altares dos sectários, arrancou o gramado do chão.

Preparou uma grande carroça e levou todos os instrumentos dos rituais — cabeças, peles humanas, oferendas impuras, livros proibidos — tudo foi colocado na carroça para ser enterrado em um local secreto.

Segundo Ansu, "já que estou aqui..."

Vai que um dia precisa usar.

Ao mesmo tempo, sua segunda identidade secreta ganhava cada vez mais popularidade na cidade, tornando-se o centro das atenções.

A mídia o chamava de "Herói Noturno", "Flagelo das Seitas Secretas".

A cidade inteira queria saber quem eram esses heróis.

No terceiro dia, a colheita foi menor.

Talvez por sua atuação excessiva nos dias anteriores, os adeptos das seitas começaram a ouvir rumores sobre o novo flagelo do mal e souberam que um sujeito imbatível estava exterminando todos na cidade. Até mesmo os sectários, normalmente destemidos, recuaram.

Melhor tirar um dia de folga este ano?

Os seguidores da seita entraram em férias forçadas.

O resultado do terceiro dia foi de apenas 20 pontos de vida e 15 pontos de fé ainda não trocados.

Assim, o total dos três dias foi de 170 pontos de vida e 115 pontos de fé.

Quarenta pontos de fé foram gastos no primeiro dia, convertidos em quatro pontos de magia, tornando-se um feiticeiro de segundo grau.

A partir do segundo grau, a proporção de conversão era de vinte para um.

Ansu gastou mais sessenta pontos de fé e elevou sua energia mágica para 13.

Os 25 pontos de fé restantes seriam usados para adquirir alguns feitiços sagrados de baixo nível, servindo de complemento.

Os pontos de vida foram usados para obter diversos feitiços: vários grimórios de magia menor, um grimório de magia negra intermediária e um de magia negra avançada.

Dentre esses feitiços de baixo nível, havia também grimórios de outras escolas além da magia negra — afinal, a Deusa-Mãe não detinha apenas o domínio das sombras.

Como Filho da Maldição, Ansu gastava metade da energia ao usar magia negra, podendo lançar feitiços intermediários como se fossem simples, e avançados como se fossem intermediários. Era suficiente.

Restando dez pontos de vida, ele os investiu em aprimorar seu vigor físico.

Assim, seu sistema de sacerdote da luz e das trevas tomava forma, atingindo o primeiro estágio.

No início do terceiro dia, antes mesmo de iniciar os trabalhos, Ansu topou com um imprevisto.

Ele cruzou com o grupo de Paladinos do Tribunal Eclesiástico.

Dizer que era um grupo era generosidade, pois só Karvens estava presente.

Pareciam ter se separado.

Ansu ouvira dizer que Karvens estava em conflito com os outros cavaleiros.

Após dois dias de fracasso nas caçadas às bruxas, Karvens jurou encontrar o responsável pelas artimanhas, desafiá-lo em duelo e recuperar sua honra.

Na verdade, o Tribunal Eclesiástico da fronteira também estava incomodado com Ansu.

Primeiro, porque ele roubou as presas que o tribunal pretendia caçar. Depois, porque enfraqueceu a autoridade do clero. O povo começou a idolatrar o herói noturno e deixou de pagar impostos ao tribunal.

O pai de Karvens, um sacerdote, havia ordenado secretamente que, ao encontrar o causador da confusão, ele fosse eliminado.

Quando se cruzaram, a lua sangrenta brilhava no céu, nuvens fúnebres espalhavam-se pelo firmamento de chumbo.

Ansu conduzia sua carroça e, à distância, avistou o paladino do tribunal. Instantaneamente, retirou o título de "O Nascente" e colocou "Aurora do Leste", recém-adquirido, pedindo para Enya se esconder.

Assim, evitaria que um feitiço de detecção revelasse sua identidade.

Luvens estava montado em seu cavalo favorito, os olhos semicerrados, analisando a carroça suspeita à sua frente.

O que faria uma carroça numa planície deserta àquela hora?

Além disso, sentia odor de sangue vindo dali.

Anos de experiência diziam a Luvens que aquele era o homem que procurava.

Finalmente o encontrara! O responsável por sua vergonha nesses três dias!

Quando rivais se enfrentam, a raiva é inevitável.

Apesar de saber que o adversário era extraordinariamente forte, Luvens, tomado pela ira, não hesitou.

Além disso, mesmo se perdesse, bastava ganhar tempo.

Quando os outros paladinos chegassem, resolveriam juntos.

Naquela noite, ele lavaria sua desonra, provaria seu valor, mostraria a todos que o subestimaram.

Seria um duelo sagrado de honra.

Com toda dignidade.

“Meu nome é Luvens Pearson. Diga o seu.”

Saltou do cavalo, empunhou o bastão e bradou ao homem na carroça.

Por um momento, silêncio.

A resposta veio: “Pode me chamar de Irmão da Seita.”

“Quero desafiar você — um duelo de honra!”

Luvens proclamou com retidão, o vento frio agitava sua capa, produzindo um som cortante.

Que sujeito mais tolo...

Ansu só queria seguir sua rotina.

Você caça suas bruxas, eu cuido das minhas vítimas, cada um no seu quadrado.

Além disso, Ansu sabia que esse suposto duelo de honra não passava de uma farsa.

Karvens certamente não estava sozinho.

Se ele ganhasse tempo suficiente, quando os outros paladinos chegassem, tudo se transformaria em um linchamento “honroso”.

Eliminar Karvens seria fácil, o difícil seria lidar com o resto dos paladinos.

“Quer que eu acabe com ele?” murmurou Enya ao ouvido de Ansu.

Mesmo que Enya agisse, o melhor que conseguiria seria um empate.

E se ela interviesse, sua identidade poderia ser revelada.

O desaparecimento de um grupo inteiro de paladinos provocaria a fúria do Tribunal Eclesiástico local, que certamente iniciaria uma investigação. Talvez até enviassem um Inquisidor diretamente da sede.

Inquisidores eram todos de quarto grau ou mais, especialistas em lidar com casos sombrios para o tribunal.

Nessa altura, o caso tomaria proporções sérias.

Um jogador comum optaria por eliminar rapidamente Karvens e apagar todos os rastros — sacrificando-o e culpando os sectários, fugindo antes da chegada dos outros paladinos.

Mesmo assim, ainda haveria riscos de exposição e a colheita da noite seria perdida.

Esse era o comportamento padrão: pouco ganho, baixo risco.

Mas Ansu era um jogador fora da curva.

E jogadores fora da curva têm soluções próprias.

Ele já tinha um plano para tal imprevisto.

“...Não precisa. Deixe comigo.” respondeu Ansu, já com a ideia formada.

Além disso, poderia usar Karvens para testar seu sistema, ver se era funcional e o que precisava ser ajustado.

Precisava mesmo de um material de teste. Uma experiência prática era sempre necessária.

Rato de laboratório — talvez essa fosse a maior contribuição de Karvens, um NPC sem atributos relevantes.

Coincidentemente, possuía magia em nível próximo ao seu.

“Aceito seu desafio.”

Ansu saltou da carroça e se aproximou sob a luz rubra da lua, que banhava seu rosto.

“Como disse, este será um duelo de honra.”

Karvens finalmente viu o rosto do Irmão da Seita. Sentiu, de imediato, que o outro era insondável, um mestre oculto.

O semblante sério do estudioso transmitia uma autoridade natural, um ar de maturidade discreta, uma aura de compostura constante.

E, surpreendentemente, ele era muito jovem.

Mas isso não diminuiu a vigilância de Karvens.

Ele observava cada movimento do adversário, apertando o amuleto pendurado no pescoço — um talismã intermediário, presente do pai, capaz de bloquear dois ataques, inclusive maldições.

Que tipo de magia o Irmão da Seita usaria?

Seria a devastadora Bola de Fogo?

Ou algum feitiço de luz, como a Lança Sagrada?

Ou ainda magia druídica? Magia das plantas?

Não importava qual sistema de magia fosse usado, Karvens acreditava estar preparado, e como quase-feiticeiro de segundo grau, sentia-se confiante.

“Pelos deuses—”

O Irmão da Seita finalmente agiu.

A luz sanguínea da lua envolveu sua figura, emprestando-lhe um toque de santidade.

Ele permaneceu ereto sobre a planície, recitou solenemente palavras sagradas. De repente, ventos e nuvens se agitaram, as pradarias ondularam como ondas, como se uma divindade estivesse prestes a descer ao mundo.

“Bênção.”

A bênção divina — Karvens jamais ouvira falar desse feitiço.

Pelo nome, parecia magia sagrada. Um feitiço de bênção?

Ótimo, seria realmente um duelo de honra!

O sangue de Karvens começou a ferver de empolgação.