Capítulo 92: O líder do culto do sofrimento também é Ansu!

O Império Awade estava completamente subjugado pelas Sete Grandes Seitas Secretas. No entanto, sua capital não se encontrava em ruínas; pelo contrário, alcançara um patamar de “opulência extrema”. Cidades de aço elevavam-se até as nuvens, lançando sombras imensas; trens movidos a magia serpenteavam pelas ruas, expelindo fumaça enevoada, e toda a cidade permanecia envolta em brumas. Este vasto centro urbano assemelhava-se a uma máquina incessantemente em funcionamento, tendo a vida humana como combustível de seus mecanismos.

A energia dos trens mágicos diferia das baterias arcanas de Falaros; não se utilizavam magos de primeiro grau para recarregá-las. Na última composição do trem, alinhavam-se cápsulas de incubação, onde humanos permaneciam imersos, e complexos círculos alquímicos extraíam-lhes a carne e o sangue como fonte de energia. Era uma invenção da Seita Alquímica do Corpo Humano.

As Sete Seitas Secretas haviam assumido o controle absoluto do país, decidindo o destino da nação por meio de um conselho parlamentar. No coração da cidade-estado, erguia-se imponente a Terceira Catedral da Seita da Dor, cujos corredores eram compostos por ossos brancos e carne rubra. Ao final destes, um terminal astral pulsava levemente.

Os terminais astrais deles também diferiam dos da Igreja, pois eram construídos inteiramente de carne e sangue. Foi de um desses terminais que emergiu a Serpente da Dor, Assur Xius. Seu semblante não era dos mais agradáveis, principalmente em razão da avaliação enigmática recebida do Mensageiro Estelar:

“O Devorador dos Excrementos: A morte não é o fim, mas o princípio. Incontáveis devotos murmuram teu nome em voz baixa, nos lavabos, nos campos remotos, em cantos solitários e trêmulos. Tua morte inspira terror, e o medo é o solo fértil da dor.”

“Pontuação de Dor: trinta pontos, pontuação ponderada: sessenta.”

A pontuação da Seita da Dor, diferente da Igreja da Luz, era medida pelo sofrimento infligido aos outros. A serpente dos lavabos privou muitos devotos do sono, o que impulsionou também a nota de Assur.

Mas que absurdo era aquele! Assur Xius simplesmente não podia aceitar. O que será que fizera em Sédien? O que, afinal, consumira naquele lugar? Sua memória se esvaíra, porém, ao tentar recordar, sentia uma estranha vergonha tomar-lhe a mente. Uma conquista tão vexatória que cogitava até se suicidar de novo.

Apesar do desempenho razoável, não conquistara a primeira posição.

Ficou em quarto lugar. O terceiro era chamado “Cão Doloroso”; o segundo, “Falcão Doloroso”. Assur semicerrava os olhos, fitando o nome lendário no topo do placar:

“Confidente da Dor”

“Pontuação de Dor: cem, pontuação ponderada: cem, avaliação global: A.”

Por ter fracassado na conquista do mundo, a avaliação global limitara-se a um A. Como Ansu não estava registrado entre os membros da seita, seu nome real não aparecia, substituído por um codinome; contudo, suas realizações no âmbito das seitas eram publicadas abertamente. Isso era impossível de se ver na Igreja Estelar. Havia ali um sistema próprio de avaliação—pelo sofrimento causado.

“Grande ameaça à Igreja: Sacrificou cento e vinte devotos, e sob sua influência, a cidade de Sédien foi esvaziada de santos.”

“Terra Sem História: Sob sua influência, a pureza da Escola da Dor atingiu o ápice histórico, e o índice de sofrimento dos devotos chegou ao máximo já registrado.”

“Arte do Sacrifício: Após sacrificar todos, ofereceu a si mesmo, maximizando o sofrimento humano.”

De onde viera este indivíduo insano? Todos os sacerdotes se questionavam. Talvez tivesse infiltrado-se secretamente vindo da Igreja da Mãe da Vida?

Esta era a seita mais descentralizada e desorganizada das sete grandes, sequer possuía uma estrutura eclesiástica formal; embora o conselho reservasse assentos a eles, tratava-se apenas de formalidade. Eram nômades sem ordem nem disciplina, de modo que tal façanha não surpreendia. E, acima de tudo, pouco antes, o olhar da Mãe da Vida pairara sobre eles, talvez para conceder uma bênção. No fim, não encontrara ninguém e partira. Que tratamento especial!

Se conseguissem recrutar esse estranho chamado Confidente da Dor, poderiam criar um verdadeiro flagelo social.

“Confidente da Dor, não é?”

O que os sacerdotes não sabiam era que, naquele exato momento, o Parlamento Inferior também discutia os acontecimentos em Sédien. Um mundo de segunda ordem conseguira mobilizar a atenção do Parlamento Inferior.

Ali, no mais alto escalão da cidade-estado, as paredes exibiam murais enigmáticos e refinados, todos pintados com sangue. Uma longa mesa de ossos dominava o recinto, rodeada por sete cadeiras.

“A ordem da Dor falhou.”

Uma voz jocosa e sedutora soou. Não se distinguia seu rosto; nas costas de sua poltrona, havia linhas distorcidas e uma balança do destino — os símbolos das seitas do Caos e da Escada. “Deputado Franz~”

“Acabo de receber notícias,” respondeu Franz, com semblante sereno diante do escárnio. Os adornos de sua cadeira, feitos de ossos, eram distintivos dos devotos da Dor. “A cidade de Sédien foi definitivamente consolidada.”

“Sédien não tem importância.”

Outra figura falou, com voz etérea e gélida, como se fosse um cadáver ambulante. “O que importa são as informações—em diferentes tempos e espaços, aqueles telegramas endereçados ao General da Dor.”

“Eles apontam para nossa meta: o mundo de fronteira perdido, o reino esquecido pela história—o Reino do Caos.”

Os mundos de fronteira eram fragmentos do mundo de Nairó, não pertencentes nem à Igreja nem às seitas secretas, mas sim mundos ainda não descobertos.

“Nunca conseguimos essa peça do quebra-cabeça, e agora jamais a teremos.”

O Parlamento Inferior mergulhou em silêncio.

“Ansu Moninster, que nome encantador~” murmurou a mulher da seita do Caos, lendo o nome em voz alta. “Será o Bispo Infernal de Sédien.”

Seus olhos escarlates fixavam a fotografia do belo jovem no dossiê — era do discurso de posse de Ansu. Contemplava aquele olhar sério e sagrado.

“Quero tanto vê-lo sucumbir, quero tanto vê-lo perdido em delírios,” murmurou, olhos brilhando de excitação e desejo, respirando ofegante. “O caos, o caos é a verdadeira escada do mundo!”

“O caos é o estado primordial do universo; caos! Que prazer sublime!”

“De qualquer forma, precisamos tomar Sédien.”

O deputado da Dor concluiu: “Ansu Moninster, por mais devoto que seja, nós o faremos cair. Essa é a especialidade de vocês, seguidores do Caos.”

“Os tempos caóticos se aproximam.”

—

Hoje era o primeiro dia de Ansu Moninster como santo oficial.

Pelo rito, deveria antes banhar-se nas águas sagradas — que, na verdade, era só uma ida à casa de banhos.

Terminou o banho rapidamente e, de passagem, lançou uma ordem:

“É proibido ficar nu neste local.”

Vários santos, subitamente descontrolados, saíram correndo nus da casa de banhos, tentando vestir as calças enquanto corriam.

Que divertido!