A Batalha das Cem Academias (Capítulo 2)

Escritório de Yu Zheng.

— Professor, gostaria de pedir um dia de folga amanhã.

— Vai participar do Torneio de Intercâmbio das Cem Academias de Suzhou?

— Sim.

— Pode ir, tome cuidado.

Desde que Lu Chen Zhou ingressou na escola, nunca havia faltado um dia sequer. Yu Zheng ainda se sentia um pouco apreensivo e sugeriu:

— Que tal eu pedir a um amigo artista marcial para te acompanhar?

Lu Chen Zhou sorriu:

— Muito obrigado, professor. Meu mestre verdadeiro irá me levar e trazer de volta.

Ao ouvir isso, Yu Zheng assentiu:

— Ji Xuan Tong é um excelente mestre. Lembre-se de ser grato no futuro. Não é o grau de habilidade que faz de um mestre o melhor para você, mas sim o quanto ele se dedica a você. Só para você saber, quando você entrou no Ensino Médio Longcheng, Ji Xuan Tong fez mais de dez ligações para os veteranos Qingtian Cang e Zuotian Cang. Saiba disso.

Lu Chen Zhou sentiu-se calorosamente tocado por dentro. O mestre Ji nunca lhe contara nada disso. Sua transferência rápida para a nova escola devia-se em grande parte ao esforço do mestre Ji.

Ao sair do escritório de Yu Zheng, Hong Fu também o chamou.

— Está confiante para a competição?

— Com meu nível de sexto grau, acho que consigo ficar entre os três primeiros.

— Hum, o Punho do Tigre é especialmente apto para vencer o forte sendo o mais fraco, e você ainda domina as técnicas do Tigre e da Andorinha, o que te dá uma margem de erro maior. Logo ao subir ao ringue, ative o “Luo Han Gong”...

Hong Fu transmitiu-lhe algumas dicas táticas. Sentindo o cuidado dos professores, Lu Chen Zhou estava cada vez mais confiante.

No refeitório naquela noite, Liu Huan, Huo Tianyu e outros foram se despedir de Lu Chen Zhou. Havia vários alunos da turma do segundo ano participando do torneio: Zhang Sanshun, Liu Quanhai e outros também iriam. Até mesmo um aluno de linhagem inferior, com nível quatro, queria tentar a sorte. Afinal, entre os dez primeiros o prêmio era um veículo especial, e quem tinha condições financeiras também queria ganhar.

Liu Quanhai brincou:

— Estou aqui só para ser figurante e ressaltar o brilho do gênio Chen Zhou.

Zhang Sanshun completou:

— Eu também.

Todos eram talentos de suas respectivas academias, não era fácil, com linhagem inferior, chegar ao Ensino Médio Longcheng. Pena que nesta edição havia Lu Chen Zhou.

Liu Huan levantou-se, cheio de entusiasmo:

— Só de participar já é incrível. Desejo vitória a todos!

— Nossa turma de 2020 é a melhor de todas!

— Não, devemos dizer que Longcheng é invencível!

— Chen Zhou, mostre a força de Longcheng!

Todos estavam ainda mais animados que o próprio Lu Chen Zhou, o competidor. Também queriam participar, para esmagar os adversários em outro nível.

Afinal, quem não deseja ser reconhecido por todos?

— Muito obrigado a todos! Vamos brindar esta tigela!

Mesmo Lu Chen Zhou, raramente tão empolgado, bebeu de uma vez só a sopa tônica de ossos que havia na tigela. Os outros o imitaram, criando uma cena um tanto cômica.

A lua estava alta, poucas estrelas no céu, e corujas piavam na noite. Lu Chen Zhou terminou seu treino e, deitado na cama, ficou pensativo. Embora estivesse com os colegas há menos de um ano, sentia-se relutante em deixá-los no inverno. No caminho das artes marciais, quanto mais forte se é, mais solitária torna-se a jornada.

...

11 de novembro, madrugada.

Um carro preto de luxo parou devagar na entrada do campus Fangshan. O velho Ji vestia terno impecável, com gel no cabelo e óculos escuros, exalando confiança.

O segurança perguntou:

— Veio buscar quem?

— Meu discípulo.

O velho Ji apoiou-se na porta, olhando para a silhueta que se aproximava ao longe.

Lu Chen Zhou caminhava com passos largos, já vestido com o uniforme de treino da Andorinha Veloz sobre o Mar. Ele iria representar a Academia Andorinha Veloz e os artistas marciais do estilo Andorinha de Asas Largas.

— Obrigado, mestre.

Ji Xuan Tong sorriu:

— Muito bem, você está com uma ótima presença hoje. Entre no carro.

Não era só ele que vinha buscar alunos. Outros artistas marciais também chegaram de carro. Entre eles, um homem corpulento de cabelo raspado, braços tão grossos quanto baldes, chamava atenção.

— Andorinha de Asas Largas, há quanto tempo!

— Baleia Dominadora dos Mares, veio buscar discípulo também?

— Este é seu discípulo verdadeiro? Como se chama?

Baleia Dominadora dos Mares analisou Lu Chen Zhou com olhar sério.

Ji Xuan Tong fez mistério, confiante:

— Depois do torneio, você saberá o nome dele. Vamos.

O carro preto deixou o campus, avançando sem hesitar.

...

Centro de Tecnologia.

Estádio de Suzhou.

Com capacidade para cinquenta mil espectadores, o torneio de artes marciais era o evento mais popular da atualidade. A divulgação feita pelos organizadores era massiva, e vinte mil pessoas de todo o país compareceram. Uma taxa de ocupação muito alta. O ingresso custava setecentos yuans, válido para sete dias de competição — muito mais vantajoso que shows de celebridades de terceira categoria. A Dadao Tecnologia poderia até recuperar parte do investimento.

Ao chegar, Lu Chen Zhou ficou impressionado. Não imaginava que haveria tantos espectadores; seu sangue começou a ferver. Ao lado, Ji Xuan Tong sorriu:

— Na primeira vez, todos ficam nervosos. Finja que o público não existe.

— Certo.

Seguiu Ji Xuan Tong até os bastidores do torneio, completando registros, credenciamento, exame antidoping e outras formalidades. O exame era rigoroso; se algum estimulante fosse detectado, a suspensão era de dez anos!

A competição começaria oficialmente às nove da manhã.

Lu Chen Zhou soube que o grupo juvenil tinha 256 participantes, a maioria no nível três. Se havia alguém no nível seis, não se sabia. Em muitos torneios, os organizadores não divulgam previamente o nível dos competidores, para manter o suspense e o interesse, já que normalmente vence quem tem nível mais alto.

Durante a espera, Du Men e Shi Ruyu também chegaram. Shi Ruyu iria competir na categoria juvenil, que começaria só no terceiro dia; estava ali para assistir aos irmãos de academia. Por segurança, Lu Chen Zhou não permitiu que os pais viessem; assistir à transmissão em casa era suficiente.

Shi Ruyu empunhava a bandeira da Academia Andorinha Veloz, onde se lia: “Andorinha Veloz sobre o Mar, livre e destemida”. Sua beleza e porte atraíam olhares de todos, mas ela sorria gentilmente:

— Irmãos, boa sorte!

Du Men deu um tapinha no ombro de Lu Chen Zhou e sorriu:

— Acabei de atingir o quarto grau, não espero classificação, só quero sentir o clima do torneio. Chen Zhou, torço por você para ser o primeiro.

Du Men ficou muito tempo no terceiro grau. Em menos de meio ano na escola de artes marciais, já estava no quarto. Nesta era, para alcançar algo, a escola de artes marciais era caminho obrigatório.

Lu Chen Zhou respondeu, seguro:

— Não posso garantir o primeiro lugar. Não sei se há outros de nível seis...

Olhou para Shi Ruyu.

— E você, irmã, qual seu objetivo?

Shi Ruyu sorriu:

— As categorias juvenil e adulta são as mais disputadas. Uma é para menores de 35 anos, outra para menores de 60. Nessas faixas, há muitos que, com o tempo, chegaram ao nível de transformação de energia, talvez até ao limite máximo. Não espero classificação, se entrar entre os dez, ótimo; se não, tudo bem.

Tão jovem, já alcançara o auge do sétimo grau, com um futuro promissor. Ela participava da competição para buscar oportunidades de avanço enfrentando outros.

Nem todos eram como Lu Chen Zhou, que, mesmo diante de obstáculos, podia usar a Árvore Marcial para aprimorar-se pouco a pouco, rompendo barreiras com o tempo. Para a maioria dos artistas marciais, encontrar um momento de avanço era fundamental.

Competições, batalhas de vida ou morte, viagens por terras distantes... Qualquer uma dessas podia ser uma oportunidade.

Ji Xuan Tong consolou Shi Ruyu:

— Não precisa ser pessimista. Ouvi dizer que só há uns dez acima do oitavo grau na categoria juvenil. Se não enfrentar nenhum deles, há chance de ficar entre os dez primeiros, ainda mais porque há repescagem. Com sorte, você ainda pode conseguir.

Trililim! O telefone de Ji Xuan Tong tocou em videochamada.

Do outro lado estava Ji Feiyan, sorridente:

— Pai, vamos levar o troféu para nossa academia! Onde estão Chen Zhou e Ruyu? Quero falar com eles.

Ao ver a filha, Ji Xuan Tong sentiu-se reconfortado, confiante:

— Hahaha, desta vez nossa Academia Andorinha Veloz será famosa em Suzhou!

Ele passou o telefone para Shi Ruyu.

Ji Feiyan cerrou o punho:

— Irmã, força! Que pena, não posso sair da escola para ir a Suzhou ver vocês. Queria tanto estar aí! Mas no fim do ano, a filial da Universidade de Artes Marciais de Longcheng será inaugurada em Suzhou. Pretendo pedir transferência para lá! Em breve, nós três irmãos estaremos juntos de novo. Está feliz?

Shi Ruyu sorriu delicadamente.

— Claro que sim, mas a filial não deve ter as mesmas condições da sede, certo?

— Fique tranquila. O corpo docente da filial será suficiente até para formar mestres de artes marciais. O Ministério das Artes Marciais está dando total apoio, haverá investimentos significativos. Ouvi dizer que o diretor da filial será um mestre que já rompeu cinco limites. Em outras cidades, ao abrir filiais, colocavam só um mestre para cumprir tabela. Agora, será um grande mestre — isso mostra o quanto o Estado valoriza Suzhou. Além disso, apoiar a grande obra de “Redistribuição Norte-Sul das Artes Marciais” é nosso dever! Jovens guerreiros devem dedicar-se à construção desse novo tempo!

Ji Feiyan disse, meio brincando.

Ao ouvir isso, Lu Chen Zhou e Shi Ruyu ficaram aliviados. Provavelmente estudariam na filial e estavam preocupados se teriam os mesmos recursos da sede. Agora viam que, ao seguir as diretrizes nacionais, estariam ainda mais favorecidos.

Shi Ruyu passou o telefone para Lu Chen Zhou.

— Olá, irmã mais velha.

— Irmãozinho, estou de olho em você! Para ser honesta, no começo não apostava muito em você, até pedi para o pai pensar bem antes de te aceitar como discípulo verdadeiro. Quem diria que me faria engolir cada palavra! O que você fez no último ano só pode ser resumido em duas palavras: simplesmente incrível!