Andorinhas velozes cortam o mar, livres e indomáveis!

Lu Chen Zhou também achou essa irmã mais velha bastante interessante. Parecia ter uma personalidade um tanto ousada. Claro, isso não era uma crítica. Para um artista marcial, ser um pouco exibido não chega a ser um defeito.

Du Men exclamou:

—Irmã mais velha vai pagar a conta, que ótimo!

Ele já tinha visto Ji Fei Yan e ficara impressionado. Na verdade, a primeira vez que a viu, chegou a sentir uma leve admiração, mas sabia que entre eles dois não havia possibilidade. Um de talento comum, outro uma verdadeira estrela entre os melhores. Hoje em dia, até as mulheres comuns têm padrões tão elevados, imagine alguém como Ji Fei Yan.

Os outros alunos também entendiam bem essa diferença.

Shi Ru Yu aproximou-se e disse:

—Então, pessoal, arrumem-se. Vamos sair.

O velho Zhang, sem jeito, falou:

—Eu vou deixar pra lá, deixo vocês, jovens, curtirem juntos.

Ele não se sentia à vontade entre aquela juventude talentosa.

Lu Chen Zhou, por sua vez, não se importava. Desde que o jantar não se estendesse até muito tarde, tudo bem. Ele ainda precisava voltar para casa treinar o Pilar Celestial e não queria preocupar a mãe.

Em meio a risos, o grupo seguiu Ji Fei Yan até o restaurante Delírios Celestiais, ali perto.

À mesa, Ji Fei Yan mostrou todo o seu carisma de irmã mais velha, erguendo uma xícara de chá no lugar do vinho.

—Hoje, comam à vontade!

Ao lado, Shi Ru Yu sorveu um gole de chá e sugeriu:

—Vamos nos apresentar. Muitos aqui são rostos novos.

Du Men foi o primeiro a levantar a mão.

—Sou Du Men, hehe, irmã mais velha, lembra de mim?

—Claro que lembro. Naquela época você ainda estava no segundo nível, agora já está no terceiro, progrediu rápido, continue firme, quem sabe não vira um mestre das artes marciais! — respondeu Ji Fei Yan com simpatia.

Du Men ficou vermelho de vergonha. Diante dos outros alunos, até se arriscava a se gabar, mas diante de Ji Fei Yan, que aos vinte anos já estava no oitavo nível, sentia-se insignificante.

—Obrigado pelas palavras de incentivo, irmã!

Os demais se apresentaram em sequência.

Por fim, Lu Chen Zhou disse:

—Olá, irmã Ji, sou Lu Chen Zhou.

Ji Fei Yan sorriu:

—Só isso, irmão? Já terminou?

—Só isso.

—Nenhum hobby? A irmã queria conhecer você melhor.

—Treinar artes marciais.

—...Aqui todo mundo gosta de treinar, deixa pra lá, não vou forçar.

Shi Ru Yu, olhando para Lu Chen Zhou, explicou a Ji Fei Yan:

—Esse menino é sincero. Se você conversar sobre artes marciais, ele fala por horas. Sobre qualquer outra coisa, ele se recolhe e fica calado.

Enquanto comia, Lu Chen Zhou murmurou:

—É verdade.

—Haha, que irmãozinho adorável, sempre tão direto — brincou Ji Fei Yan.

Vinda de uma família tradicional das artes marciais, Ji Fei Yan era extrovertida e confiante, exalando um carisma que misturava proximidade e distância ao mesmo tempo, algo difícil de explicar. Estavam todos à mesma mesa, mas pareciam pertencer a mundos diferentes. Isso era o que mais desanimava.

Após algumas rodadas de chá, Ji Fei Yan levantou-se e, por fim, declarou:

—Agradeço a presença de todos e o apoio à Academia Fei Yan. No futuro, treinando aqui ou em outro lugar, onde quer que estejam, se precisarem de ajuda, podem sempre me procurar. Sintam-se à vontade na academia, como se fosse um segundo lar.

—Hoje em dia muita coisa do passado já ficou para trás, mas a união e a ajuda mútua das antigas academias de artes marciais precisam ser preservadas! Fei Yan cruza os mares, livre de amarras!

—Muito bem dito, irmã! — Du Men foi o primeiro a aplaudir.

—Fei Yan cruza os mares, livre de amarras!

Todos se levantaram, brindando com chá até o fim.

Lu Chen Zhou passou a ver essa irmã mais velha com outros olhos. Apesar de parecer despojada, era astuta. Suas palavras, na verdade, eram em nome de Ji Xuan Tong, para criar um sentimento de pertencimento nos alunos, facilitar negócios futuros e transformar a academia numa rede de contatos espalhada pela sociedade.

A reunião chegou ao fim.

Shi Ru Yu insistiu para que todos tomassem cuidado ao voltar para casa.

Lu Chen Zhou, ao chegar em casa, foi direto treinar o Pilar Celestial. Naquele dia, teve a chance de testemunhar de perto o talento de um gênio das melhores universidades, o que só aumentou sua motivação.

...

Cidade interna.

Residência Pingjiang, lar de Ji Xuan Tong.

Como era típico na casa de um mestre marcial, o local possuía todo tipo de equipamentos para treino, comparáveis a uma academia de lutas. Duas figuras se entrelaçavam no ringue, rápidas como o vento.

Por fim, Ji Fei Yan voou para trás, caiu com um mortal e disse:

—Mãe, você continua tão forte, mas espere até eu chegar ao terceiro ano da universidade, aí vou conseguir vencê-la!

Uma mulher de cabelos ondulados, ainda muito charmosa, respondeu sorrindo:

—Se estivesse nos velhos tempos, perambulando pelos círculos marciais, você já seria considerada uma exímia lutadora.

Naquele momento, Ji Xuan Tong entrou, vestindo roupa de treino, e perguntou casualmente:

—Fei Yan, o que achou de Lu Chen Zhou?

—É uma boa pessoa, só um pouco fechado... Espera aí, você não está querendo me arranjar casamento, está? Já tenho alguém em mente! Só não tenho nível suficiente para tentar conquistar.

—Está pensando o quê? Ele nem é maior de idade ainda! Estou falando do talento para as artes marciais!

—Ah sim, hoje vi ele lutando com outros. Entre os de talento comum, é alguém com potencial. Mas, pai, se você quiser aceitá-lo como discípulo direto, sugiro que pense bem.

...

O tempo logo avançou para o final de fevereiro.

A região do Lago Taihu continuava isolada, sem informações claras. Dentro e fora do campo de proteção azul, era como se fossem dois mundos diferentes. As pessoas comuns levavam a vida normalmente, cuidando das tarefas diárias. Os artistas marciais, porém, protegiam a sociedade nas sombras, enfrentando perigos desconhecidos.

Por isso, o prestígio dos artistas marciais era natural. A maioria, com bom senso, apenas os admirava, sem sentimento de inveja. A história da Grande Xia é milenar, marcada por inúmeras invasões estrangeiras. Nos momentos críticos, sempre houve guerreiros que se ergueram, tornando-se heróis nacionais celebrados por gerações.

Imersos nessa cultura, os artistas marciais dedicam-se espontaneamente à pátria e ao povo, erguendo o punho em defesa da nação e da justiça.

...

Colégio Wan Hua, sala de provas.

Trriiim!

—Tempo esgotado, parem de escrever — disse o professor fiscal.

Lu Chen Zhou já revisara toda a prova de matemática.

—Acho que não tem problema.

Após entregar a prova, Qin Zheng aproximou-se dele.

—E aí, como foi? Difícil?

Lu Chen Zhou pensou um pouco.

—Foi tranquilo.

Qin Zheng sentiu um frio na espinha. Se até Lu Chen Zhou, que era tão conservador, achou fácil, é porque a prova estava simples... Por que, então, ele achou tudo tão difícil?

Poucos dias depois, saíram os resultados da prova mensal.

Sala dos professores.

O professor de matemática não conseguia esconder o sorriso.

Lu Chen Zhou ficou em décimo terceiro lugar no ano, subindo mais uma posição.

O professor tinha certeza de que Lu Chen Zhou finalmente ouvira seus conselhos, dedicando mais tempo ao estudo em vez de só treinar. Até chamar Qin Zheng, que tirou apenas 90 na prova, para uma bronca e aproveitou para perguntar sobre a rotina de Lu Chen Zhou.

Só assim descobriu que ele nunca ouvira conselho algum.

Pelo contrário, estava treinando ainda mais.

Mesmo assim, além do progresso constante nas matérias, Lu Chen Zhou avançava rapidamente nas artes marciais: há seis meses nem estava no primeiro nível, agora já estava no segundo.

—Será que ele teve uma súbita iluminação?

O professor simplesmente não entendia.

Como podia alguém progredir tanto nos estudos e nas artes marciais ao mesmo tempo?

Agora, olhando para trás, suas palavras de antes pareciam até desnecessárias.

...

3 de março.

Edifício Jardim Shihu, bloco 3, apartamento 2802.

Li Xiang Hua e Lu Guo Ping, o casal de idosos, estavam no quarto em chamada de vídeo, mais uma vez "por acaso" compartilhando as notas de Lu Chen Zhou com os parentes.

—Seu Chen Zhou é mesmo um orgulho.

—Ah, ele vai indo, nada demais.

No quarto, Lu Chen Zhou terminou o treino do Pilar Celestial e olhou para a Árvore Marcial.

[Técnicas]
[Pilar Celestial do Dragão e Tigre: terceiro ponto aberto]

—Ponto Guan Chong, abrir!