Quando a força marcial atinge a plenitude, é possível conceber o Semente Divina.

Brotaram ramos, surgiram folhas, flores desabrocharam. A Árvore Marcial parecia esconder ainda outras funções. Lu Chen Zhou concentrou o olhar: nos botões das flores também havia minúsculas letras.

[Semente Divina em gestação...]

Num instante, mais informações inundaram a mente de Lu Chen Zhou: ao atingir a perfeição nas artes marciais, pode-se gestar uma Semente Divina, ocultá-la nas aberturas do corpo, e dela advêm inúmeros usos maravilhosos!

“Então é assim: regando as artes marciais com suor, dedicando-se com afinco até atingir o ápice, é possível florescer e frutificar, dando origem a uma semente de poderes inimagináveis.”

A Árvore Marcial era, de fato, extraordinária! Mesmo o lendário Núcleo Marcial não poderia ser comparado a ela.

Lu Chen Zhou sentia-se ainda mais confiante no futuro. Estava ansioso para ver que tipo de Semente Divina a técnica básica de punhos poderia produzir.

Pretendia praticar mais uma vez, mas a voz de Li Xianghua o chamou.

“Chen Zhou, venha jantar.”

Deixou para lá; era hora da refeição.

“Já vou, mãe.”

No quarto, Li Xianghua já havia preparado quatro pratos e uma sopa: robalo ao molho, camarões fritos... tudo muito farto. Lu Guoping também já tinha chegado do trabalho.

Ele mexia no celular, a testa franzida.

“Já faz tanto tempo e ainda não descobriram a origem dessa calamidade espectral.”

Li Xianghua serviu sopa para Lu Chen Zhou.

“Não é tão fácil assim. Até pessoas comuns, se forem boas em despistar, conseguem fugir por um tempo. Imagine essas criaturas etéreas... Esqueça as horas extras por agora.”

Lu Guoping suspirou:

“Mesmo ficando em casa não é seguro. Dizem que o monstro abriu um buraco na parede com um soco e pendurou a vítima, que estava assistindo TV, na parede... A pessoa virou uma pasta de carne. Tantos anos sem incidentes, achei que essa praga já tinha acabado.”

Li Xianghua não compreendia.

“E esse monstro nem come as pessoas? Só mata por prazer?”

“Quem pode saber?”

Ouvindo a conversa dos pais, Lu Chen Zhou também se sentiu pesado. Sabia que, se conseguisse entrar na Universidade Marcial e permanecesse lá após quatro anos, poderia levar a família para morar no campus, em uma ala destinada aos familiares.

“Preciso entrar na Universidade Marcial!”

Nem mesmo morar na Cidade Interna garantia segurança. O povo da Cidade Externa vivia ainda mais assustado.

Na Grande Xia, o número de mortes causadas por calamidades espectrais não chegava a um centésimo dos acidentes de trânsito, mas o medo do sobrenatural era instintivo no ser humano.

“A propósito, Chen Zhou, como vai o treino de punhos?”

Desde que o filho atingira o primeiro nível, Lu Guoping prestava especial atenção ao seu progresso.

“Está indo bem, fiz algum progresso.”

“Ótimo, mas não descuide das matérias acadêmicas. Mantenha sua colocação, caso as artes marciais não deem certo, entrar numa boa universidade ainda é uma excelente alternativa.”

Enquanto comia, Lu Chen Zhou respondeu:

“Eu sei. Na última prova mensal fiquei entre os vinte melhores.”

Li Xianghua olhou para Lu Guoping, meio aborrecida:

“Por que acha que ele não vai conseguir? Vive se preocupando à toa.”

“Só estou considerando as possibilidades.”

“Você é que não confia no nosso filho.”

“Não é isso... deixa pra lá, vamos comer.”

As pequenas discussões dos pais já eram habituais para Lu Chen Zhou. No geral, o casal se dava muito bem, e ele se sentia satisfeito por viver numa família assim.

Após o jantar, Li Xianghua observou o filho.

“Chen Zhou, você está mais alto?”

Lu Chen Zhou não deu muita importância.

“Talvez.”

Lu Guoping, orgulhoso, disse:

“Deve ser por causa dos suplementos que comprei, ajudam no desenvolvimento.”

Li Xianghua revirou os olhos.

“É porque ele treina artes marciais... Mas me diga, Chen Zhou, vocês que praticam, não vão continuar crescendo sem parar, vão? Vi uns lutadores estrangeiros no Torneio Marcial com três metros de altura, isso é humano? Como vai encontrar esposa depois?”

Ela achava que um metro e oitenta e cinco já estava ótimo. Nos vídeos curtos que assistia, o programa de casamentos da “Tia Wang” só mostrava moças que exigiam pretendentes com pelo menos essa altura.

Lu Guoping interveio:

“Você é que está exagerando. Aqueles são artistas marciais que romperam inúmeros limites; para falar a verdade, nem são da nossa espécie.”

Lu Chen Zhou explicou com seriedade:

“Aqueles gigantes praticaram técnicas especiais.”

Li Xianghua suspirou aliviada.

“Ainda bem.”

Ela sonhava em ter netos.

Depois do jantar, Lu Chen Zhou pegou o celular.

No grupo do clube marcial, Qin Zheng e a irmã Li conversavam animadamente.

[Qin Zheng: Passei para o segundo nível, haha!]

[Li Linling: Parabéns, faz tempo que não treino. Falta meio ano para o vestibular, o terceiro ano é um sofrimento, sinto que até minha energia vital está enfraquecendo.]

[Qin Zheng: Não se preocupe, irmã, na universidade vai dar para treinar de novo.]

No grupo dos três, Lu Chen Zhou era quase invisível.

Sabia que, com o ritmo de Li Linling e Qin Zheng, seria difícil alcançar a maestria. Como diziam os antigos: um dia de treino é um dia de progresso, um dia sem treino, dez dias perdidos!

Sem perseverança diária, praticar artes marciais não passava de passatempo. Mas não pretendia dar lição de moral; cada um segue seu próprio caminho.

…

No dia seguinte, ao entardecer.

Academia Marcial Andorinha Veloz.

Ji Xuanzhong estava sentado, postura impecável, olhos fechados em meditação.

“Pelo que diz, esse Chen Zhou tem mesmo uma boa percepção.”

Ao lado, Shi Ruyu comentou:

“Mas o mais impressionante é a perseverança dele.”

Ji Xuanzhong assentiu.

“Vamos observar. Se tiver percepção comparável à sua, darei atenção especial; quem sabe consiga ajudá-lo a entrar na Universidade Marcial e não desperdiçar seu talento.”

Na Grande Xia, academias particulares que conseguissem indicar talentos com constituição fraca para a Universidade Marcial recebiam o “Prêmio Bólero” tanto da universidade quanto da Associação Marcial.

De certo modo, os artistas marciais legais e espalhados entre o povo eram o segundo filtro de talentos do país. Havia outras políticas semelhantes. No mundo todo, a atmosfera e o ambiente das artes marciais na Grande Xia eram realmente únicos.

“Mestre, vou para a aula.”

Shi Ruyu virou-se para sair.

Ji Xuanzhong a chamou, pensou um pouco e disse:

“Quando tiver tempo, oriente mais o Chen Zhou. A família dele não tem muitos recursos, provavelmente só fará essas trinta aulas. Daqui a um ano, deve deixar a academia.”

“Entendido.”

Shi Ruyu saiu e os alunos a cumprimentaram em uníssono.

Lu Chen Zhou, de fato, compareceu.

Na primeira meia hora, Shi Ruyu conduziu todos na prática da técnica básica de punhos e percebeu que a técnica de Lu Chen Zhou estava ainda mais refinada; sentiu um leve sobressalto interior.

“Esse garoto está progredindo muito.”

Ela realmente acreditava que, a cada dia, ele mudava.

Será que era um gênio tardio?

Ela olhou ao redor.

“Agora, vou demonstrar alguns pontos essenciais do combate de punhos... Alguém quer ser meu parceiro de treino?”

Ninguém se ofereceu; lembrava muito o silêncio de sala de aula quando o professor fazia perguntas. A maioria era jovem, tímida e reservada.

“Eu vou.”

Lu Chen Zhou até queria ceder a vez, pois já tinha participado como parceiro em muitas ocasiões e sentia-se um pouco constrangido.

Mas, vendo que ninguém se oferecia, decidiu ir.

Shi Ruyu sorriu, satisfeita; nos momentos decisivos, ele sempre salvava o clima. Seria uma boa oportunidade para treiná-lo mais.

As palavras finais de Ji Xuanzhong, provavelmente, indicavam reconhecimento da perseverança de Lu Chen Zhou; talvez ele tivesse chance de se tornar um discípulo direto.

Lu Chen Zhou alongou-se. Gostava de treinar com Shi Ruyu. Observava que esses duelos aumentavam muito mais sua proficiência do que treinar sozinho.

Depois de dominar a técnica, o mais importante era a prática real.

Os outros alunos sentaram ao redor, atentos.

Lu Chen Zhou cumprimentou Shi Ruyu e disse:

“Podemos começar, irmã.”