Entre os seres humanos existem três grandes males.

A irmã mais velha havia adicionado Lu Chen Zhou como amiga, mas nunca havia conversado com ele. De repente, demonstrou preocupação, talvez a pedido de Ji Xuan Tong, com o objetivo de aproximar os vínculos do dojô e conquistar os corações dos alunos.

“Obrigado, irmã.”

Após responder, Lu Chen Zhou passou a navegar pelas notícias recentes.

Ele continuava acompanhando a situação no Lago Tai. Não havia informações a respeito, e a cidade de Su permanecia tranquila, sem novos desastres sobrenaturais.

De repente, uma notificação apareceu no celular.

“Comunicado nacional do Departamento de Segurança Pública! Recentemente, em várias cidades, um grupo de criminosos ligados a seitas malignas, que disseminavam pânico e doutrinas heréticas, ameaçando a ordem pública, foi preso. Cidadãos de Da Xia que identificarem pessoas desse tipo devem denunciá-los imediatamente à polícia e manter a racionalidade. Aqueles que não praticam artes marciais não devem confrontar esses criminosos diretamente...”

Lu Chen Zhou suspirou em seu íntimo.

“Desastres sobrenaturais, corrupção sombria, calamidades heréticas... As três pragas estão completas.”

Após o incidente do Lago Tai, inúmeros casos começaram a surgir. Nas regiões onde a luz não chegava, as trevas fervilhavam, monstros e demônios vinham à tona.

Tempos conturbados.

As calamidades heréticas existem desde a antiguidade.

Se, entre os corrompidos pela escuridão, ainda podem existir alguns artistas marciais injustiçados, que por divergências ou outros motivos se tornam foras da lei, já os adeptos das seitas e os desastres sobrenaturais são puro mal, o tipo de ameaça que, desde sempre, todos buscam exterminar.

Em relação aos desastres sobrenaturais, o sentimento predominante é o medo, afinal, essas entidades não pertencem ao mundo humano, são existências sobrenaturais, e o conflito entre ambos é natural.

Porém, os membros das seitas heréticas são humanos que professam fé em supostos “deuses verdadeiros”, seduzindo e manipulando pessoas em regiões remotas, onde o nível de instrução é baixo, explorando os vulneráveis.

Dizem até que dominam técnicas de lavagem cerebral, e a expansão ocorre de forma clandestina e brutal, tornando a erradicação praticamente impossível.

Lu Chen Zhou já tinha lido folhetos de combate a seitas, e os “deuses” cultuados por esses grupos eram cada um mais estranho que o outro, sem relação com as religiões existentes.

Há quem diga: o sobrenatural e o herético andam juntos.

Após desastres sobrenaturais, sempre seguem calamidades heréticas.

A aparição de seitas está inevitavelmente ligada ao mundo espiritual.

Erradicá-las é impossível sem tratar a origem desses males, que reside no mundo espiritual.

Infelizmente, a tecnologia atual só revelou a ponta do iceberg desse universo oculto, e a sociedade humana ainda levará muito tempo para se libertar de seus tentáculos.

Lu Chen Zhou mandou uma mensagem para os pais, pedindo que tivessem cuidado.

Especialmente com aqueles que, disfarçados de entregadores, tentam pregar suas doutrinas. Se encontrarem alguém com comportamento estranho, não hesitem: denunciem imediatamente.

Desde que não seja denúncia infundada, as autoridades sempre acolhem esses relatos. Da Xia reprime as seitas com o maior rigor possível, sem exceções.

Há países que, além de não combaterem, usam as seitas para manipular e controlar o povo, o que já resultou em tragédias internacionais amplamente condenadas pela comunidade global.

Antes de dormir, Lu Chen Zhou pensou nas palavras de Ji Fei Yan.

Consultou Liu Huan sobre o Torneio de Artes Marciais do Monte Fang, que acontece todo janeiro, após as provas de inverno, reunindo as 24 escolas de artes marciais.

Não há limites de série, nível ou estilo de luta.

Só não é permitido o uso de armas brancas.

O campeão recebe cinco milhões, o segundo quatro, o terceiro três... Só de chegar entre os doze primeiros, já há prêmios acima de um milhão; o trigésimo garante cinquenta mil, e os cem melhores ganham duas caixas do medicamento Ming Shen Número Um, no valor de vinte mil.

“Que prêmios generosos. Mas para chegar ao top 12, é preciso, no mínimo, domínio do sétimo nível. Em Longcheng, só Yu Shan e o veterano Chen Yuan têm chances. Para ficar entre os cem, o mínimo é o quinto nível.”

Após se inteirar, Lu Chen Zhou não se empolgou demais.

Subir do terceiro ao sétimo nível em nove meses é quase impossível, mesmo com uma árvore marcial à disposição; se ele tivesse esse talento, já estaria na turma dos gênios.

“Mas entrar no top cem ainda é possível.”

O Ming Shen Número Um é o produto mais popular da Fábrica de Remédios Marciais 6 nos últimos anos; dizem que, após o uso, a mente fica clara, o raciocínio afiado, e a eficiência no treino aumenta temporariamente.

Há até boatos de que aumenta a chance de atingir estados de inspiração.

“Um passo de cada vez. Primeiro, preparar-se para o Torneio de Longcheng daqui a três meses. Só de ficar entre os trinta primeiros da escola, já ganho uma caixa do Yang Zang Número Um, no valor de cinquenta mil.”

Lu Chen Zhou estava ansioso.

Como estudante, não tinha muitas formas de ganhar dinheiro.

Por isso, precisava participar ativamente de todas as competições escolares e do dojô.

...

No dia seguinte.

Lu Chen Zhou acordou cedo, treinou o Pilar Celestial e subiu a montanha para ver o tigre. O felino abriu os olhos, sonolento, provavelmente se perguntando por que aquele macaco estava ali tão cedo.

Enquanto observava, Lu Chen Zhou praticava seus golpes.

Mas, até a hora do café da manhã, o estado de inspiração não surgiu.

“Como imaginei, é algo que não se pode forçar.”

Ainda assim, não ficou desanimado e desceu para comer. Com o progresso atual, até o fim do mês o “Punho do Tigre Negro” chegaria ao domínio pleno, sem necessidade de pressa.

No refeitório, Liu Huan comentou sorrindo:

“Chen Zhou, foi ver o tigre de novo?”

“Sim.”

Fora ele, os outros só iam por curiosidade. Quem aguentaria o cheiro daqueles animais todo dia? O avanço nas artes marciais não vinha apenas de observar bichos; a intenção do “Tigre Alado” era que todos assimilassem a essência do felino.

Mas só Lu Chen Zhou levava isso a sério.

Huo Tian Yu riu com delicadeza.

“Chen Zhou, você é mesmo dedicado.”

Diante das brincadeiras dos colegas, Lu Chen Zhou não desanimou. Pretendia ir todos os dias; se, de tempos em tempos, conseguisse um estado de inspiração, valia o esforço.

...

Dojô Fei Yan.

“Muito obrigado, mestre Ji. Aprendi muito sob sua orientação nestes tempos... mas, por certos motivos, não poderei mais vir.”

Huang Hao fez uma reverência a Ji Xuan Tong.

“Não importa, desejo-lhe uma carreira brilhante.”

Ji Xuan Tong sorriu, impassível.

Huang Hao se afastou com elegância. Embora estudasse no Colégio Anexo da Universidade de Artes Marciais de Pingjiang, tinha ambição e não se contentava com isso; queria ser aceito na Universidade de Artes Marciais de Longcheng. Só entrando em uma das melhores universidades poderia vislumbrar o mundo dos verdadeiros mestres.

Ao passar pelo campo de treino, viu Qin Zheng e outros conversando; ultimamente, não via mais o tal Lu Chen Zhou, talvez tivesse desistido.

Talvez por dificuldades financeiras, talvez por outros motivos.

Já vira muitos artistas marciais desistirem no meio do caminho.

“Que pena, tanta determinação... Mas, se não enxergar esperança por muito tempo, até o mais persistente desiste. Talvez ele consiga se destacar em outro ramo.”

Só não nas artes marciais.

Sabia, no fundo, que ele e os colegas do dojô pertenciam a mundos diferentes; a partir dali, seus caminhos jamais se cruzariam. Por isso, desde o início, quando o mestre o adicionou ao grupo do dojô, ele entrou apenas por educação e silenciou as notificações.

Ignorava completamente os colegas que o adicionavam como amigo.

Não era arrogante, nem tinha desprezo pelos outros. Apenas valorizava seu tempo demais.

Não queria se envolver em círculos sociais inúteis da base da pirâmide.

Qin Zheng, ao ver Huang Hao se afastar com arrogância, não pôde deixar de resmungar:

“Ter talento mediano é realmente especial, não? Ele nem deve saber que Lu Chen Zhou já está no colégio de Longcheng. A Universidade de Pingjiang não é nada. Mesmo que você tenha sorte de entrar numa universidade de elite, vai perceber que meu grande amigo já está lá dentro.”

Também considerado um pequeno gênio, Lu Chen Zhou não tinha o ar esnobe de Huang Hao.

Qin Zheng realmente não conseguia admirar o vizinho.

...

Monte Fang, Colégio de Longcheng.

O tempo voava. Lu Chen Zhou treinava, assistia às aulas e fazia amigos no belo campus entre montanhas e rios, sentindo que o tempo nunca era suficiente, desejando que o dia tivesse 48 horas.

O grupo do clube de artes marciais foi ficando silencioso; Li Lin Ling se preparava para o vestibular, com apenas alguns dias restantes. Qin Zheng aparecia de vez em quando para conversar; Lu Chen Zhou, quando podia, respondia.

De repente, chegou o dia 20 de abril.

De madrugada, como de costume, Lu Chen Zhou foi ao viveiro dos tigres para treinar.

Coincidentemente, o tigre negro perseguia uma galinha selvagem lançada pelo tratador; saltava de um lado para o outro, e, após se fartar, subiu ágil ao topo da rocha ornamental, esticou-se, bocejou e, do interior da jaula, observava o macaco do lado de fora.

Homem e tigre, olhos nos olhos.

De repente, do ponto de vista do tigre, o “macaco” começou a praticar golpes com expressão radiante e total entrega. Mas, dessa vez, não parecia um macaco... parecia ele mesmo.

Sim, tinha a postura e o espírito de um tigre!

O tigre ficou confuso.

Esse macaco era esperto demais, talvez já tivesse se tornado um espírito.

Do lado de fora da jaula.

Imerso no treino, Lu Chen Zhou ouvia constantemente notificações em sua mente.

“Punho do Tigre Negro: domínio inicial (60%) → domínio inicial (64%)”

...

“Punho do Tigre Negro: domínio inicial (69%) → domínio inicial (70%)”

Após quinze dias, Lu Chen Zhou finalmente reencontrou aquela sensação de outro dia. Ele se sentia como um tigre negro, patrulhando a floresta, caçando livremente.

Treinou por duas horas seguidas sem sentir cansaço.

Só parou quando percebeu que o estado de inspiração na folha do “Punho do Tigre Negro” havia desaparecido, encerrando a prática com satisfação.

“Punho do Tigre Negro: domínio inicial (77%)”

“Consegui aumentar dezessete por cento de uma só vez... Essa sensação de estar iluminado é maravilhosa. O viveiro dos tigres é meu verdadeiro campo de treinamento!”

O suor evaporava do seu corpo como névoa.

“Urrr!”

O tigre rugiu uma vez e, com elegância, foi dormir.