Agradeço ao irmão Sol Dourado da Aliança Dourada!

Sob o olhar atento de uma multidão, Ye Xiao não teve escolha a não ser enfrentar o desafio.

Ele utilizava o "Dedo do Luar", uma técnica marcial de segunda categoria derivada do Wing Chun. Esse estilo é especializado em técnicas de dedos, elevando a precisão do "dedo-lança" do Wing Chun ao seu limite. Quando dominada, as mãos do praticante tornam-se como espadas invisíveis, e os dedos, como lanças perfurantes de imenso poder.

O Wing Chun é conhecido por seus movimentos curtos e base estreita, priorizando a força explosiva de curta distância. Ye Xiao soltou um grito, avançando com um passo rápido para encurtar a distância contra Lu Chenzhou, desferindo uma série de socos em cadeia para testar seu oponente.

As mãos de Lu Chenzhou moviam-se como o vento, neutralizando todos os ataques de Ye Xiao com aparente facilidade. De repente, um som cortante ecoou no ar; Ye Xiao transformou seu punho em dedos e, com uma velocidade relâmpago, desferiu um golpe preciso em direção aos olhos de Lu Chenzhou. Ele ouvira dizer que Lu Chenzhou possuía um treinamento de "Qigong de Ferro" e temia não conseguir feri-lo de outra forma.

Lu Chenzhou inclinou-se para trás, desviando-se, e com a palma da mão esquerda, agarrou o braço direito de Ye Xiao enquanto este tentava recuar. A expressão de Ye Xiao mudou; ele girou o corpo para desferir um chute lateral, tentando derrubar Lu Chenzhou, ao mesmo tempo que usava a mão esquerda como uma lança em direção à garganta do oponente. Seus golpes eram cruéis e letais!

Lu Chenzhou vibrou a mão e o pé direitos simultaneamente, usando a técnica "Tigre Venerável Vira-se para Sacudir a Terra", levantando o corpo de Ye Xiao e anulando sua força. O chute de Ye Xiao atingiu Lu Chenzhou sem causar efeito, enquanto sua mão esquerda, estendida como uma lança, foi travada pela garra de Lu Chenzhou, que a apertou com força.

Um estalo seco ecoou.

— Ahhh... meus dedos!

Ye Xiao soltou um grito de dor; sentiu que os ossos de sua mão esquerda haviam se quebrado. Antes que pudesse pedir desistência, sentiu uma força imensa em seu braço direito, que foi deslocado com um solavanco.

Do banco dos juízes, um professor da Escola Secundária de Magia gritou apressado:
— Basta! Ye Xiao perdeu.

Ye Xiao, em agonia, exclamou:
— Eu perdi! Eu perdi!

Caído no chão, segurando os dedos, Ye Xiao suava frio e seu rosto estava arroxeado. Lu Chenzhou coçou a nuca, exibindo uma expressão de desculpas e humildade:
— Colega Ye, está tudo bem? — Ele estendeu a mão para ajudar Ye Xiao a se levantar.

Ye Xiao correu para fora da arena como se tivesse visto um fantasma.
— Meus ossos quebraram! Médico!

A equipe médica, que já estava de prontidão, examinou seu ferimento.
— Não é nada grave, mas é melhor não usar os dedos pelos próximos três meses.

O rosto de Ye Xiao escureceu:
— Sem usar os dedos, como vou praticar artes marciais? Meu estilo é baseado nos dedos! Lu Chenzhou me feriu de propósito. Onde está o comitê organizador? Vou denunciá-lo!

O médico respondeu calmamente:
— Se você não se importa em perder o uso desses dedos, pode continuar treinando.

Um dos juízes também expressou seu descontentamento:
— Lu Chenzhou, você sabia que sua força era muito superior à de Ye Xiao e, ainda assim, agiu sem medir as consequências. Suspeito que tenha ferido seu colega intencionalmente.

— Isso é um absurdo — retrucou alguém do público. — Em um duelo marcial, quem não se fere? Se é tão delicado, não deveria ter se inscrito na competição. Por que passar essa vergonha aqui?

Hong Fu, um professor que observava das arquibancadas, não conseguiu se conter e levantou-se para responder. Como professor, ele lembrava claramente que aquele Ye Xiao havia tentado sabotar a oportunidade de Chenzhou no passado. Ele também percebeu que Lu Chenzhou agiu com um pouco de ressentimento pessoal, mas era uma competição e, dado que o outro atacava para matar, era normal que Lu Chenzhou se defendesse ferindo o oponente.

Ji Xuantong também interveio:
— Não falem o que não sabem! Ele é meu discípulo direto! — Como alguém de fora da escola, ele evitava ser agressivo, mas não podia tolerar calúnias contra seu aluno. Ele não sabia do desentendimento pessoal entre os dois e acreditava que seu pupilo estava apenas travando um duelo normal.

Um juiz tentou apaziguar a situação:
— Discutiremos isso depois. A competição continua.

Nesse momento, o Mestre Wang, sentado em uma árvore próxima, interveio:
— O que há para discutir? Quem treina técnicas de dedos e se fere durante um duelo está sujeito a isso tanto quanto a comer ou beber. Choramingar por um ferimento tão pequeno é uma desonra para um artista marcial.

A palavra do Mestre selou o destino do assunto.

Lu Chenzhou olhou para Ye Xiao sem expressão. Aquilo não passava de uma pequena lição. Ye Xiao, sentindo-se injustiçado, foi levado para o hospital da escola.

Lu Chenzhou avançou para o grupo dos 50 melhores. Yuan Zhigang, um especialista de sexto nível no auge, também avançou, enquanto outros conhecidos da turma do segundo ano foram eliminados.

Ji Xuantong aproximou-se de Lu Chenzhou.
— Continue assim, discípulo. O grupo dos 30 melhores está ao seu alcance.

Quanto a chegar entre os doze melhores, dependeria da sorte de Lu Chenzhou; se ele não enfrentasse alguém que estivesse no sétimo nível há muito tempo e que tivesse dominado a força oculta (Huajin), ele teria boas chances.

— Professor, o senhor também veio? — perguntou Lu Chenzhou, surpreso.

O velho Ji sorriu:
— De qualquer forma, sou um ex-aluno da Universidade Marcial de Longcheng. Entrar aqui foi fácil.

Na fase seguinte, para entrar nos 25 melhores, Lu Chenzhou teve a sorte habitual: seu oponente era Xu Jiutian, um competidor de sexto nível da Academia Dragão-Tigre, que havia ficado em terceiro lugar no torneio inter-academias.

— Irmão Lu, finalmente podemos duelar.

Xu Jiutian, que carregava o arrependimento de ter sido pego de surpresa por Wang Chong no torneio anterior, sentia que deveria ter vencido. Ele disse:
— Utilizarei o "Palma da Espada Qingping", uma técnica de primeira categoria da linhagem Dragão-Tigre. É extremamente poderosa, cuidado, irmão Lu... Lá vai!

Xu Jiutian atacou rapidamente ao ver que Lu Chenzhou já estava ativando seu Qigong. Lu Chenzhou, com as roupas estufadas pela energia, já havia ativado sua "Técnica Luohan". Ele usava o Qigong para enfrentar Xu Jiutian simplesmente porque não queria se ferir e atrasar seu treinamento.

Xu Jiutian, com postura altiva, exclamou:
— Ótimo! Hoje, com a Palma da Espada Qingping, quebrarei seu corpo dourado de Luohan!

*Pá, pá, pá!*

O confronto entre punhos e palmas foi intensamente feroz. Xu Jiutian era formidável; suas palmas moviam-se como uma dança de espadas, pressionando Lu Chenzhou durante um tempo. No entanto, Lu Chenzhou alternava entre as formas do Tigre e da Andorinha, ora sendo imbatível em espaços curtos, ora movendo-se com agilidade.

Com sua técnica de endurecimento corporal, sua margem de erro era maior que a dos outros; receber alguns golpes não era um problema. Após cinquenta movimentos, Xu Jiutian começou a perder o fôlego. Nesse momento, Lu Chenzhou desferiu seu golpe decisivo: bloqueou com a mão esquerda e, com a mão direita, lançou um soco como uma lança em direção ao abdômen do oponente!

O punho parecia um dragão, vibrando com um silvo agudo! Xu Jiutian foi lançado para trás.

— Eu perdi. — Ele disse, com o rosto pálido e a energia vital em desordem.

A diferença de força era grande demais. Diante de Lu Chenzhou, ele sentia como se estivesse lutando contra alguém do sétimo nível.

Lu Chenzhou avançou para os 25 melhores. Nas arquibancadas, os alunos da Academia Dragão-Tigre suspiravam. Alguém gritou:
— Esse Qigong é muito trapaceiro, o irmão Xu não consegue nem atacar nem se defender.

— É... Com o mesmo nível de cultivo, quem pratica técnicas de endurecimento é invencível. Abaixo do sétimo nível, quem pode vencer esse trapaceiro Lu Chenzhou?

Wang Gang, da Universidade Marcial Xinghe, rebateu:
— Se acham injusto, podem ir treinar Qigong também.

Ele próprio era um lutador de sexto nível com Qigong, mas teve azar ao encontrar um especialista de sétimo nível na primeira rodada e foi eliminado. O irmão Lu era a última esperança.

Nas arquibancadas, Lu Chenzhou observava atentamente as outras lutas. Yuan Zhigang enfrentou um oponente de sétimo nível que dominava a força oculta e foi derrotado em menos de trinta movimentos. Por mais feroz que fosse seu ataque, antes de atingir uma mudança qualitativa, ele era neutralizado pela força oculta do oponente.

Lu Chenzhou refletiu em silêncio:
— Essa força oculta é realmente poderosa... Bem, não importa. O que vale é a participação.

Ele já estava muito satisfeito com o resultado atual.