Avaliação (Parte 1)

— Irmão, você vai tentar obter o Certificado de Porte de Lâmina Etérea? Isso exige o quarto estágio... Espere, você já atingiu o quarto estágio? — Shi Ruyu aproximou-se, o rosto pequeno transbordando surpresa.

— Sim, ele já está no quarto estágio, não está ótimo? — Ji Xuantong respondeu com certo orgulho. Como um bom descobridor de talentos, ver o cavalo de mil li que escolhera crescer assim trazia-lhe uma satisfação e realização que poucos poderiam compreender.

Shi Ruyu fez vários elogios a Lu Chen Zhou.

— Rápido, irmão, rápido demais! Eu realmente não esperava... Achei que só no segundo ano do ensino médio você atingiria o quarto estágio. Subestimei a sua velocidade.

Ji Xuantong levantou-se e disse:

— Certo, explique ao Lu Chen Zhou como funciona a avaliação. Vou ligar para meu mestre e ver se consigo incluir o nome dele na lista de futuros prodígios.

— Mestre, você está falando da “Lista de Atenção Especial”?

— Por quê, você já entrou nela?

— Entrei há pouco tempo, estava justamente para lhe contar.

— ...

Ji Xuantong ficou surpreso por um instante e depois sorriu:

— A escola está com boa eficiência, ótimo. Agora você não vai mais ter problemas com o suplemento básico de artes marciais para sua prática. Esforce-se para alcançar o quinto estágio já no primeiro semestre do segundo ano!

Agora, bastando manter o ritmo de um estágio por semestre, Lu Chen Zhou poderia atingir o oitavo estágio antes do exame nacional, igualando-se à filha de Ji, Ji Feiyan, ou talvez até superando seu potencial.

Ele tinha a sensação de que Lu Chen Zhou possuía o potencial para despertar o corpo marcial primordial.

O velho Ji estava radiante e animado, apressando-se para relatar e se vangloriar com Qing Tian Cang.

Na sala de artes marciais, restaram apenas Lu Chen Zhou e Shi Ruyu.

— Os requisitos básicos para a avaliação do certificado inicial estão todos no site oficial: primeiro, combate real; depois, virtude marcial; em terceiro, conhecimento básico sobre criaturas etéreas... Vou te contar as minhas impressões e aprendizados na avaliação. O mais difícil é o combate real, pois não é só avaliar as técnicas físicas de luta, mas principalmente a força de vontade. Se a sua determinação vacilar e a criatura etérea corromper seu espírito, de nada adiantará ter uma lâmina etérea.

...

Cinco horas da tarde. Lu Chen Zhou saiu do dojo.

— Chen Zhou, mantenha a calma. Você vai conseguir. — Ji Xuantong disse, de braços cruzados na porta.

— Boa sorte, irmão — Shi Ruyu sorriu suavemente.

Alguém comentou:

— Que inveja! O irmão Lu já pode encarar as criaturas etéreas de frente. Nunca mais vai precisar se preocupar em topar com uma delas à noite... Pode simplesmente cortá-la ao meio!

Du Men lembrou-se de sua própria experiência e ficou ainda mais determinado.

O velho Zhang também sorria. Lu Chen Zhou já havia concordado em integrar seu aplicativo. Mais tarde, iria promover e divulgar o jovem Lu, tentando atrair mais usuários.

Seu público-alvo eram pessoas comuns, com linhagem inferior.

“Não deixe que sua linhagem seja um peso! Nas artes marciais, todos podem ser grandiosos!”

Ele até já tinha o slogan. Queria provar algo muito simples diante desses supostos gênios de linhagem especial:

“Nunca subestime um jovem humilde!”

Qin Zheng olhava para as costas de Lu Chen Zhou, pensando em pedir para sua família investir nele, comprando-lhe uma lâmina etérea. Conhecendo Lu Chen Zhou, sabia que ele não aceitaria, então seria “apenas um empréstimo”, a ser devolvido depois quando pudesse.

Ele havia testemunhado pessoalmente a ascensão do amigo.

Se não apostar agora, quando apostará? No momento, o único contato de sua família com o mundo marcial em Suzhou era Ji Xuantong. Com Lu Chen Zhou, as coisas ficariam ainda melhores.

...

Ao entardecer.

Departamento de Controle de Criaturas Etéreas do Distrito Central de Suzhou.

Sob os últimos raios de sol, Lu Chen Zhou desceu do carro e caminhou apressado.

— Já são cinco e meia, eles fecham às seis.

Com muita pressa, conseguiu chegar a tempo. Ele já havia feito a reserva para a avaliação do dia pelo sistema de identificação cidadã. O guarda olhou-o rapidamente e o deixou passar.

O guarda também era um praticante do terceiro estágio superior.

Observando Lu Chen Zhou, comentou impressionado:

— Tão jovem e já vai fazer a avaliação? Corajoso.

Embora o requisito mínimo fosse o quarto estágio, poucos ousavam se candidatar, pois o teste real exigia... enfrentar uma criatura etérea cara a cara!

...

— Nome.

— Lu Chen Zhou.

— Idade.

— Dezesseis anos.

— Instituição.

— Colégio Longcheng.

O funcionário ergueu os olhos.

— Estudante do ensino médio?

— Não posso fazer a avaliação?

— Pode sim... Mas, como menor de idade, mesmo que esteja no quarto estágio, podendo enfrentar leões e tigres, ainda precisa da autorização dos responsáveis — o funcionário sorriu.

Lu Chen Zhou entregou o termo assinado por seus pais, que ele havia conseguido com muito esforço nos últimos dias.

O funcionário conferiu tudo.

— Aguarde um momento, precisamos checar a sala de testes.

Pouco depois:

— Participantes, por aqui, por favor.

Uma jovem de uniforme conduziu Lu Chen Zhou até um prédio circular de arquitetura singular, totalmente diferente das construções convencionais. Shi Ruyu havia explicado que o exterior era revestido com um material especial para impedir a fuga das criaturas etéreas.

O edifício tinha cerca de cem metros de diâmetro, com apenas duas portas para o exterior. O candidato entrava pela porta da frente e saía pela dos fundos — esse era o objetivo.

— Preparado?

— Sim.

A moça explicou:

— Entre pelo portal de luz. Lá dentro, há um labirinto simples, projetado por nós. Alguns lugares podem esconder criaturas etéreas, mas não se preocupe: são do nível mais fraco, e todas sob nosso controle. No seu estágio, sua vida não está em perigo.

Em certos pontos do labirinto, há obstáculos preparados por nós. Se conseguir superá-los, poderá obter diferentes tipos de lâminas etéreas civis de baixo nível. Você pode usá-las para se defender e encontrar oportunidades de fuga. Se o seu desempenho for excepcional, há recompensas extras.

Lembre-se: basta atravessar o labirinto para vencer!

Lu Chen Zhou inspirou fundo.

— Vou entrar.

Era impossível não sentir nervosismo. Mas, sabendo que enfrentaria criaturas etéreas, o medo do desconhecido diminuía. Lu Chen Zhou não estava realmente assustado.

A porta circular de liga metálica abriu-se lentamente, uma cortina de luz azul envolveu a entrada.

—Isto se parece muito com o aparelho de Taihu — pensou Lu Chen Zhou, adentrando. Um frio cortante o envolveu. Parecia que saíra de um lugar ensolarado e entrara de repente num porão úmido e fétido.

Essas criaturas só conseguiam se alojar em ambientes assim.

— A decoração aqui lembra uma casa assombrada — observou Lu Chen Zhou, encarando uma mansão antiga, sombria e decadente. Atrás da porta de madeira caída, havia um quintal tomado por ervas daninhas. A porta rangia ao vento...

Bum!

A porta por onde viera se fechou. Ele olhou para o comunicador no pulso. Se não aguentasse continuar, poderia pedir socorro.

Entrou no pátio.

Lenha seca amontoada nos cantos, paredes da cozinha enegrecidas pela fumaça. Entre dois pés de azinheira, um balanço balançava suavemente, como se alguém tivesse morado ali por muito tempo.

Uuuh!

Lu Chen Zhou sentiu um vento frio.

Seu corpo curvou-se instintivamente como um tigre, todos os pelos se eriçaram! O vigor do quarto estágio explodiu, ele girou o corpo, o braço direito cortando o ar, golpeando para trás!

Paf!

— Hã? Nada? — Lu Chen Zhou olhou para o vazio. Só o rangido insistente da porta ecoava, inquietando o espírito. O desconhecido é sempre o mais aterrorizante.

— Ufa...

Ele controlou a respiração.

Foi direto para a sala principal, o lugar mais sinistro. Assim que entrou, a porta de madeira, já danificada, fechou-se lentamente, provavelmente acionada por algum mecanismo. Pelo canto do olho, avistou uma sombra branca passando sob a cama empoeirada.

Lu Chen Zhou lembrou do relato de Du Men: ele fora perseguido por uma sombra branca desconhecida, algo capaz de criar ilusões e despertar medos profundos.

Lu Chen Zhou não olhou sob a cama. Observou o cômodo e encontrou um par de luvas no canto. Sempre atento ao que havia atrás de si, pegou as luvas e sacudiu o pó.

[Item de avaliação, proibido levar. Violações serão punidas.]