Mestre das Artes Marciais, com uma longevidade de sessenta anos

Wang Jidao fez várias perguntas a Lu Chenzhou sobre assuntos de cultivo. Lu Chenzhou não ousou esconder nada, tampouco conseguiria, nem havia motivo para isso; ele queria mostrar seu talento para conquistar mais recursos.

Afinal, estava diante de um mestre. A oportunidade estava ali, ao alcance das mãos.

Em toda a cidade de Su, poucos eram mais fortes que Wang Jidao.

No Grande Verão, mestres como ele ocupavam cargos elevados e influentes; normalmente, exerciam funções importantes no governo e tinham voz nas grandes decisões. Só de serem reconhecidos, já trazia benefícios incontáveis.

Wang Jidao também parecia perceber o que Lu Chenzhou pensava.

Com certeza ele queria aproveitar a chance para se mostrar.

Os outros estudantes, ao encontrá-lo, faziam o mesmo.

Ele não se incomodava com isso. Nesse tempo, quem era comum e queria aprender artes marciais precisava se destacar. O talento sempre aparecia, mas, se demorasse demais, a oportunidade poderia esfriar.

Wang Jidao refletiu e disse:

— Volte para o dormitório. Da próxima vez, tente não ficar até tão tarde na montanha. Isso aumenta minha responsabilidade na vigilância e, afinal, eu, um ancião centenário, também preciso dormir.

Ouvindo aquilo, Lu Chenzhou sentiu-se impressionado.

"O Mestre Wang tem cem anos e ainda parece um homem de meia-idade. Dizem que os mestres vivem, em média, trezentos anos; parece ser verdade. Para eles, cem anos é apenas o auge da vida.

Além disso, no auge das artes marciais, o domínio do corpo e da energia vital impede o envelhecimento; a aparência se mantém jovem, e mesmo às portas da morte, conservam a energia e vigor no auge. O velho ditado de que jovens são mais fortes nas lutas não se aplica aos mestres!"

Ele se despediu mais uma vez:

— Até logo, Mestre Wang.

A silhueta de Lu Chenzhou desapareceu pela trilha da montanha.

Wang Jidao ficou pensativo, acariciando o queixo.

"Como posso convencê-lo a se inscrever na Universidade Marcial Via Láctea?"

Agora ele compreendia que a rápida ascensão de Lu Chenzhou talvez se devesse, em grande parte, a momentos de inspiração súbita, difíceis de manter por muito tempo.

Mesmo assim, achava que o rapaz tinha potencial. Gostava dele, e sentia que deveria pertencer à sua universidade. Se Lu se destacasse, até cogitava torná-lo seu discípulo direto.

Ser discípulo direto de um mestre era um privilégio imenso.

Mesmo que fosse apenas de nível inicial, já receberia respeito de qualquer praticante.

A noite era serena como água.

Wang Jidao permaneceu imóvel como um pinheiro, silencioso.

"Esse garoto foi descoberto pela Universidade Marcial da Cidade do Dragão, e provavelmente escolherá essa instituição no vestibular... Mas a Universidade Marcial Via Láctea é a primeira entre as nove grandes do Tianxia. Além disso, o próprio Dragão Celeste, Li Ang, também se formou aqui."

Ele havia lido o dossiê.

Lu Chenzhou admirava o Dragão Celeste.

"Talvez eu possa usar isso a meu favor, sugerindo, de forma sutil, que o Dragão Celeste foi meu colega, treinamos juntos!"

Wang Jidao já tinha um plano.

Tirar o rapaz diretamente da Universidade da Cidade do Dragão seria inadequado, afinal, foi aquele grupo que o descobriu. Mas se, com o tempo, Lu Chenzhou mudasse de ideia e escolhesse a Via Láctea por vontade própria, quem poderia saber que fora influência de Wang Jidao?

Segundo as normas do Departamento Marcial, qualquer estudante do ensino médio das escolas filiadas pode escolher livremente suas opções no vestibular; as universidades não podem interferir.

Contudo, como as filiais recebem recursos e professores da universidade principal, se o aluno optar por outra instituição, deverá pagar em dobro o valor dos suplementos marciais recebidos como compensação.

As melhores universidades oferecem também bônus ou facilidades na admissão para seus próprios alunos do ensino médio, razão pela qual poucos escolhem outras instituições.

...

Campus do Ensino Médio da Cidade do Dragão, dormitório.

Ao voltar, Lu Chenzhou mergulhou na banheira, pensativo.

"Desta vez tive sorte, conheci um mestre com antecedência. Agora é continuar treinando no zoológico e me esforçar para impressionar; talvez surjam benefícios."

Ele sabia que o Dragão Celeste era formado na Via Láctea, da mesma idade do Mestre Wang, ambos "anciãos centenários", mas o Dragão Celeste já havia superado sete limites.

Alcançar sete limites aos cem anos é o recorde humano de avanço.

Nunca houve igual!

E talvez não haja por muito tempo.

Gerações se sucedem, cada uma com seus talentos, brilhando por séculos.

O lema do Conselho Marcial das Nações é "Mais rápido, mais alto, mais forte"; Lu Chenzhou acreditava que, no futuro, alguém superaria o Dragão Celeste.

Por outro lado, ele realmente considerava a Via Láctea como opção, não só pelo Dragão Celeste, mas por ela ser a principal entre as nove grandes do Tianxia.

Estar em primeiro lugar tem seus motivos.

"Mas fui descoberto pelos professores da Cidade do Dragão; se acabar escolhendo a Via Láctea, seria uma traição. Além disso, agora meu maior interesse é o estilo Pictórico, e a Cidade do Dragão é referência máxima nesse estilo!"

Ao escolher uma universidade marcial, renome é importante, mas a especialidade conta ainda mais.

Lu Chenzhou deixou de lado essas questões distantes.

"Vou vivendo um dia de cada vez; afinal, ambas são excelentes, e talvez o Mestre Wang nem se interesse por mim... Melhor não criar expectativas."

Mal havia se deitado, ouviu batidas na porta.

— Chenzhou, está acordado?

— Sim.

— Sou eu, Liu Huan.

Lu Chenzhou levantou-se para abrir.

Liu Huan examinou o colega, que parecia cansado.

— Você foi ao zoológico de novo?

— Fui. Aconteceu algo?

— Hoje conversei com um amigo da Universidade Marcial de Modu. Ele disse que um aluno do primeiro ano foi advertido pela escola porque tentou prejudicar um colega nosso da Cidade do Dragão no zoológico e não conseguiu... Pelas datas, foi no dia em que você teve aquela inspiração. Fique atento.

Liu Huan estava irritado. Por várias razões, nunca teve boa impressão da Universidade de Modu; agora, gostava ainda menos. Lu Chenzhou também franziu a testa.

— Provavelmente fui eu... Eu estava tão concentrado no treino que nem percebi.

A maldade humana chega a esse ponto.

Tendo estudado sempre em escolas tradicionais, Lu não conhecia ninguém de Modu, nem tinha motivos para inimizade; ainda assim, tentaram sabotar sua oportunidade.

É o típico caso de não suportar ver o sucesso alheio.

Embora se considerasse paciente, sentia uma raiva silenciosa.

Mesmo possuindo a Árvore Marcial, correndo ao zoológico todos os dias durante um mês, só havia conseguido duas vezes aquele estado de inspiração — e cada vez representava um salto notável.

Se fosse prejudicado, perderia muito mais tempo.

No caminho marcial, cada segundo conta.

Quanto mais pensava, mais se irritava. Perguntou em tom grave:

— Sabe o nome dele, monitor?

— Pedi para investigarem. Chama-se Ye Xiao, do primeiro ano, quarto nível.

Ye Xiao? O nome até soa bonito.

Lu Chenzhou gravou o nome.

Obviamente, na sociedade regida pela lei, nada faria contra ele. Mas é sempre bom estar prevenido; caso o encontrasse, teria de estar atento.

E, se possível, dar-lhe uma lição!

— Chenzhou, não se precipite. Ele já foi punido: ficou três meses sem receber suplementos marciais. Tentou ser esperto e saiu perdendo.

Liu Huan lembrou-se de algo:

— Ah, foi o irmão mais velho Chen Yuan quem pediu as gravações das câmeras naquele dia. Acredito que ele também denunciou o caso à escola. Fique só sabendo, não precisa agradecer — o irmão Chen é discreto, faz o bem sem buscar reconhecimento.

Lu Chenzhou recordou-se do veterano de aparência taoísta.

— Entendi.

Aproveitou para tirar uma dúvida antiga:

— O irmão Chen é mesmo um taoísta?

Liu Huan sorriu:

— No começo, também pensei assim. Depois descobri que ele quer entrar no Palácio Acadêmico Dragão-Tigre, o mais prestigiado entre as quatro escolas de busca do Dao. Por isso, se autodenomina "Ermita do Pinheiro e Grou", e todos o chamam de "Filho do Dao do Grou"... Mas o irmão Chen é nosso melhor talento marcial, e a escola não quer deixá-lo ir.

Lu Chenzhou finalmente compreendeu.

Lembrou-se do status que viu ao adicionar o irmão Chen na rede social:

"Treino o corpo à semelhança do grou, sob mil pinheiros, com dois manuscritos.
Venho buscar o Dao sem reservas; a nuvem está no céu azul, a água no vaso."

— Agora entendo, o irmão Chen é alguém com grandes aspirações — admirou Lu Chenzhou, sinceramente.

Por fim, Liu Huan disse em voz baixa:

— Chenzhou, você chegou há pouco, talvez ache que nossos colegas são todos gente boa. De fato, você deu sorte; essa turma é realmente de caráter excelente. Mas, no passado, já houve casos de rivalidade violenta entre alunos da Cidade do Dragão. Só não vieram à tona para não manchar a reputação da escola. Além disso, como somos da mesma instituição, a universidade e os professores nos orientam a evitar qualquer competição desleal.

Mas, seja na Aliança das 24 Escolas ou em outras universidades, a competição oculta é muito mais intensa do que podemos imaginar. Em certo sentido, as universidades marciais se assemelham às antigas seitas dos tempos feudais, só que, em vez de guerras sangrentas, agora se enfrentam de forma mais civilizada, abertamente e nos bastidores.

No caminho marcial, desde o indivíduo até as maiores universidades, passando pelo Grande Verão e as potências estrangeiras, tudo é uma disputa! Disputa por recursos, por talentos, por tudo! Casos como o de Ye Xiao já aconteceram muitas vezes. É sempre bom estar atento!