No alto, alcançam o céu azul profundo; embaixo, tocam as águas esverdeadas.

“O Punho do Retorno da Andorinha é a técnica fundamental da escola de punho com forma de andorinha. As andorinhas são hábeis no voo, atacando os céus e mergulhando nas águas, esquivando-se e mudando de direção com grande agilidade.

O cântico diz: ‘Vira o corpo e toca a água, fortalece rins e cintura; esquiva e mostra as asas, acalma o coração e nutre o cérebro; perfura o céu e observa o topo, toca a água e olha os pés; extrai a essência dos rins, a forma da andorinha é sua armadura’.

Seja o Punho do Retorno da Andorinha, comum nas artes marciais, ou o Punho de Forma de Andorinha de nível avançado, ao dominar esses quatro princípios, você compreende a essência desta técnica.”

Aprender o punho começa pelo entendimento. Lu Chenzhou escutava com absoluta atenção, enquanto Ji Xuantong ensinava sua especialidade com fluência e entusiasmo.

Terminada a teoria, era hora da prática.

Ji Xuantong levou Lu Chenzhou à área dos pilares de madeira.

“Você já domina o ‘Corpo que Ronda o Mar’, então pode iniciar o ‘Punho do Retorno da Andorinha’ diretamente nos pilares. Combine a técnica de punho com o movimento corporal, como você fez ao associar o ‘Punho do Tigre Negro’ com o ‘Corpo que Cruza as Montanhas’, e obterá resultados superiores. Observe.”

O Punho do Retorno da Andorinha não é uma técnica exclusiva; existe desde os tempos antigos.

Ji Xuantong não guardou segredos, permitindo que outros alunos assistissem.

“Quem ainda não aprendeu, preste atenção; quem já sabe, aproveite para revisar.”

Du Men e os outros estavam satisfeitos.

Se não fosse pela orientação a Lu Chenzhou, Ji Xuantong raramente os ensinava em aulas públicas; normalmente era Shi Ru Yu quem ministrava, para preservar o valor das aulas centrais.

Hoje, estavam com sorte.

Ji Xuantong saltou como uma andorinha e pousou sobre o pilar de madeira.

“O Punho do Retorno da Andorinha possui vinte e quatro movimentos, sendo dezesseis deles ideais para praticar junto com o movimento corporal e o passo. O primeiro é ‘Andorinha Dourada Abre as Asas’...”

Lu Chenzhou observava sem piscar.

“Isso sim é o Punho do Retorno da Andorinha!”

Ji Xuantong executava, e os demais acompanhavam.

Outros alunos em treino também se aproximaram.

Naquela tarde, o dojo estava impregnado de suor e de um espírito de luta.

“Lu Chenzhou, como está o aprendizado? Mostre um pouco para todos.”

Ji Xuantong queria que seu discípulo se destacasse.

“Sim, mestre.”

Lu Chenzhou subiu ao pilar e iniciou o Punho do Retorno da Andorinha. No começo, estava um pouco hesitante, mas ao aplicar o método do Tigre Negro que Cruza as Montanhas, foi se adaptando rapidamente.

Ao finalizar, permaneceu firme.

“Foi apenas mediano, peço desculpas pela imperfeição.”

Todos ficaram em silêncio.

Os de fora não sabiam, mas os alunos estavam cientes.

Lu Chenzhou nunca havia praticado o Punho do Retorno da Andorinha antes!

Em apenas uma tarde, já dominava o básico, deixando aqueles que estudaram por dez, vinte aulas constrangidos. Você chama isso de imperfeição?

Du Men sentiu-se novamente incomodado. Achava que já tinha aceitado, mas percebeu que subestimara o potencial de Lu Chenzhou. Quando treinavam juntos, Lu Chenzhou sempre guardava habilidades; eram pessoas de mundos diferentes.

Ji Xuantong estava plenamente satisfeito.

“Muito bom, aprendeu rápido. Aprendam com Lu Chenzhou, andorinha voando sobre o mar, quando corpo e punho se unem, tornam-se um só.”

Lu Chenzhou, recém-iniciado, já superava muitos veteranos.

Não é à toa que é discípulo verdadeiro; Ji sentia orgulho de sua escolha.

Lu Chenzhou olhou para a Árvore Marcial.

[Punho do Retorno da Andorinha: Iniciado (18%)]

“Tão rápido! Agora, aprender essas técnicas comuns de terceiro nível já não me desafia. Lembro que, no ano passado, o Punho do Tigre Negro levou dez aulas para dominar. O cultivo é um sistema integrado: quanto mais forte fico, mais artes marciais domino, mais fácil fica aprender técnicas comuns... Claro, a Árvore Marcial é fundamental!”

Tigre Negro Cruza as Montanhas, Andorinha sobre o Mar.

Lu Chenzhou já dominava duas rotinas com formas de animais.

Embora sejam técnicas comuns, compartilham uma base teórica; no futuro, ao aprender punhos de tigre e de andorinha mais avançados, poderá extrapolar e integrar os conhecimentos.

“A primavera está chegando, as andorinhas retornam; outro dia irei ao Parque do Lago de Pedra observar as andorinhas tocando a água, talvez consiga repetir aquele estado de inspiração súbita.”

Aquela sensação de êxtase sobre o Tigre Negro é inesquecível.

“Com a Árvore Marcial, talvez a inspiração não seja tão rara quanto para outros; se as condições forem favoráveis, pode se repetir.”

Já era tarde.

Lu Chenzhou preparava-se para voltar.

Qin Zheng ainda queria marcar um encontro no fim de semana, mas ao saber que Li Linling estaria livre, correu para convidar a colega ao cinema, esquecendo o combinado.

Antes de partir, Ji Xuantong disse:

“Continue estudando, mês que vem no torneio de intercâmbio do dojo não terá problemas.”

“Darei o meu melhor.”

Dez mil, Lu Chenzhou estava decidido a conquistar.

Agora, na escola marcial, não precisava se preocupar com suplementos básicos, mas ainda faltava dinheiro: para ajudar a família e porque, com o avanço de seu cultivo, os suplementos gratuitos da escola já não bastam, não pode depender sempre do mestre.

Não se pode considerar o presente de outro como garantido.

Antigamente, praticantes compravam muitas ervas raras para preparar elixires; hoje, as empresas de medicina marcial produzem suplementos mais científicos.

Mas são caros.

A escola só fornece o suplemento mais básico, o Yiqi Número Um, a 12 mil por caixa. Alguns colegas de famílias marcialistas ou das turmas de elite das universidades tomam também o Fortalecedor de Ossos Número Um, Nutritivo de Órgãos Número Um, Clarificador de Mente Número Um, de um a dez mil por caixa.

Antes de sair, o velho Zhang chamou Lu Chenzhou.

“Chenzhou, meu aplicativo está quase pronto para lançar. Quando chegar o dia, ajude a dar visibilidade, quero fazer de você o destaque da divulgação. O torneio de intercâmbio do dojo no mês que vem será uma oportunidade. No começo, não teremos muitos usuários... Mas eu tenho dinheiro, se você aceitar, faço uma transferência única de dez mil.”

Zhang realmente queria empreender.

Começaria com uma plataforma gratuita, atraindo usuários, depois gradualmente adicionaria funções pagas, ao mesmo tempo convidando jovens talentosos das artes marciais.

Ele não tinha acesso ao círculo dos prodígios.

Mas Lu Chenzhou podia.

De qualquer modo, queria contar com Lu Chenzhou.

Lu Chenzhou não apressou a resposta.

“Vou pensar, principalmente porque nosso regime é fechado, só tenho um dia livre por semana. Não seria correto aceitar dez mil sem contribuir, certo?”

Zhang concordou.

“Pense bem, não é de graça. Confio no seu potencial, acredito na sua futura fama. Se tiver dificuldades, fale comigo.”

“Obrigado.”

“Não há de quê, somos colegas, é o mínimo.”

…

À noite, o Monte Fang era profundo e silencioso.

Colégio Dragon City.

Lu Chenzhou retornou à escola.

Após treinar no campo e terminar os exercícios de pilares, viu colegas reunidos, animados discutindo algo. Ao perguntar, soube que era sobre o Exame de Verão em julho.

Na escola marcial, não há provas mensais.

A prática não evolui como as matérias culturais; no início, pode haver progresso mensal, depois desacelera.

Do quarto estágio em diante, o avanço é lento.

Por isso, só há dois exames importantes ao ano.

O Exame de Verão em julho.

O Exame de Inverno em janeiro.

Se falhar, entra na lista de observação.

Falhar duas vezes, é expulso.

Estudantes de escolas marciais consomem muitos recursos.

Aqui, o verdadeiro princípio da sobrevivência do mais apto.

Ao contrário de alguns alunos em universidades convencionais, que passam anos sem aprender nada e só percebem ao se formar, reclamando da vida.

Agora era abril, faltavam três meses para o Exame de Verão.

Os colegas já estavam preocupados.

Lu Chenzhou, apesar de estar entre os últimos em cultivo, não se preocupava, pois o exame avalia o progresso individual; se a evolução semestral agradar à escola, passa. Caso contrário, alunos transferidos como ele seriam muito prejudicados.

Após o treino, ao voltar ao dormitório, Lu Chenzhou encontrou uma nova mensagem.

[Ji Feiyan: Irmão mais novo, continue treinando, espero ver sua presença no Torneio de Fangshan no próximo ano, levando honra à Dragon City Martial University e ao Dojo Andorinha Veloz.]