Tenho uma pérola luminosa, há muito tempo trancada pelas fadigas mundanas.

Shi Ruyu, depois de terminar as tarefas de casa, foi ao ginásio de artes marciais para praticar boxe.

Mal entrou, viu Lu Chen Zhou e Du Men em plena disputa.

Ela ficou parada observando por um bom tempo. Lu Chen Zhou, ao treinar com alguém, mostrava-se extremamente concentrado. Conseguia, com seu corpo de segundo estágio, enfrentar alguém do terceiro por mais de dez minutos — um feito notável.

O terceiro estágio corresponde à fase avançada do domínio consciente da força. Seja em explosão, resistência muscular ou outros atributos, supera muito o segundo estágio, sobretudo para alguém como Lu Chen Zhou, recém-chegado ao segundo. Conseguir manter-se até agora dependia unicamente de sua técnica de combate e força de vontade.

Shi Ruyu sentiu-se satisfeita.

Com o retorno da instrutora assistente, os alunos a cumprimentaram calorosamente.

Du Men coçou a nuca e riu:

—Irmã, só estava coçando por uma briga.

Shi Ruyu sorriu docemente:

—Não faz mal, a prática leva ao progresso. Sem disputa, como evoluir? Se conseguirem entrar na Universidade de Artes Marciais de Pingjiang, vejam o campo de treino às quatro da manhã.

Todos se admiraram:

—Realmente, quem entra na universidade se esforça muito!

Shi Ruyu aproximou-se de Lu Chen Zhou.

—Você já está no segundo estágio?

—Sim, irmã.

—Subiu um estágio em três meses, realmente impressionante. Mantendo esse ritmo, o caminho do guerreiro está garantido! — Shi Ruyu nunca poupava elogios quando merecidos.

—Vou me esforçar ao máximo.

Além dos pais, era a ela que Lu Chen Zhou mais agradecia. Embora a conhecesse há pouco tempo, essa jovem apenas seis anos mais velha o marcara profundamente. Sentia-se sortudo por ter encontrado um guia na sua trajetória marcial.

Os outros alunos, que pensavam que Lu Chen Zhou já estivesse há muito tempo no segundo estágio, ficaram boquiabertos quando ouviram as palavras de Shi Ruyu.

—O quê? Ele está no segundo estágio há só três meses?

—Não acredito! Com essa velocidade, e ainda estuda em um colégio regular?

Para quem tem uma constituição comum, manter a disciplina após entrar num estágio e avançar um por ano já é excelente. Quanto mais se avança, mais difícil fica, e o tempo para subir aumenta até encontrar um gargalo.

Du Men voltou a avaliar Lu Chen Zhou.

Ele estava no ginásio há três anos, dedicava-se muito; entrou no primeiro estágio aos 14, seis meses depois já estava no segundo, aos 16 chegou ao terceiro, mas depois o progresso desacelerou. Desejava compreender a energia oculta do quarto estágio, mas não sabia quando conseguiria, depositando suas esperanças na universidade.

—Irmão, você é incrível, logo me alcançará — disse sinceramente.

Lu Chen Zhou percebeu que os olhares dos colegas mudaram. Antes de hoje, talvez nem o notassem, agora muitos já o tinham em mente.

No mundo de hoje, para se destacar nas artes marciais, é preciso ser conhecido.

A fama traz recursos e aliados. O Torneio Marcial das Nações é o melhor palco para isso.

Por isso, não recusava desafios. Queria, a partir do ginásio, construir seu nome passo a passo!

Seja talento ou esforço, força é o que importa!

Se você for forte o suficiente, ninguém irá desprezá-lo por ter uma constituição inferior.

Logo, outros quiseram desafiá-lo.

Du Men gritou:

—O que é isso, pessoal? Não vão deixar o irmão Lu descansar? Ou querem se aproveitar para ganhar dele e parecer melhores do que eu?

Tinha bom caráter e era respeitado entre os colegas.

Lu Chen Zhou disse:

—Obrigado, irmão e a todos. Deixem-me descansar um pouco, depois lutamos. Somos todos do mesmo ginásio, podemos trocar experiências a qualquer hora.

—Irmão Lu, sou Chen Bin, vamos nos adicionar no chat.

—Eu sou Lin Xue...

Com a agitação daquele treino, todos ficaram mais próximos. Lu Chen Zhou finalmente sentiu-se integrado ao círculo do Ginásio Andorinha Veloz, conhecendo mais amigos.

—Irmãozinho, sou Zhang Xun, pode me chamar de velho Zhang.

Aproximou-se um homem de aparência madura e barba cerrada, não muito alto, mas robusto e cheio de vitalidade, claramente de alto nível.

—Olá, Zhang.

Lu Chen Zhou sabia quem ele era.

No ginásio, além de estudantes como ele, havia também adultos já inseridos no mercado de trabalho, que treinavam por lazer e saúde.

Eram, em geral, profissionais de sucesso, sem problemas financeiros.

Aprendiam artes marciais para se proteger, fortalecer o corpo e prolongar a vida.

O velho Zhang era o mais avançado entre eles. Da mesma idade que o mestre do ginásio, já tinha cinquenta anos e estava no quinto estágio, após oito anos de treino ali, desde a inauguração.

—Se precisar de algo, pode contar comigo. Está convidado a treinar comigo sempre que quiser — disse Zhang.

Seu talento era mediano. Chegou ao quinto estágio apenas com tempo e suplementos. Antes de a vitalidade começar a declinar, tornar-se mestre marcial era impossível; chegar ao quarto estágio já era improvável.

Por isso, queria fazer amizade com jovens promissores.

Tinha dinheiro.

Com os contatos do ginásio e da sociedade, planejava criar uma plataforma social de artes marciais voltada para jovens de constituição inferior.

Assim, eles poderiam praticar e interagir, e o ginásio poderia participar, oferecendo serviços de intermediação. A plataforma receberia uma comissão. Já havia outras no mercado, mas nenhuma o satisfazia.

À noite, as luzes de Suzhou acendiam.

Velho Zhang convidou os alunos para um grande jantar no restaurante "Embriaguez Celestial", gastando mais de dez mil moedas — o suficiente para comprar uma caixa de suplemento. Lu Chen Zhou ficou impressionado.

Zhang também compartilhou suas ideias.

Du Men disse:

—Ótimo, Zhang! Se precisar, vou tirar o certificado de treinador na Associação dos Mestres e trabalhar lá como treinador em tempo parcial. Dá pra ganhar um dinheiro.

Lu Chen Zhou também se sentiu tentado.

Queria começar a ganhar dinheiro cedo e aliviar o peso para a família.

Velho Zhang uniu as mãos em agradecimento:

—Obrigado a todos pelo apoio. Não buscamos grandeza, mas dar um espaço para os comuns, de constituição inferior, treinarem e mostrarem seu valor. A constituição não é tudo; há talentos enterrados... como o irmão Lu.

Com suas palavras, todos olharam para Lu Chen Zhou.

—De fato, acho que ele tem uma ótima percepção — disse alguém.

Du Men falou em voz alta:

—Como diz aquele velho ditado? Uma joia rara, presa por correntes... Acho que serve bem para o irmão Lu. E nós também somos bons; basta esforço, que a oportunidade aparece.

—É isso mesmo.

Os jovens, ainda não marcados pelas decepções da vida, mantinham a esperança.

Velho Zhang ergueu seu copo de suco e brindou:

—Essa frase eu conheço... Tenho uma joia rara, presa pelo tempo e trabalho, mas hoje, livre de poeira, brilha e ilumina montanhas e rios! Todos teremos um futuro brilhante! Vocês, menores de idade, nada de álcool. Vamos de suco de melancia!

Na jornada do guerreiro, a idade não importa.

Com afinidade, todos podem conviver.

Lu Chen Zhou sentiu-se tocado:

—São elogios demais. Se nos esforçarmos, todos teremos conquistas.

Após o jantar, os alunos foram voltando para casa.

Qin Zheng também se retirou.

Lu Chen Zhou, porém, voltou ao ginásio para continuar treinando.

Enquanto praticava, Shi Ruyu parou e perguntou:

—Velho Zhang os convidou, não foi?

Lu Chen Zhou assentiu.

—Venha, preciso conversar.

Foram até a copa. Shi Ruyu pediu-lhe que se sentasse.

Sentou-se de frente, compenetrada, sorveu um pouco de chá e falou:

—Sabia que o velho Zhang é amigo do mestre desde a infância?

O mestre diz que Zhang sempre sentiu que seu talento era desperdiçado. Agora, mais velho e com dinheiro, quer provar algo. Ele é uma boa pessoa.

Se surgir uma oportunidade de ganhar dinheiro com ele, pode tentar.

Afinal, sua família realmente não tem condições de sustentar o treino a longo prazo.

Mas, por agora, foque em progredir. Passe no exame especial da Universidade de Artes Marciais de Pingjiang em junho. Depois de entrar, não se acomode. Em quatro anos, precisa avançar muito, para que a universidade veja seu potencial e o mantenha.

Eu mesma fiquei presa no sexto estágio muito tempo, sem conseguir avançar. Acabei tendo de sair, vivi um período difícil até me reencontrar.

Agora, tendo superado e chegado ao sétimo estágio, treino melhor do que antes, mas se não me tornar mestre marcial antes dos 35, não poderei entrar na universidade como funcionária.

O caminho das artes marciais exige recursos. O país ainda está se desenvolvendo e enfrenta ameaças do reino ilusório, por isso os gênios têm prioridade.

Se você atrasar numa fase, pode ser descartado.

Talvez possa voltar mais tarde, mas perderá tempo precioso, desperdiçando a melhor época para treinar. Por isso, siga firme, Lu Chen Zhou. Sem arrogância nem autodepreciação; o caminho é longo, e as artes marciais são infinitas!

Shi Ruyu terminou o chá, virou-se para a janela e ficou pensativa.

Lu Chen Zhou perguntou:

—Irmã, você só tem 22 anos. Alcançar o título de mestre marcial antes dos 35 e entrar na universidade novamente não deve ser tão difícil, certo? Eu acredito em você!

Shi Ruyu respondeu:

—Na busca por romper a primeira barreira, quanto mais perto, mais difícil se torna. Sabe qual é o maior desespero? Conheci um veterano que, aos 30 anos, já estava no auge do décimo estágio, a um passo da primeira barreira. Estava tão perto do sucesso, mas ficou preso nessa última etapa por dez anos, e desde então desanimou.

Essa é a prisão que limita os humanos. Para progredir nas artes marciais, é preciso coragem e determinação! Para ir mais longe, é preciso constituição, percepção, esforço e recursos — não pode faltar nenhum.

Lu Chen Zhou levantou-se e agradeceu à irmã.

—Obrigado pelos conselhos.

Shi Ruyu disse:

—Não há de quê. Com o progresso que você está mostrando, a constituição inferior já não te limita. No passado, chamavam isso de "iluminação súbita". Então, siga firme, mostrando sua percepção e avanço ao país. Quando chamar atenção, receberá os recursos que merece e alçará voo.

Lu Chen Zhou pensou consigo:

—Iluminação súbita? Isso explica meu progresso rápido. Na verdade, não é bem isso; apenas despertei o talento da Árvore Marcial.

Shi Ruyu notou sua dúvida.

—O que foi? Não acredita? Esse estado não pode ser descrito, mas com o tempo você vai entender... Alguns dizem que é sinal de despertar o Corpo Marcial Primordial.

—Corpo Marcial Primordial?

Essa lendária aptidão, Lu Chen Zhou nem ousava imaginar. Quem a possuía, reunia a melhor constituição e percepção — eram gênios supremos!

Shi Ruyu riu.

—Assustei você? É possível, mas de cem que têm uma iluminação súbita, nem um desperta o Corpo Marcial Primordial. Fique tranquilo.

Lu Chen Zhou assentiu.

Shi Ruyu conversou por muito tempo, apresentou várias informações sobre a universidade, e quando acabaram a chaleira de chá, levantou-se:

—Já está tarde, pratique mais um pouco e vá para casa cedo.

No primeiro dia de aula, o mestre já havia elogiado Lu Chen Zhou.

Shi Ruyu acreditava que aquele jovem certamente se tornaria discípulo titular.

Em breve, teria um irmão aprendiz direto.