Capítulo Oito: O Regresso à Casa Paterna

Esta agitação realmente afetou a estabilidade da sua gravidez. Após examinar-lhe o pulso, Yang An deixou uma receita e instruiu-a a tomar o remédio rigorosamente nos horários prescritos.

— Fique tranquila, senhora. Se descansar devidamente, não haverá maiores complicações.

Ela possuía conhecimentos de medicina e, mais do que ninguém, conhecia o estado do seu próprio corpo. Lu Qingran retirou o braço, seus olhos giraram levemente e ela perguntou:

— Disse que foi a Imperatriz Viúva quem o enviou?

Yang An sorriu e não respondeu.

— Pelo visto, o Príncipe de Changning usou o nome da Imperatriz em vão.

Ele era imprudente demais.

— Sua Alteza disse que, mesmo que ele derrube o céu, o resultado será a morte de qualquer maneira, então não há nada a temer.

— Eu disse que posso curar o veneno dele.

— A senhora é ingênua demais. Há muitas pessoas que desejam a morte de Sua Alteza, e inúmeras maneiras de alcançá-la; o veneno é apenas uma delas. Mesmo que a senhora consiga curá-lo, será que ele conseguirá sobreviver?

Lu Qingran apertou os lábios; de fato, ela havia simplificado demais a situação.

— Cuide bem da sua gestação, senhora.

Assim que Yang An terminou de falar e se preparou para sair, Lu Qingran o chamou.

— O Médico Imperial Yang poderia declarar publicamente que a saúde do bebê em meu ventre não é boa?

— Perdão?

— E, a partir disso, vir tomar meu pulso a cada quinze dias.

— Por que faria isso?

— Se disserem que o bebê corre risco, certas pessoas podem, por excesso de confiança ou cautela, hesitar em me prejudicar por um tempo. Quanto a vir a cada quinze dias, servirá para que acreditem que a família imperial valoriza esta criança, desencorajando ações mais descaradas.

Para preservar a si mesma e ao seu filho, ela não tinha escolha a não ser recorrer a tais estratagemas. Yang An observou Lu Qingran novamente; não esperava que aquela mulher, aparentemente frágil, fosse tão astuta.

— Não posso lhe dar essa garantia sem antes consultar Sua Alteza.

— Eu compreendo. Por favor, leve um recado meu ao Príncipe.

— Diga, senhora.

Lu Qingran respirou fundo:

— Se Sua Alteza deseja se livrar do veneno, sou a única pessoa neste mundo capaz de fazê-lo.

Yang An permaneceu em silêncio por um momento; ele realmente não conseguia imaginar que Lu Qingran possuísse tamanha habilidade.

— Transmitirei a mensagem a Sua Alteza.

Antes de partir, Yang An reanimou Qingzhu. Enquanto a senhora e sua criada, uma ferida e a outra doente, ponderavam sobre o que fazer a seguir, a governanta que antes impedira Xie Xu de atacar aproximou-se.

— Senhora, aqui está o decocção que preparei seguindo a receita do Médico Imperial. Por favor, beba enquanto está quente.

Era mais uma tigela de líquido escuro, preparada na cozinha da mansão. Qingzhu, instintivamente, colocou-se à frente de sua senhora.

— Quem garante que este remédio não contém veneno ou centopeias? Leve isso embora! Eu mesma prepararei o remédio para minha senhora.

A governanta sorriu:

— Pequena, você é bem protetora com sua patroa.

— Por que está rindo?

— Este remédio não contém veneno, nem centopeias.

— Não acreditamos em você!

— Qingzhu, esta governanta acabou de nos ajudar — disse Lu Qingran, tocando o braço da criada.

Qingzhu olhou para trás, para Lu Qingran, e só então, sob seu sinal, afastou-se. A governanta aproximou-se com o remédio, curvou-se e sussurrou:

— Sua Alteza ordenou que eu cuidasse da senhora.

Lu Qingran ficou atônita; não esperava que aquela mulher fosse uma aliada de Pei Jiusi.

— Pode me chamar de Governança Duan.

— Eu pensava que a senhora pertencia à mansão.

— De fato, sirvo nesta mansão há mais de dez anos.

— Dez anos? Naquela época, ele tinha apenas uns dez anos de idade, não é?

— Comecei a trabalhar para o meu mestre há três anos.

Lu Qingran baixou o olhar; ao que parecia, a Governança Duan era uma espiã de Pei Jiusi dentro da Mansão do Marquês de Xuanyang.

— Já que a Governança Duan esteve aqui o tempo todo, então, na noite em que me casei com Xie Xu, quem foi que...

— Senhora, a senhora ainda não sabe quão profundas são as águas desta mansão.

— O que quer dizer?

— Não tenha pressa. Apenas observe, e logo entenderá.

A Governança Duan não quis se estender, e Lu Qingran não insistiu. De fato, tudo à sua frente parecia envolto em névoa; ela não podia se precipitar, precisava observar com cautela.

Mais tarde, a Governança Duan soube que a velha senhora, vestindo seus trajes formais de nobreza, havia ido ao palácio solicitar uma audiência com a Imperatriz Viúva. O que Pei Jiusi fizera naquele dia fora um tapa pesado no rosto da mansão. Lu Qingran supôs que a mansão não deixaria aquilo barato, mas será que Pei Jiusi não previra isso?

Ao anoitecer, a velha senhora retornou, abatida. A Governança Duan esclareceu:

— A Imperatriz Viúva está reclusa no santuário budista do palácio, não recebe nem o Imperador, quanto mais uma dama nobre.

Lu Qingran soltou uma risada sarcástica:

— Então não há como verificar a veracidade, por isso Pei Jiusi ousou usar o nome da Imperatriz.

— Sua Alteza já chegou a falsificar um decreto imperial, ordenando que o Primeiro-Ministro cantasse uma ópera no palco. Na época, a capital inteira parou, e todos se aglomeraram em frente ao teatro para assistir ao Primeiro-Ministro atuar.

— Falsificar um decreto imperial é um crime grave.

— Sim, mas ele tinha apenas dez anos. O Imperador não poderia executá-lo, então, para dar uma satisfação ao Primeiro-Ministro, teve que ordenar cem chibatadas.

— Cem? Ele sobreviveu?

— Sua Alteza suportou tudo cerrando os dentes. Dizem que não soltou um único gemido de dor, a ponto de quase morder a própria língua.

Lu Qingran ficou sem palavras:

— Esse homem é um lunático.

Anteriormente, ela vivia nas fronteiras ocidentais e, ao retornar para a mansão do Duque, vivia isolada nos aposentos internos, sem nunca ter ouvido falar sobre esse indivíduo. Mas, pelos eventos dos últimos dias, aquele Príncipe de Changning definitivamente não era uma pessoa comum.

A refeição da noite, embora simples, pelo menos não continha nada suspeito. Nos dias seguintes, a mansão não a importunou, e ela, focada em cuidar da gestação, permaneceu em seus aposentos.

Certa manhã, a Governança Duan a ajudava a se levantar.

— Senhora, hoje é um dia importante; a dama do pátio oeste retornará à casa dos pais.

Lu Qingran levantou-se com a ajuda da governanta; aos seis meses, seu corpo já estava pesado.

— É mesmo? Então devo me vestir com elegância.

— Senhora, ela é apenas uma concubina retornando à casa dos pais, por que a senhora precisa se arrumar tanto? — perguntou Qingzhu, entrando com a água.

Lu Qingran sorriu; a mente de Qingzhu era simples, precisava que tudo fosse explicado minuciosamente, enquanto a Governança Duan entendia tudo apenas com um olhar.

— A senhora não visita sua família há muito tempo; seria uma boa oportunidade para ir com eles — sugeriu a governanta.

— Ah, isso seria um incômodo — torceu o nariz Qingzhu.

Lu Qingran riu e, logo em seguida, uma preocupação surgiu em seu rosto.

— Não sei como está minha madrasta.

Com saúde debilitada, doente a cada três dias, e sem ser valorizada pelo pai, sua vida na mansão do Duque certamente não devia ser fácil.

— A mansão do Duque não é um lugar que devora pessoas, a senhora não precisa se preocupar tanto — consolou Qingzhu.

— Assim espero.

Após se arrumar, Lu Qingran levou Qingzhu até o portão da mansão. O retorno da concubina do Marquês de Xuanyang contava com três carruagens adornadas com fitas vermelhas, mais de dez cavalos de raça e dezenas de baús de presentes; a ostentação era inegável.

Ao sair, ela viu Xie Xu segurando a mão de Lu Wanrou, dirigindo-se à primeira carruagem. Eles trocavam olhares constantes; um com ternura e mimos, a outra com timidez e charme, ambos imersos em afeto.

— Ora, que dia esplêndido para sair.

A frase interrompeu o casal, que se virou para ela. Ao reconhecê-la, seus semblantes se fecharam.

Lu Qingran caminhou até eles com um sorriso gentil e olhou para Xie Xu:

— Marquês, deve ter se esquecido de que eu ainda não fiz a minha visita de cortesia à casa dos meus pais.

— E daí?

— Pois então, é a oportunidade perfeita. Irei com minha irmã; assim, aos olhos de todos, o Marquês parecerá um homem de muita sorte!

Dito isso, Lu Qingran dirigiu-se à primeira carruagem.

— Ah, irmã, por favor, sente-se na carruagem de trás. Afinal, eu sou a esposa legítima e você é a concubina; as regras devem ser respeitadas, para não sermos motivo de riso para os outros.