Capítulo Três — O Pai da Criança em Seu Ventre

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A noite era silenciosa, mergulhada em absoluto silêncio.

Lu Qingran levantou-se apressadamente. Como o corpo de seis meses de gestação já estava pesado, precisou apoiar-se com força nos braços duas vezes até conseguir ficar de pé. Instintivamente, recuou até a cabeceira da cama, buscando proteção.

Sob o manto da noite, o homem vestido de negro parecia um espectro, sinistro e aterrador.

Lu Qingran se assustou por um instante, mas logo recuperou a serenidade.

O aroma frio e límpido que pairava entre sua respiração, semelhante ao de cedro coberto de neve, era familiar a ponto de fazer seu rosto arder. Ela soltou um pequeno suspiro e fingiu fraqueza, tossindo duas vezes.

Como esperado, a sombra negra parou a um passo da cama. Em seguida, soltou uma risada desdenhosa, carregada de escárnio.

Ela pensou que um homem que outrora derramara sangue no campo de batalha para exterminar inimigos, dotado de ossos tão rígidos quanto ferro, provavelmente desprezaria matar uma mulher indefesa.

Ainda mais quando essa mulher carregava seu filho!

— Por que você não chama ninguém? — perguntou ele, a voz ainda impregnada de zombaria.

Lu Qingran mudou primeiro de posição, acomodando-se confortavelmente contra a coluna da cama. Só então respondeu, com voz fraca:

— Neste pátio isolado, além de mim, há apenas uma jovem criada. Chamá-la para cá não faria mais que acrescentar sangue à sua lâmina.

O homem de negro ficou em silêncio por um momento e então perguntou, sorrindo:

— Você não está com medo?

— Estou.

— Pelo seu aspecto, não parece.

— Há seis meses, todas as noites têm sido como esta. Quando se sente medo vezes demais, acaba-se ficando entorpecida.

— Alguém quer matá-la?

— Vossa Alteza não está pensando que eu faço parte deles, está?

O sorriso do homem desapareceu. No instante seguinte, ele avançou até a cama. Alguns lampejos frios cruzaram o ar, e o cortinado se despedaçou em tiras.

À medida que aquela aura se tornava cada vez mais gélida, Lu Qingran voltou a si apenas quando a lâmina fria já estava encostada em seu pescoço.

— Como soube que era o próprio príncipe?

Lu Qingran ergueu os olhos devagar. Sob a luz nebulosa da lua, viu primeiro aqueles olhos estreitos e alongados, semelhantes aos de uma fênix, com um sorriso impregnado de intenção assassina. Depois, contemplou o rosto parcialmente oculto pelas sombras, severo e frio como uma escultura. Com aquele sorriso, porém, ele adquiria uma malícia quase demoníaca.

Naquela noite, ela pensara que ele fosse seu marido e suspirara, maravilhada:

Seu marido era realmente belo.

Belo como uma flor de lótus-das-neves de um reino além do mundo mortal, que os outros só podiam admirar de longe, enquanto ela tivera o privilégio de vê-la desabrochar por sua causa.

Entretanto, aquela flor de lótus-das-neves parecia diferente da que vira naquela noite.

— Cof, cof.

Ele tossiu de leve, a respiração fraca e instável.

— O aroma em seu corpo — disse Lu Qingran, soltando outro suspiro. — Consigo reconhecer as pessoas pelo cheiro.

— Pelo cheiro?

— Naquela noite...

— Cale-se!

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O príncipe de Xuanbei respirou com dificuldade. Evidentemente, o que acontecera naquela noite era uma humilhação intocável para ele.

Lu Qingran encolheu o corpo e começou a soluçar baixinho.

— Por que está chorando?

— A lâmina de Vossa Alteza é afiada?

— Acabei de afiá-la.

— Então não deve doer por muito tempo, certo?

— Não. Basta fechar os olhos.

Lu Qingran realmente fechou os olhos. Seus cílios, porém, tremiam violentamente, e as lágrimas escorriam em filetes, enquanto ela não conseguia conter os soluços baixos.

Quando sentiu a intenção assassina e gélida aproximar-se, acrescentou em voz baixa:

— Depois que Vossa Alteza me matar, abra meu ventre para olhar. Ele já tem seis meses e está completamente formado. Assim, pai e filho ainda poderão se encontrar uma última vez.

O rosto de Pei Jiusi ficou subitamente lívido.

— Mesmo que eu não faça nada, você acha que ele conseguirá nascer vivo?

— Esta criança tem pai e mãe, não tem? — Lu Qingran abriu os olhos devagar e fitou o príncipe de Xuanbei com firmeza. — Como pais, não deveríamos protegê-la?

Pei Jiusi, isto é, o príncipe de Xuanbei, estreitou os olhos e perguntou, divertido:

— Qual era mesmo o seu nome?

— Lu Qingran.

— Lu Qingran, não é? Por consideração ao fato de você também ser uma vítima, mandarei queimar algumas oferendas de papel para você depois.

— Vossa Alteza foi vítima de uma conspiração e perdeu a posição de príncipe herdeiro. Está realmente conformado?

— E então?

— A família imperial dá a maior importância à sucessão. Esta criança também pode se tornar uma ajuda para Vossa Alteza.

— Ora, você acha que isso será suficiente para me convencer a não matá-la?

— Se Vossa Alteza me matar, isso apagará o que aconteceu naquela noite?

— Se ousar mencionar aquela noite outra vez...

— Eu, uma mulher, consigo enfrentá-la com tranquilidade, mas Vossa Alteza, um homem de quase dois metros, está morrendo de medo.

— Você!

— Então faça-o, Vossa Alteza. Cof, cof... Eu e a criança não o culparemos.

Pei Jiusi mostrou os dentes. A faca estava em sua mão, assim como a vida dela, mas, de algum modo, ele sentia como se fosse ela quem lhe apertasse a garganta.

Pei Jiusi resmungou, guardou a faca e tirou do peito um pequeno frasco de porcelana. De dentro, despejou uma pílula negra.

— Usar uma faca faria o sangue espirrar por toda parte. Seria melhor usar veneno.

Estendeu a mão para Lu Qingran. Em sua palma estava a pílula. Então ergueu uma sobrancelha e sorriu:

— Basta engoli-la para o veneno fazer efeito imediatamente. Não se preocupe, o sofrimento não durará muito.

Lu Qingran torceu levemente os lábios. Sob o olhar zombeteiro de Pei Jiusi, apanhou a pílula e a engoliu diretamente.

— Você!

Pei Jiusi arregalou os olhos, evidentemente sem imaginar que Lu Qingran seria tão decidida.

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Depois de engolir a pílula, Lu Qingran tombou para o lado, o rosto contorcido de dor.

— Vossa Alteza está satisfeito?

— Eu...

— Lobos, chacais, tigres e leopardos, Vossa Alteza não mata nenhum, mas decide matar a mim e ao meu filho. Que impressionante!

— O que aconteceu com você?

Pei Jiusi curvou-se apressadamente para examinar Lu Qingran.

— Esta minha pílula...

Antes que pudesse terminar, Pei Jiusi sentiu uma dor na perna. Olhou instintivamente para baixo e viu uma agulha de prata cravada ali. Antes que tivesse tempo de reagir, sua visão escureceu, o corpo inteiro perdeu as forças e, no instante seguinte, ele caiu sobre a cama.

Aquela que antes parecia fraca, porém, apoiou-se nos braços e se sentou. Agora sorria para ele, com uma expressão nitidamente satisfeita.

— É claro que essa sua pílula não tem veneno. Caso contrário, por que eu a teria tomado? Pelo contrário, trata-se de uma preciosíssima Pílula das Nove Preciosidades, capaz de restaurar o sangue e a energia, prolongar a vida e eliminar toxinas.

Pei Jiusi tentou erguer-se com todas as forças, mas não conseguia mover-se.

— Eu achava que você fosse uma daquelas jovens mimadas que só sabem chorar. Quem diria que é uma impostora, e ainda por cima tão habilidosa.

— Eu disse que tenho um olfato aguçado. Consigo reconhecer as pessoas pelo cheiro e também distinguir remédios benéficos de substâncias venenosas.

Enquanto falava, Lu Qingran segurou o pulso de Pei Jiusi e tomou-lhe o pulso. Depois de algum tempo, estalou a língua.

— Vossa Alteza foi envenenado. E o veneno é extremamente cruel. Primeiro, corrói seu corpo, deixando-o cada vez mais fraco. Depois, quando se manifesta, é como ter a carne cortada por uma faca cega, golpe após golpe, em uma agonia interminável. Quem quer que tenha usado um veneno tão insidioso deve odiá-lo profundamente.

Pei Jiusi voltou a demonstrar surpresa.

— Você sabe disso também?

Lu Qingran deu de ombros.

— Eu cresci na fronteira norte. Aprendi medicina e venenos com meu mestre. Não sou nenhuma grande especialista, mas tenho algum conhecimento.

Dito isso, soltou o braço de Pei Jiusi e estendeu a mão para dentro de suas vestes.

— O que está fazendo?

Lu Qingran fez um muxoxo, tirou do peito dele a faca que antes estivera encostada em seu pescoço, puxou-a da bainha e brandiu o cabo algumas vezes.

— Vossa Alteza tem certeza de que ela é muito afiada?

— Você!

Lu Qingran sorriu.

— Neste momento, não deveria ser eu a lhe perguntar se Vossa Alteza tem medo de morrer?

O rosto de Pei Jiusi adquiriu um tom ainda mais lívido, e ele soltou uma risada fria.

— Há muitas pessoas que querem me matar. Mas morrer pelas suas mãos também não seria...

Sem esperar que ele terminasse, Lu Qingran ergueu a lâmina e cortou o cinto de Pei Jiusi. Depois, abriu uma peça de roupa atrás da outra.

Dessa vez, o rosto de Pei Jiusi passou do lívido ao vermelho.

— O que você pretende fazer?

Quando a parte superior das roupas foi aberta, a expressão de Lu Qingran não se alterou nem um pouco. Em seguida, sua mão desceu com a faca, golpeando diretamente o peito de Pei Jiusi. No mesmo instante, o sangue espirrou.

Naquele momento, restava apenas um pensamento na mente de Pei Jiusi:

Aquela mulher era, sem dúvida, uma criatura impiedosa!