Capítulo trinta e cinco: Tomando as rédeas

Após a saída de Yang An, Lu Zhiyuan entrou logo em seguida.

— Amanhã cedo, você irá ao Palácio Kunning para agradecer a graça recebida.

Lu Qingran, recostada nas almofadas do leito, franziu a testa ao ouvir isso:
— Mas não me sinto bem. Receio não ter condições de entrar no palácio.

— Você está perfeitamente bem.

— O médico imperial Yang não lhe disse? Graças ao meu pai, minha gravidez está em risco.

— Isso não a impede de fazer uma visita ao palácio.

— Meu pai pode não se importar com a minha saúde, mas eu preciso zelar por ela.

Dito isto, Lu Qingran massageou as têmporas e continuou:
— A versão que a Mansão do Duque deu ao palácio foi a de que eu retornei à casa dos meus pais para repousar, mas, após dois dias, acabei sofrendo uma ameaça de aborto. Ora, vejam só, não sei o que pensarão no palácio sobre isso.

— Você acha mesmo que o palácio se importa...

— A atitude da Imperatriz não foi clara o suficiente?

Lu Zhiyuan franziu o cenho. O sexto príncipe da Imperatriz era uma criança doente, cuja vida era frágil, sem qualquer chance de disputar o trono; por isso, a Imperatriz nunca se envolvera nessas lutas ao longo dos anos. Para ela, pouco importava quem assumisse o poder. No entanto, a atitude que ela demonstrara hoje em relação a Lu Qingran era algo que ele não conseguia compreender. Seria possível que, na verdade, ela estivesse agindo sob as ordens do Imperador?

— Meu pai insiste que eu vá ao palácio, e eu não posso recusar, mas, ao ver o meu estado, a Imperatriz certamente perguntará como fui cuidada na Mansão do Duque. Eu não gosto de mentir, mas, se eu disser a verdade, será que o palácio, ao saber que fui mantida em um depósito de lenha, sem comida ou água, não pensará que meu pai tentou assassinar o herdeiro imperial? — Lu Qingran disse com um tom de escárnio.

— Você se atreve a usar de astúcia contra o seu próprio pai! — Lu Zhiyuan rangeu os dentes.

— É por isso que preciso recuperar a saúde. Quando eu estiver de bom humor, então irei ao palácio.

Lu Zhiyuan ainda queria retrucar, mas Lu Qingran bocejou e ordenou que a Ama Duan o expulsasse.

Naquela noite, Lu Qingran sentiu o ventre contraído e passou a noite em claro, sofrendo com o desconforto. Somente no dia seguinte, perto do meio-dia, ela permitiu que a Ama Duan a ajudasse a levantar.

A Imperatriz estava, de fato, impaciente. Ao notar que não havia notícias, enviou, próximo ao meio-dia, uma grande quantidade de tônicos para a gravidez.

Ao retornar da corte, Lu Zhiyuan viu o quarto repleto de suplementos e seu olhar escureceu instantaneamente. Ele sempre considerara Lu Qingran uma peça útil, que poderia ser descartada após o uso. A vida ou morte dela dependiam apenas de sua vontade. Antes, ele não a levava em conta; depois, quando ela começou a causar problemas, ele apenas decidiu eliminá-la. Ele não esperava que a filha, antes tão submissa, tivesse escapado totalmente de seu controle.

Como Lu Qingran continuava a se recusar a ir ao palácio, Lu Zhiyuan não teve escolha a não ser chamar a Sra. Bai.

— Senhorita, a patroa está lá fora — disse a Ama Duan ao entrar no quarto, encontrando Lu Qingran folheando alguns livros de medicina.

Lu Qingran apenas respondeu:
— Não quero vê-la.

— Ela diz que preparou uma sopa de ginseng para a senhora.

— Diga que a leve para Lu Wanrou. Não posso aceitar tal gentileza.

Quando ela gritava por socorro no depósito de lenha e ninguém a ouvia, a Sra. Bai estava na Mansão do Marquês Xuanyang, fazendo companhia a Lu Wanrou. Ela não podia acreditar que a mãe não soubesse o que estava acontecendo na Mansão do Duque ou que Lu Zhiyuan pretendia matá-la.

A Ama Duan não insistiu e foi até o lado de fora responder à Sra. Bai. Lu Qingran acabara de abrir um livro de medicina quando ouviu um estrondo vindo de fora.

— Como pude gerar uma filha tão insensata? Se os pais mandam fazer algo, ela deveria apenas obedecer. Desobedecer e ser rebelde é falta de piedade filial!

— Você prejudicou sua irmã na Mansão do Marquês e irritou seu pai em casa. Eu tenho que limpar a sua sujeira dos dois lados, você já agradeceu pelo meu sofrimento?

— Quando você voltou, eu cheguei a sentir pena por ter sofrido lá fora e fiz tudo para agradá-la, mas você tem esse temperamento que não consigo moldar. Chego a duvidar se você é mesmo a filha que perdi; talvez seja fruto da concubina An com algum homem da rua!

Esta última frase foi como uma faca cravada no coração de Lu Qingran. Então era isso... ela realmente pensava dessa forma! Não era à toa que não conseguia se aproximar dela, não era à toa que o olhar que ela lhe lançava estava sempre carregado de aversão.

Lu Qingran apertou o peito. O que antes estava frio e endurecido, agora doía, como se uma mão estivesse tentando despedaçar seu coração. Sua respiração falhava e ela teve que inspirar profundamente.

Lá fora, a Sra. Bai continuava a gritar, como se ela própria fosse a grande vítima.

— Duquesa, a senhora pretende levar sua própria filha à morte?

A voz era fria e solene. Lu Qingran reconheceu ser a esposa do Primeiro Ministro. A Sra. Bai silenciou por um momento e, em seguida, respondeu respeitosamente:
— Esposa do Primeiro Ministro, por que veio à nossa mansão?

— Vim a pedido da Imperatriz para verificar o estado da Marquesa Xuanyang — respondeu a esposa do Primeiro Ministro com um desdém gélido. — Ainda bem que vim, senão a senhora teria posto esta casa abaixo.

— Eu... eu estava apenas repreendendo minha filha.

— Antes de repreendê-la, a senhora se preocupou com o estado dela?

— Isso...

— Ouvi dizer que passou estes dias cuidando da segunda filha na Mansão do Marquês, mas parece que ela não tem doença alguma, não é? Pelo contrário, a filha mais velha, grávida de seis meses, enfrenta dificuldades em todos os lugares, e a senhora não a vê, não demonstra carinho, muito menos ajuda.

— Como pode dizer isso? Eu, naturalmente, amo Qingran.

— O seu amor consiste em gritar desse jeito com uma filha doente?

— Eu...

— Quem ouve de fora pensa que está xingando uma inimiga!

Dito isso, a esposa do Primeiro Ministro entrou. Lu Qingran sentiu os olhos arderem, respirou fundo e pediu que a Ama Duan convidasse a ilustre visitante a entrar. Quando a viu, a esposa do Primeiro Ministro franziu a testa:
— Isto não parece o retorno à casa dos pais, parece que você passou pelas portas do inferno.

Lu Qingran suprimiu sua dor e forçou um sorriso:
— A senhora brinca. Por que a Mansão do Duque seria as portas do inferno?

— Você, filha legítima da Mansão do Duque e Marquesa Xuanyang, deveria estar em uma posição de poder, mas agora parece uma coitada.

— O status é algo que os outros nos dão, mas a sobrevivência depende de nós mesmas.

A esposa do Primeiro Ministro assentiu:
— Você é uma mulher sensata.

Nesse momento, a Sra. Bai entrou. Devido à repreensão anterior, ela exibia um semblante embaraçado.

— Seus pais agiram por preocupação ao trazê-la de volta, querendo que você repousasse. Talvez tenhamos feito algo que não lhe agradou e você se sentiu injustiçada. De agora em diante, ficarei aqui cuidando de você, então viva tranquila na Mansão do Duque.

Lu Qingran baixou os olhos, contendo um sorriso amargo. Esse era o plano da Sra. Bai? Impedindo-a de voltar à mansão do Marquês, ela achava que Lu Qingran não teria como revelar a fraude que cometeram contra Xie Xu?

— Que tipo de conversa é essa? A casa dos pais é apenas a casa dos pais. Uma vez casada, o lar de uma mulher deve ser a casa do marido. Além disso, ela está grávida e sendo mantida aqui; o que os outros pensarão? Não teme atrair boatos maldosos sobre sua filha? — questionou a esposa do Primeiro Ministro com severidade.

— Eu só quero o bem dela.

— Hum! A senhora só quer o bem da sua segunda filha. Quanta parcialidade!

A esposa do Primeiro Ministro não poupou palavras. O rosto da Sra. Bai ficou vermelho de vergonha, mas ela não ousou se irritar.

— Ambas são minhas filhas, como eu poderia ser parcial?

— Quem tem bom senso, naturalmente, não é parcial. O problema é quando o juízo falta.

Diante disso, a Sra. Bai perdeu completamente a fala. A esposa do Primeiro Ministro voltou-se para Lu Qingran:
— A Imperatriz está muito preocupada com sua saúde e deseja que você vá ao palácio o quanto antes. No entanto, se você irá melhorar ou não, depende de como a Mansão do Duque a tratará. Se não for bem cuidada, eles terão muito o que explicar à Imperatriz.

Essas palavras eram tanto para Lu Qingran quanto para a Sra. Bai e Lu Zhiyuan. Após agradecer pela graça, a esposa do Primeiro Ministro retirou-se.

Passado mais um dia, Lu Zhiyuan enviou a Sra. Bai novamente para perguntar se a saúde dela havia melhorado e se ela já poderia entrar no palácio.

— Melhorei um pouco, mas ainda é um esforço grande demais para ir ao palácio.

Embora a Sra. Bai não entendesse a profundidade da situação, ao ver o desespero de Lu Zhiyuan, ela começou a suspeitar das consequências.

— Então, o que você quer para ir ao palácio?

— Agora que me lembro, depois que a concubina An foi enterrada, ainda não fui prestar minhas homenagens. Ah, a propósito, vocês dois também não foram, não é?

Ao ouvir isso, o rosto da Sra. Bai empalideceu de raiva:
— Você quer que eu vá prestar homenagens a uma concubina?