Capítulo Quarenta e Um — Interrogatório
«Ele deve pertencer a uma organização de assassinos. Assassinos como ele são submetidos a treinamentos rigorosos e cruéis desde a infância; eles matam sem pestanejar, são frios, impiedosos e não possuem pontos fracos. Uma vez capturados, preferem a morte a revelar qualquer informação sobre a organização, mesmo sob tortura.»
Pei Jiusi disse isso olhando para Lu Qingran, sem acreditar que ela pudesse fazer Meng Shusheng falar.
«O que você quer saber dele?» Lu Qingran arqueou as sobrancelhas e perguntou.
Desde que ele competiu com Zhao Yan em plena rua por Xian Yu, ele já havia se lançado voluntariamente nesta armadilha, usando o próprio corpo para romper o impasse. No entanto, sabendo que não seria fácil desmantelar aquela organização de assassinos, ele certamente buscava alguma informação específica.
Pei Jiusi sentiu um sobressalto ao perceber que ela o lera por completo. Ele, que sempre fora extremamente cauteloso e reservado, nunca havia experimentado tal sensação.
Ele silenciou por um momento e disse: «Quero saber por que o eunuco Pan saiu do palácio sob ordens secretas do Imperador.»
«O eunuco Pan? Aquele que foi morto por eles e enterrado na cova comum?»
«Sim.»
Lu Qingran assentiu. «Entendido.»
Dito isso, Lu Qingran respirou fundo e caminhou em direção ao salão principal.
De fato, o objetivo dele era aquele eunuco. Ele se deixou prender para que o inimigo baixasse a guarda, permitindo que os eventos seguissem o curso que ele planejara até encontrar o corpo do eunuco. Isso sim era um plano infalível. A profundidade da astúcia deste Nono Príncipe a fez sentir um calafrio na espinha.
E aquele eunuco Pan, certamente, carregava consigo um grande segredo.
Ao chegar ao salão, Song Yuchuan estava com o rosto lívido. Não importava como pressionasse, a boca de Meng Shusheng permanecia selada; ele não revelara uma única informação útil.
O amanhecer se aproximava. A Guarda Imperial vasculhava toda a cidade atrás de Pei Jiusi e, em pouco tempo, revistariam o Templo de Dali.
«Deixe-me tentar», disse Lu Qingran.
Mesmo sob tortura pesada, o estudioso não abrira a boca, e Song Yuchuan não acreditava que Lu Qingran teria sucesso. Contudo, sem outras opções, ele apenas assentiu.
Lu Qingran aproximou-se de Meng Shusheng. Ele estava prostrado no chão, exausto pelas torturas, mas em seu rosto não havia medo, apenas a determinação de quem estava pronto para morrer.
«Você não vive perguntando como descobrimos o seu plano?»
Meng Shusheng ergueu o olhar para Lu Qingran, mas, indiferente, baixou a cabeça novamente.
«Você e Zhao Yan devem ter combinado tudo. Ele confiava cegamente em você, a ponto de permitir que você o esfaqueasse no peito. Você prometeu que o golpe não atingiria órgãos vitais, permitindo que ele acusasse o Príncipe de Changning e ainda sobrevivesse. Mas, na verdade, você queria a vida dele. Ele só não morreu porque eu o salvei. Esse foi o seu primeiro erro.»
Ao ouvir isso, a coluna de Meng Shusheng tensionou-se.
«Naquela noite, você deveria ter me matado, mas, ao saber que eu era a esposa do Marquês de Xuanyang, você não teve coragem. Imagino que o seu mestre tenha alguma ligação com a Mansão do Marquês de Xuanyang. Mas, na verdade, mesmo que você tivesse me matado, a mansão não teria investigado nada. Você claramente não sabe o quão péssima é a minha relação com Xie Xu. Esse foi o seu segundo erro.»
Meng Shusheng continuou de cabeça baixa, sem pronunciar uma palavra.
«Quando soube que o templo taoísta fora exposto, você agiu prontamente e ateou fogo para ganhar tempo e remover os corpos. Você jogou um sósia nas chamas para facilitar sua fuga. Mas o porte físico desse sósia não correspondia ao seu. É claro que não era fácil notar, e a princípio também fui enganada, mas depois encontrei uma falha através de outra pessoa.»
Meng Shusheng permaneceu imóvel como um tronco. Ele temia ouvir o nome daquela pessoa da boca de Lu Qingran, mas, ao mesmo tempo, ansiava pela resposta.
Lu Qingran sorriu, mas mudou o tom da conversa: «Portanto, se você confessar ou não nesta noite, para nós não faz muita diferença, pois o Segundo Jovem Mestre Zhao pode provar a inocência do Príncipe de Changning e também testemunhar contra você.»
Ao ouvir isso, Meng Shusheng soltou um riso de escárnio, provavelmente achando que Lu Qingran delirava.
«Quando ele descobrir que a pessoa que ele ama profundamente, na verdade, não o ama e apenas o utilizava — e que, mesmo nos momentos de carinho e doçura com ele, ela frequentemente se entregava a você —, você acha que ele ainda ajudará a encobri-los?»
Antes que ela terminasse, Meng Shusheng ergueu a cabeça bruscamente, com os olhos transbordando de choque e medo.
«Como você... como pode saber?!»
Lu Qingran deu um leve sorriso de canto, virou-se para Song Yuchuan e, escondida de Meng Shusheng, fez um sinal com os olhos.
«Diga-me, senhor, o pessoal enviado ao Templo do Deus da Cidade para capturar Xian Yu conseguiu prendê-la?»
Song Yuchuan assentiu. «Conseguimos.»
«Imagino que ela só saiba clamar inocência e não tenha revelado nada?»
«De fato.»
«Já que ela é tão teimosa, a tortura é inevitável, não é?»
«Já estamos aplicando.»
«Acredito que, com todo o conjunto de instrumentos de tortura, o esfolamento e o desmembramento serão inevitáveis, e ela acabará morrendo de dor. Mas não importa, ela não nos é muito útil.»
«Não! Soltem-na! Ela não fez nada! Fui eu! Tudo foi obra minha! Eu esfaqueei Zhao Yan, eu matei aqueles que estavam na cova e eu armei essa cilada! Ela apenas foi forçada a cooperar comigo!»
Meng Shusheng gritou em desespero, tentando livrar Xian Yu da culpa.
Song Yuchuan ficou secretamente chocado; ele não esperava que Lu Qingran conseguisse abrir a boca de Meng Shusheng com tanta facilidade.
Lu Qingran observou Meng Shusheng com os olhos semicerrados e inclinou-se levemente para frente.
«Eu disse que o que você confessou não tem muita importância para nós. Então, por que acha que deveríamos poupar Xian Yu?»
«O que vocês querem saber, então?»
Lu Qingran mordeu o lábio inferior e perguntou em voz baixa: «Sobre o eunuco Pan.»
As pupilas de Meng Shusheng se contraíram violentamente, e ele balançou a cabeça instintivamente.
«Ah, mais uma coisa: Xian Yu não encontrou ninguém no Templo do Deus da Cidade. Vocês foram abandonados por eles.»
O rosto de Meng Shusheng ficou lívido, embora, no fundo, ele já suspeitasse desse desfecho.
«Se eu lhes contar, vocês realmente soltarão Xian Yu?»
Lu Qingran assentiu. «Primeiro, Xian Yu não tem utilidade para nós; soltá-la não afetará o caso em nada. Segundo, nós não somos como vocês: não gostamos de matar.»
Meng Shusheng pensou por um momento e disse: «Eu falarei!»
No salão dos fundos, Lu Qingran entrou primeiro, seguida por Song Yuchuan.
«O nome verdadeiro de Meng Shusheng é Meng Huai. Sobre a organização de assassinos, ele ainda se recusa a revelar, mas admitiu ter matado as pessoas na cova e ter esfaqueado Zhao Yan, e já assinou a confissão. Já enviei homens à Mansão do Príncipe Duan; assim que Zhao Yan alterar o depoimento, sua reputação será totalmente limpa.»
Pei Jiusi estava reclinado em uma poltrona grande, girando um pingente de jade entre os dedos. Era uma peça que a falecida Imperatriz usava em vida, e ele a mantinha consigo como uma lembrança.
«Este caso nunca teve uma verdade absoluta. Mesmo que eu tivesse esfaqueado Zhao Yan, o que isso importaria a ponto de ser exilado? Assim como há seis meses, quando fui incriminado e forçado a entrar no quarto nupcial da Mansão do Marquês de Xuanyang; as coisas poderiam ter sido investigadas e resolvidas, mas, em vez disso, perdi a posição de herdeiro. Nesses seis meses, estive pensando onde estava a raiz do problema.»
Dito isso, ele se levantou.
«A raiz é que o Imperador não confia mais em mim. E sobre o motivo dessa desconfiança, acabo de descobrir a resposta.»
Ele olhou para Lu Qingran e sorriu profundamente.
Nesse momento, um oficial veio informar que a Guarda Imperial havia cercado o Templo de Dali e exigia que o Príncipe de Changning se apresentasse.
Pei Jiusi arqueou as sobrancelhas para Song Yuchuan. «Parece que seu Templo de Dali também tem traidores.»
Song Yuchuan empalideceu. «Ainda não temos o depoimento do Segundo Jovem Mestre Zhao.»
«Então você precisa se apressar. Ele é temperamental; pode ser que ele realmente me mate!»
Observando Pei Jiusi se afastar, Lu Qingran franziu a testa novamente.
Então o Imperador suspeitava que ele não fosse seu filho biológico...